В последнее время он только и делал, что следовал за другими. Первым был Хромой. Юноша поверил старику и ушёл вместе с ним на Дикие Земли в надежде изменить свою судьбу. Там им повстречался Бродяга, который впоследствии стал для него другом и учителем. Благодаря ему Тим сначала попал к ангелам, а потом очутился в Цитадели и был принят в Клан Всеобщей Любви. И вот теперь он — бывший раб и свинопас — вместе с Девой-Воительницей и бригадным офицером Полицейского Корпуса может повлиять на будущее всех жителей звездолёта! Эта мысль вскружила парню голову, но он тут же подумал о том, что Хромой и Бродяга, да и многие другие знакомые ему люди, такие как Хент и Олаф, уже погибли, и тревога за жизнь Лены вернула его на землю. С недавних пор она стала самой главной фигурой для него, и Тим отдал бы за неё свою жизнь. Ему вспомнилось, как он отговаривал девушку от визита в Крепость, ведь по договору с Поиском они должны были добыть лишь блок памяти Линды. Но Дева пересмотрела первоначальный план ИскИна и решила во что бы то ни стало заполучить второй идентификатор, находившийся на территории Корпуса. Какие только аргументы не приводил юноша, пытаясь убедить её в безрассудности такого поступка, однако всё было напрасно. Спор закончился тем, что она собралась идти туда с поисковиком и Стефаном, а ему посоветовала возвращаться обратно в Клан и ждать её там. Разумеется, для него это было неприемлемо, и он скрепя сердце вынужден был поддержать новый план. Ему оставалось только надеяться на благоразумие полицейского, но тот вдруг неожиданно согласился с этой безумной идеей.
Вообще Ремар являлся для Тима загадкой. Сначала парень немного остерегался его — уж слишком грозное впечатление производил поисковик своим свирепым видом. Он походил на хищника-мутанта, и человеком, по мнению Тима, его можно было назвать только условно. Хитиновые покровы тела, гребень на голове, звериные когти на руках и босых ногах — все эти признаки больше указывали на животное, чем на человеческое существо. Ремар рассказывал, что в других областях ковчега проживает множество племён, и люди в них обладают ещё более диковинной внешностью, но юноша никогда там не был, и ему приходилось верить полицейскому на слово. Со временем Тим изменил своё мнение о нём, когда узнал его уже с другой стороны. Тот факт, что поисковик не бросил их в Крепости и вызволил из тюрьмы, убив при этом своих сородичей, произвёл на него большое впечатление, а решение Ремара не возвращаться вместе с Антоном и Стефаном в Республику, вопреки их настоятельным уговорам, и вместо этого сопровождать Лену и Тима к Мастерам окончательно разрушило последние барьеры между ними.
Друзья верили, что в окружённом ореолом тайны племени Мастеров заключены ответы на все их вопросы. Вместе с Поиском они стремились к одной общей цели, но каждый из них в первую очередь старался осуществить свои собственные планы: ИскИн — освободить корабль от власти Прометея, Дева-Воительница — возродить своих товарищей-андроидов и разыскать Кая Руссова, полицейский — найти ангар со спасательными космическими челноками, ну а Тим… Тим желал только одного — быть рядом с Леной. Он уже давно смирился с мыслью, что девушка его мечты оказалась андроидом. Сейчас это уже не имело никакого значения. В её глазах, улыбке и жестах он видел человека. Неважно, как устроено тело Девы глубоко внутри. Для него она навсегда останется самой лучшей женщиной на свете…
— Всё. Не могу больше, иначе лопну! — Поисковик с довольной ухмылкой похлопал себя по животу.
Парень взглянул на опустевшую посуду и присвистнул от удивления. Они втроём за короткое время полностью очистили стол от запасов еды.
— А больше ничего и нет, — обронил он. — Давненько у меня уже не было такого зверского аппетита!
— Если хотите, можно сказать солдатам, чтобы принесли ещё, — предложила воительница. — Лично я насытилась.
— Ты съела в два раза меньше, чем мы с Тимом, — заметил Ремар, ковыряясь когтем в зубах.
— Не забывай, что я девушка, — улыбнулась она.
— К таким девушкам, как ты, лучше не поворачиваться спиной, иначе можно очнуться уже на том свете с клинком в горбу!
