— Совершенно верно, лейтенант, — степенно отозвался Хан'Геррель.
— Гм… — Красс с некоторым интересом взглянул на адмирала Кориса, однако, вопреки опасениям Киры, алариец не стал интересоваться, почему это корабль кварианца носит такое забавное имя. — Я прошу прощения, дамы и господа, за то, что вмешиваюсь — надеюсь, капитан, мэм, вы это простите мне? — Шепард кивнула. — Да. Так вот. Вы, очевидно, в курсе того, что сейчас идёт война со Жнецами…
— Разумеется, лейтенант, — ответила ему Шала'Раан. — Трудно, знаете ли, этого не заметить.
— Тогда позвольте вас спросить, адмиралы — какие такие переговоры вы собираетесь вести с Альянсом? — алариец бросил на Киру быстрый взгляд и та поняла, что он просканировал мысли кварианцев. Она тяжело вздохнула. Проклятье! Неужели они сцепились с гетами и Красс был прав насчёт этого? Ладно, пусть сам тогда и ведёт эти… «переговоры»… — Вы хотите объявить о том, что Мигрирующий Флот присоединяется к Альянсу и Совету в войне против Жнецов или же будете просить нас, чтобы мы помогли вам надрать гетам их механические задницы?
— Вообще-то, геты синтетики, а не механоиды, — растерянно пробормотала Даро'Зен. — Но, простите, как вы догадались?
— Догадался о чём?
— Капитан Шепард — может, я чего-то и не понимаю в людской военной иерархии, но разве не вы должны иметь здесь первое слово, как старший офицер? — Геррель явно был сбит с толку. Впрочем, Аленко тоже недоумённо воззрился на Красса, за что тут же получил от Шепард носком ботинка по левой икре, благо, из-за терминала кварианцам это было не видно.
— Всё это верно, адмирал, но дело в том, — про себя Шепард подумала, что, раз Красс оказался прав и кварианцы начали наступление на контролируемые гетами системы, то ему и карты в руки — он быстро сможет поставить на место кварианских адмиралов, если те вдруг начнут качать права и возникать ни к месту, — что лейтенант Красс — не просто старший помощник. Он ещё и один из лучших переговорщиков Альянса. Поэтому он имеет полное право выступать здесь от имени капитана.
При этих словах Киры Красс сыграл лицом весьма забавную мимическую миниатюру, которую кварианцы вряд ли сумели заметить, а если бы даже и заметили, то вряд ли бы поняли. Алариец кинул на Шепард быстрый взгляд, та едва заметно подмигнула.
— О чём? — Красс прочистил горло, как настоящий переговорщик. Вообще-то, Миротворцы должны были уметь, в числе прочих, и вести переговоры с преступниками, если только это были не террористы — с последними власти Империи не вели никаких переговоров. Никогда. — О том, что вы напали на контролируемые гетами планеты. Или я не прав?
Кварианцы переглянулись между собой, затем заговорил Геррель.
— Семнадцать дней назад, нанеся точечные удары по трём системам гетов, кварианцы начали кампанию по освобождению своего родного мира…
— Вы имеете в виду Раннох?
— Совершенно верно. Мы приняли решение…
— … которое может стоить жизни всему нашему народу, Хан! — вмешался Корис. — Всего этого можно было избежать, так нет же — вам захотелось побряцать оружием!
— Корис — сколько ещё мы будем скитаться по космосу? — ответил ему вопросом Геррель. — Когда-нибудь наши ресурсы начнут подходить к концу…
— Можно было найти подходящую для колонизации планету, вместо того, чтобы снова ввязываться в бессмысленную войну с созданиями, которых мы когда-то сделали по образу и подобию своему, а потом изувечили, попытавшись уничтожить, когда в них пробудилось самосознание! Но этот вариант вам не подходит — ведь он не тешит ваше самолюбие!
— Да при чём здесь эта колонизация, Корис?! Раннох — наш дом! И именно поэтому…
— Адмиралы — прошу вас, успокойтесь. — Красс поднял обе руки ладонями в направлении кварианцев. — Вернуться назад во времени и изменить ваше решение невозможно, поэтому давайте отталкиваться от того, что вам известно, но неизвестно нам. Итак — вы начали боевые действия против гетов? Результаты, как я полагаю, никакие?
— Это ещё мягко сказано, лейтенант Красс. — Корис раздражённо прошёлся взад-вперёд. — Мы сумели оттеснить гетов в систему Тиккун и запереть их в пределах орбиты Ранноха, но, как только мы это сделали, геты стали получать странный сигнал…
— Жнецы. — Шепард помрачнела.
— К сожалению, Кира, это именно так, — раздался от двери голос, говоривший на родном языке капитана с заметным акцентом.
— Тали! — на лице Шепард появилась радостная улыбка при виде высокой стройной кварианки в таком же костюме, что были и на адмиралах, только другой расцветки.
— Адмирал Тали'Зора вас Нима нар Райя, так будет вернее. — Тали спустилась по лестнице и встала перед терминалом. — Кайден — рада тебя видеть.
— Взаимно, Тали, — отозвался Аленко.
— А вас я вижу в первый раз. — Кварианка смерила Красса внимательным взглядом. — Вы новенький?
— В некотором роде. Лейтенант Эйнар Красс, старший помощник «Нормандии».
— Рада знакомству.
— Итак — вернёмся к вашей проблеме, адмиралы. — Алариец прошёлся взад-вперёд, сцепив руки за спиной. — Вы загнали гетов в пределы орбиты своей родной планеты и вдруг обнаружили, что они начали принимать некий сигнал. Почему же вы решили, что сигнал этот идёт именно от Жнецов?
Тали'Зора непонимающе взглянула на капитана.
— Всё в порядке, Тали, — успокоила её Кира. — Эйнар… лейтенант Красс уполномочен вести переговоры от моего имени.
— Как-то так. — Красс смерил Тали взглядом с головы до ног. — Итак, адмиралы?
— Мы просканировали пространство внутри орбиты Ранноха и обнаружили вот это. — Тали посмотрела на Шепард, та согласно кивнула. Тогда кварианка включила свой инструметрон и в воздухе над терминалом возникло изображение огромного звездолёта, похожего на какое-то насекомое. — Это дредноут гетов, какого доселе мы у них не наблюдали. Вооружён до зубов и обладает мощным кинетическим барьером. Именно с него идёт сигнал, который сделал оборону гетов практически несокрушимой. Под воздействием этого сигнала каждый гет получил возможность действовать самостоятельно, так, словно обладает полноценным интеллектом.
— И чего вы хотите от нас, Тали'Зора вас Нима нар Райя?
— Пожалуйста — просто Тали. Я не настаивала на том, чтобы меня сделали адмиралом и уж тем более я была против этой дурацкой войны, особенно теперь, когда Жнецы уничтожают всех нас. Но если вы поможете нам вернуть нашу родину, то мы предоставим вам инженеров и техников для строительства Горна, а весь наш Флот будет биться против Жнецов. Думаю, это должно вас удовлетворить.
