Леайон Лесите: — Дочка, ты рассказываешь такое, во что тяжело поверить.
Капитан чёрного конвоя: — Господин, позвольте подарить вам меч того нитиру, которого убила Лейла. Я сам видел, как она отрубила ему руку.
Царственный взмах руки охране — не мешайте. Начальник чёрных телохранителей медленно отстегнул второй меч от пояса и подал командующему. Леайон Лесите вытащил меч из ножен и моментально оценил его вес — для человека великоват. Разговоры в зале смолкли. Леайон взмахнул рукой — продолжайте, мол, и обратился к телохранителю.
Леайон Лесите: — А ты где был?
Капитан чёрного конвоя: — Простите, господин, я сражался в этот момент сразу с двумя.
Леайон Лесите: — И вы их победили?
Капитан чёрного конвоя: — Нет, господин, их перестреляли сопровождающие нас лучники.
Леайон Лесите: — Но сколько же всего нитиру высадилось с кораблей?
Лейла Лесите: — Около пятидесяти тысяч.
Даже с моего места было видно, как побелел главнокомандующий. Беспомощный взгляд на капитана чёрного конвоя — может, ребёнок врёт? Капитан чёрного конвоя поклонился и отступил за спину Лейлы. Главнокомандующий опять перевёл взгляд на Лейлу. Та беззаботно обсасывала виноградину. Я наслаждался каждой секундой представления.
Леайон Лесите: — Но как вы попали в такие дали?
Лейла Лесите: — У нас есть летающий корабль. Плохонький, вмещает всего несколько человек, но летает.
Леайон Лесите (после долгой паузы): — Вы сами его построили?
Лейла Лесите (после долгого взгляда на меня): — Нет, нам помогли. Ангелы. Но это большая тайна. Можешь доверить её только двум — трём ближайшим товарищам. Тем, кто полетит со мной на север. Есть и ещё одна тайна. У нас есть камни, благодаря которым ты можешь связываться с нужными тебе людьми на любом удалении. Мне поручили дать тебе десять.
Лейла махнула рукой конвою, и тот представил главнокомандующему заветный ящичек.
Леайон Лесите (рассматривая замаскированный коммуникатор): — Ты на север не полетишь. Я не хочу терять тебя снова.
Лейла Лесите (после ещё более долгого взгляда на меня): — Полечу. Я — знамя северного восстания. Без меня войска просто не станут сражаться или будут делать это в два раза хуже.
Далее последовал обмен гневными репликами. Судя по выражениям лиц, реплики становились всё более гневными. Я решил, что настала моя очередь вмешаться. Я просочился к столу главнокомандующего, не без труда преодолев сопротивление охраны, и подозвал одного из наших бойцов. Через него я передал Лейле, чтобы не лезла в бутылку и что я за то, чтобы она осталась с отцом. Сообщение дошло до адресата через минуту. Лейла поникла и перестала спорить.
Глупый и бестолковый пир продолжался до самого вечера. Лейла, бедняга, почти ничего не ела — перед выступлением ей надо было быть налегке. Вечером она открутила свои лучшие акробатические номера. Чуть попроще, чем во время выступления с падающими декорациями, но зато идеально. А ещё в её движениях появились плавность и грация, ласковость женщины. Ради выступления построили огромную сцену — выступление смотрел почти весь город. Публика начала выть от восторга после первых успешных сальто и не прекращала выть до самого конца выступления. Я наблюдал выступление из глубины комнаты, выходящей на площадь.
И тут нас вызвали по срочной тревоге.
Глава 42. Внезапный вызов
Я едва успел собрать наших дипломатов и двоих бойцов чёрного конвоя. Ещё некоторое время ушло на то, чтобы добраться до главнокомандующего и определить людей, которые полетят с нами на север. Лейле я передал записку с поздравлениями и восхищениями. Написал, что нас отправляют на очень опасную миссию, что не знаю, когда вернусь и вернусь ли вообще. Написал, чтобы она связалась с беженцами из восточных царств и начала торговать с ними — еду за их сталь.
Руководителям переселённых восточных народов я подарил информацию о залежах железной руды в северных частях Дикого Поля. Иримах почти угадал, зачем я затеял переселение восточных народов в области Дикого Поля. Но главная цель была не в создании нового северного народа, а в том, чтобы создать на севере промышленную цивилизацию. Сейчас всем народам "нашего" континента понадобится много железа и стали для борьбы с нитиру — корабли с металлическим покрытием, оружие и прочее. Судя по данным космической разведки, неплохие залежи были на землях империи, но они залегали глубоковато для местных технологий. Очень хорошие залежи были на севере. Кочевники никогда не стали бы их разрабатывать в нужном объёме, а вот для переселенцев с восточных берегов они могут стать единственной надеждой на выживание — сталь в обмен на продовольствие с распаханных земель Дикого Поля и империи.
Народы восточного побережья будут спаяны памятью об общей беде, памятью о совместной борьбе за выживание. Необходимость постоянно совершенствовать технологии ради выживания и увеличения промышленного производства — северные земли Дикого Поля не очень благоприятствуют земледелию — заставит эту цивилизацию развиваться опережающими темпами. Был и ещё один очень важный момент. Ещё до начала эвакуации я аккуратно списал из учебника Постигателей Истины 40 заповедей праведной жизни, рекомендованные для развиваемых народов. Эти заповеди получили все руководители и все шаманы отходящих племён. Я пригрозил, что мы будем оказывать помощь только до тех пор, пока народы будут следовать заповедям праведности. Царьки кривились, но обещали. Там, на севере, внедрение праведной религии пройдёт легче, чем в землях империи или кочевников, где всё заражено коррупцией или магизмом.
Скорее всего, именно этот народ будет тем народом, который потащит всю планету вперёд. Но для этого они должны будут сейчас получить первые караваны с зерном с юга. А для этого на юге должен наступить мир. Всё это я вкратце описал Лейле и чуть более развёрнуто объяснил Иримаху, наказав никого в дело, кроме Лейлы и её компаньонов, не брать.
Через пять часов мы высадили наших дипломатов на севере и помчались по новому вызову, на другую планету. Крейсер, наблюдавший за лунами, ушел ещё раньше. В системе оставили только маленький разведывательный кораблик.
Прибыли мы с запозданием: неведомые роботообразные существа уже пустили на мясо один город и готовы были приняться за другой. Работало сразу много кораблей и много групп Постигателей. Тут начиналась грандиозная военная операция, и первое время мы никак не могли одержать верх. В дело вмешалась даже Богиня, которая самолично прибыла на планету. Вырваться к Лейле не было никакой возможности. Эта миссия продлилась намного дольше, чем мы ожидали, и закончилась только через четыре месяца. В результате всех приключений я первый раз получил бессмертие — я перестал стареть. На планете А-157 системы Белой Лысы я смог появиться только в начале апреля 3012 года, через три с лишним месяца после отбытия.