— Ты не относишься к числу моих врагов, следовательно, тебе нечего опасаться.
— Мне нравится ваш юмор, но что мы будем делать дальше? — спросил Тим, которому было не до шуток. Он знал, что беспечность его спутников была показной. Все они чувствовали приближение решающего момента и внутренне готовились к этому.
— Пока всё идет по плану, — мгновенно посерьёзнев, сказала Дева. — Я считаю, что нам не следует здесь задерживаться. Предлагаю продолжить путь, если вы не против.
— У меня такое же мнение, — согласился полицейский.
— А Поиск? Разве мы не должны сначала согласовать наши действия с ним? — удивился юноша и задумчиво потрогал свой подборок, заросший многодневной щетиной. В Убежище Бродяга приучил его регулярно бриться, но последний раз ему удалось это сделать, когда он ещё был в отсеке Свободной Республики Андроидов.
— Нет. Армеец сообщил мне, что Оракул ждёт нас на границе владений Мастеров. Он уже несколько дней назад велел соорудить там временный лагерь, — ответила Лена. — Вероятно, предвидел, что мы скоро вернёмся.
— Я уже давно хотел посмотреть на этого Оракула, даже когда ещё не знал, кто он такой на самом деле, — проговорил поисковик. — Кстати, это была одна из причин, почему я решил остаться с вами, а не уйти вместе с андроидами.
— Но наверняка не самая главная, — промолвила девушка, и на её губах снова заиграла улыбка.
— Естественно. После всего, что произошло, мне хочется наконец-то узнать, ради чего я стольким пожертвовал…
— Я очень рада, что ты с нами! Без тебя мы бы не смогли осуществить и малую долю того, что задумали.
— Благодарю за признание моих скромных заслуг, но я и сам заинтересован в успехе нашей затеи. Да и отступать уже поздно.
— Ты прав. Мы все уже не сможем жить так, как прежде, поэтому должны приложить максимум усилий, чтобы наше будущее приобрело смысл.
Парень задумался над словами воительницы, а она встала и вышла из палатки, чтобы уже через несколько минут вернуться с одним из солдат. По-видимому, это и был тот самый провожатый, который должен был показать им дорогу до земель Мастеров. Предположение Тима подтвердилось, когда Клыкастый заявил, что им следует поторопиться, поскольку Оракул уже извещён об их прибытии, а, как показывает практика, ждать он особо не любит. Второй раз повторять армейцу не пришлось. Они быстро собрались и, покинув пограничную заставу, последовали за ним в туннель, ведущий на внутреннюю территорию владений высшего лорда Армии Хаоса Урида.
То ли маршрут действительно был выбран самый оптимальный и короткий, то ли стремление как можно быстрее достичь цель так подействовало на подсознание Тима и изменило его восприятие времени, что часы, проведённые в дороге по бесконечно сменявшим друг друга переходам, пролетели для него почти незаметно. Проводник уверенно шёл вперёд, каждый раз безошибочно выбирая нужные повороты и развилки туннелей. Пару раз им встретились посты Клыкастых, но там никто не собирался их задерживать, а один раз они даже натолкнулись на крупный отряд солдат, однако и те не создали им каких-либо проблем, похоже, все армейцы в этом районе были уже заранее предупреждены о появлении их небольшой группы, возвращавшейся со специального задания.
В конце концов они приблизились к массивному деревянному укреплению, полностью перегородившему проход. После короткого разговора врата отворили, и удивлённому взору юноши предстало множество Клыкастых, целый гарнизон, чьим назначением, скорее всего, являлась охрана подступов к территории Мастеров. Здесь их провожатый передал свои полномочия капитану гарнизона, и тот, не задерживаясь, лично повёл троих друзей по длинному переходу, пока в результате они не вышли в просторное помещение, в центре которого был установлен большой круглый шатёр. Вокруг него через равные промежутки стояли стражники мощного телосложения в пластинчатых металлических доспехах с шипованными кнутами и ножами на поясах, а за их широкими спинами виднелись лезвия секир. Суровая и вместе с тем знакомая внешность этих воинов не оставляла у Тима и Лены сомнений в том, кого они охраняют. Это был шатёр Оракула.
