К концу месяца штаб-квартира Дейтоновской империи переехала из Илимейн Плазы в удобное офисное здание, которое Сирил оборудовал рекордными темпами. Сам он приехал под конец работ, к открытию, и пригласил меня выпить с ним кофе. Дил не стал возражать, сказал только:
— Твой престарелый родственник, конечно, порядочная сволочь, но чертовски умен и тебя любит. Значит, и мне не станет вредить, раз мы вместе. Сходи, пообщайся, тебе неплохо развеяться, а то ты совсем бледная у меня.
Причем тут мой цвет лица я так и не поняла, но позволению обрадовалась. Конечно, я с Сирилом встретилась бы и без разрешения, но сейчас мне не хотелось портить отношения с Дилом. Ему, по-видимому, тоже. Так что кофе питие состоялось в небольшой кофейне в старой части Эно-Сити. Сирил встретил меня у входа:
— Дай-ка я на тебя посмотрю, беглянка. Выглядишь неплохо. Бледненькая, правда, зато глаза светятся и физиономия довольная. За одно это я готов простить твоему Дейтону все. Ну, почти все.
Я обняла дядю Сирила, чмокнула в щеку и погладила по плечу.
— Спасибо, Сирил. Я тебя обожаю. Ты не представляешь, как для меня важна твоя поддержка.
Мы сели за столик, сделали заказ, и Сирил продолжил:
— Как я вижу, ты вернулась к Дейтону на своих условиях. Молодец. Что он в тебя влюблен, в этом я не сомневаюсь. Имел случай убедиться. Ты себе не представляешь, что он тут творил, когда ты сбежала. Просто рвал и метал. Ты мне другое скажи: сама-то ты его любишь?
Я потупилась, краска залила щеки. Не думала, что еще могу краснеть и смущаться.
— Ну, Сирил, не знаю, но мне кажется, что люблю. По крайней мере с ума по нему схожу.
— Э, детка, так не годится. С ума сходить не стоит, особенно с твоего. Он у тебя отлично работает, так что побереги его. Понимаю, что у тебя сейчас страсть и все такое. Но я знаю тебя слишком давно, чтобы думать, что тебе этого достаточно.
— О чем ты, Сирил?
— Скажи мне, девочка, я хоть раз влезал в твои личные дела? Ведь нет, правда? Так вот, сегодня я хочу кое-что сказать тебе по этому поводу и прошу меня выслушать. Ты птица высокого полета, Ри. Ты бы не прозябала в безвестности даже если бы родилась на самом дне, слишком много жизненной силы и слишком живой ум. Твой Даркиан тебе не подходил, при нем ты так и прожила бы жизнь в тени мужа, иначе я бы уж давно заставил его развестись.
Ну надо же, а я и не знала, что Сирил следит за моими романами. Действительно, он никогда со мной об этом раньше не говорил.
— И твой любимый друг Малин тоже не тот уровень. Хороший парень, даже идеальный для обычной жизни, но ты бы с ним зачахла от скуки. Он бы носился с тобой как с писаной торбой, а тебя бы это раздражало и быстро привело бы брак к краху. Рад, что ты это осознаешь, или хотя бы чувствуешь. Дейтон тебе подходит. Твой размер. И да, я рад, что ты с ним на твоих условиях.
Я не стала распространяться на тему, на каких условиях я осталась с Дилом и насколько они далеки от моих, а спросила:
— А если бы он никогда не прилетал в наш мир?
— Был бы кто-то другой, того же масштаба, я уверен. Не может такая энергия как у тебя пропасть даром. Мозг к мозгу и к силе сила тянется. А насчет галактических амбиций твоего мужчины я в курсе и поддерживаю его. Сейчас ты упираешься, потому что менять свою жизнь страшно, но поверь мне, потом радоваться будешь. Что глаза таращишь? Хочешь понять, а мне что за дело? Мой интерес тут простой. Если ты будешь с ним, то соблюдешь интересы моих сыновей, сами-то они о себе позаботиться не сумеют.
