— Именно.
— А почему русские раньше не интересовались положением дел на планете?
— Не знаю. Наверное, потому что на планете почти не было русских. А если и были, то только те, о которых совсем не хотелось вспоминать, — пожал плечами Майк. — В любом случае это не важно. На помощь русских поселенцы явно не надеялись. А вот на помощь Лиги — даже очень.
— И их ожидания были обмануты, — кивнул шеф. — Выходит, все наши потуги изначально обречены на провал?
— А вот это одному богу известно, — развел руками Майк.
— Это должно быть известно не богу, а нам, — зарычал шеф, грохнув кулаком по столу. — Что-нибудь еще?
— Пока нет.
— Свободен. Мне нужно обдумать все это дерьмо, — рыкнул шеф, и Майк понял, что лучшим для него будет испариться.
Быстро покинув кабинет шефа, он вернулся к себе, буквально рухнул в кресло и задумался. Вся эта история нравилась ему все меньше и меньше. А главное, он никак не мог понять, что за игру ведут русские и почему им так важна эта планета.
* * *
Подготовка к следующему проникновению в аномалию была проведена в рекордные сроки. Спустя два стандартных месяца полностью отремонтированный пиратский эсминец был выведен в пространство, и Альказ, лично отобрав экипаж для этого корабля, собрал временно освобожденных рабов для последнего инструктажа. Поставив задачу и объяснив, что именно от них требуется, Альказ приготовился к тому, что мягкотелые снова начнут спорить и возражать, но они, быстро переглянувшись, дружно кивнули.
— Если вы решили, что сможете удрать на этом корабле, то вынужден вас огорчить, — неожиданно добавил Альказ.
— В каком смысле? — насторожился пират, назвавшийся навигатором.
— В прямом. Запас топлива на корабле ограничен. А орудия моего линкора способны уничтожить судно в два раза больше вашего, — ответил ксеноброн, сам не понимая, с чего вдруг завел этот разговор.
— Понятно, — протянул навигатор, заметно скиснув.
Приказав боеособям увести их, Альказ заложил руки за спину и, опустив голову, задумался.
— Пытаешься понять, откуда вдруг узнал об их планах? — услышал он вопрос и, резко обернувшись, увидел знакомые носилки.
— Рад видеть тебя, верховный, — кивнул Альказ и неожиданно понял, что действительно рад видеть этого странного ксеноса.
— Так я угадал? — усмехнулся верховный, кивнув в ответ на его приветствие.
— Как всегда, — ответил Альказ, встопорщив шейный гребень.
— А сам как считаешь? — вдруг спросил верховный.
— Интуиция. Я уже долго общаюсь с мягкотелыми и научился просчитывать их действия, — пожал плечами Альказ.
— Нет. Ты точно знал, о чем они подумали, — продолжал интриговать его верховный.
— Тогда не знаю, — признался Альказ.
— Это просыпаются твои особые способности, — ответил верховный, внимательно наблюдая за его реакцией.
— Какие способности? — удивился Альказ.
— Точно такие же, как те, которыми обладаем мы, техножрецы.
— Вы про умение чувствовать чужие эмоции?
— Да. Очень скоро ты станешь весьма сильным эмпатом. У тебя есть хорошие задатки, которые я отметил еще в наше первое с тобой знакомство. В старые времена, даже будучи офицером имперского флота, ты мог бы оказаться пристегнутым к рабскому креслу со шлемом снятия эмпатической энергии на голове, в генераторном зале какого-нибудь частного корабля. Но теперь это тебе не грозит. Больше того, ты даже не окажешься в клане техножрецов. И это хорошо. Нет, это просто отлично для империи.
— Верховный, ты говоришь загадками, — вздохнул Альказ.
— А что тут загадочного? — не понял верховный.
— Я такой же офицер империи, как и все, а ты заявляешь, что мое присутствие в армии Ксены очень хорошо для империи.
— Иногда ты просто поражаешь меня своим нежеланием понимать очевидное. Ты слишком замкнут на своем равенстве со всеми остальными офицерами. А это уже плохо.
— И чем же? — растерялся Альказ.
— Тем, что каждый должен знать себе реальную цену. Знать, чего он стоит на самом деле. А ты всем своим поведением пытаешься уравнять себя со всеми. Ты назначен генералом, а значит, должен оправдывать свое назначение, а не беспокоиться о том, что подумают о тебе все остальные офицеры армии. На всех не угодишь. Обязательно найдется десяток-другой завистников, которые решат, что твое назначение не справедливо. Просто будь самим собой. Делай свое дело так, как должен.
— Похоже, ты злишься, верховный, — удивленно протянул Альказ.
— Не люблю повторять прописные истины серьезным ксеносам, — рыкнул в ответ верховный. — Давай оставим эту тему. Лучше скажи, что собираешься делать?
— А что тут сделаешь? Отправим в аномалию корабль, а там посмотрим, — пожал плечами Альказ.
— На что именно ты собираешься смотреть? — уточнил верховный.
— Как себя поведут наши соседи.
— Похоже, ты собираешься лично командовать этим боем.
— Только на расстоянии. Я еще не готов погибнуть, — усмехнулся Альказ.
— В каком смысле? — на этот раз пришло время удивляться верховному.
— Война еще не началась, а значит, мне еще рано идти на абордаж лично, — усмехнулся Альказ, довольный тем, что ему удалось поддеть верховного.
— Думаешь, рабы послушаются твоих приказов, отданных с другого корабля?
— Они будут думать, что я знаю, что говорю.
— И кто их в этом убедит?
— Ты. Перед вылетом ты встретишься с ними и скажешь, что мне уже приходилось сталкиваться с этими неизвестными, и я единственный, кто хоть что-то понимает в их тактике.
— И зачем тебе это? — снова удивился верховный.
— Затем, что мы должны выжать из этой ситуации все возможное. Взяв на себя командование этим кораблем, я заставлю мягкотелых действовать так, как действуют корабли флота Ксены. Выдерживая наши паузы между залпами и удержанием силового щита. Не будем забывать, что наши корабли и корабли мягкотелых имеют огромную конструктивную разницу. Как ни прискорбно это признавать, их корабли мощнее. Я имею в виду их энергообеспечение.
— Знаю, — мрачно кивнул верховный. — Вся беда в том, что энергообеспечение наших кораблей основано на совершенно ином принципе. Ты же знаешь, что ксеносы не выносят никакого излучения. Открою тебе маленький секрет. Мы уже разработали способ изоляции двигателей мягкотелых и почти готовы начать их испытание на наших кораблях. Но теперь встает вопрос об их ремонте и контроле во время эксплуатации. Рабы слишком ненадежны.
— Странно. А почему вы не пытаетесь использовать робототехнику? — помолчав, спросил Альказ. — Чего проще? Техножрец сидит в изолированном помещении и управляет ремонтным роботом при помощи компьютера, отслеживая все происходящее с помощью камер высокого разрешения. По-моему, вы слишком увлеклись личным участием техножрецов в работе.