А ведь он прав. Насколько Сирил умен и силен, настолько его сыновья ничтожны. Хорошие ребята, добрые, неглупые, я их люблю, но дела с ними делать бы не стала. Никакой от них пользы, одни убытки. Зато позаботиться, чтобы они не пропали, я всегда пожалуйста. Особенно теперь, когда Сирил меня об этом попросил.
— Тут ты прав, Сирил. Лукаса и Марка я без поддержки не оставлю. Они хорошие ребята и мои друзья.
— Я же знаю, с кем дело иметь, рыбонька. Если вспомнишь, я всегда любил тебя больше, чем твою сестру.
Я припомнила свое детство: а ведь верно! Все обожали Тиа, я плелась у нее в хвосте, и только дядя Сирил выделял меня, а не ее. Со мной первой здоровался, мне дарил лучшие подарки, никогда не забывал со мной просто поболтать, в то время как Тиа доставалось внимание всех остальных.
— Вспомнила? А почему? Потому что ты с рождения была гораздо сильнее ее. Ты мне была интересна еще маленькой девочкой. Она была такая, какой ее хотели видеть, а ты была такая, как ты есть. Для этого нужна недюжинная внутренняя сила. Да, Тиа была красивой, умной, воспитанной, доброй и благородной. Но она была жертва. Она могла только красиво умереть. Ты способна биться в проигрышной ситуации и выиграть. Ты никогда не сложишь оружие. Если тебя выведут на расстрел, ты до последнего будешь пытаться спастись, заболтаешь расстрельную команду и сбежишь. Тебя не связывают соображения: «Ах, как я буду выглядеть». То, что многие считают моралью, для тебя пустой звук, кроме одного: ты никогда не предашь друзей. Но это не значит, что у тебя нет морали, просто она твоя собственная. Я много лет за тобой наблюдаю и могу сказать: я восхищаюсь тобой, цыпленок. Дейтону очень повезло. Но и тебе повезло с ним. Рядом с таким мужчиной ты сможешь реализовать себя. Если он станет императором, то ты — императрицей. И не просто тенью на троне, а самостоятельной и очень влиятельной личностью.
Он уловил, как я сморщила нос, и продолжил:
— Не хочешь императрицей? Не будешь. Это я так, образно. Найдешь себе рядом с Дейтоном более подходящее для тебя место. Не отказывайся от открывающихся возможностей. Тебе будут строить препятствия, но ты боец по натуре, и все их преодолеешь. Зато жизнь твоя не превратится в болото. Ты знаешь, я тоже почти с нуля начинал, и ты видишь, чего добился. К тому времени когда я стал работать с твоим Дейтоном, на Четверке мне уже расти было некуда. Может, я выразился не совсем верно, но в той действительности мне оставалось задавить мелких конкурентов, сожрать все, до чего могу дотянуться, и окуклиться. Я бы стал настоящим монстром. Твой Дилмар вывел меня на новую орбиту. Когда-то наши политики не захотели примкнуть ни к Союзу миров, ни к Республике, ни к Империи. Мы так и жили в душном воздухе автаркии на периферии Галактики. Мы к этому привыкли и не считали нашу жизнь плохой. Да она такой и не была, просто ограниченной и удушливой, но это способны были ощутить только по-настоящему свободные личности. Мне всегда было тесно в нашем мире, несмотря на то, что я всегда был довольно успешен. А теперь мы выходим на Галактический уровень. С нами считаются. Твой Дейтон построит для нас новые звездолеты и станции, его банки конвертируют нашу валюту. мы будем продавать наши товары по всей вселенной. Я счастлив, что дожил до этого. И еще я счастлив, что ты будешь во главе этих грандиозных изменений, благодаря тебе по-новому расцветет наш мир. Подумай об этом, девочка.
