Зарычав, инопланетные выродки встали на четвереньки и поползли к расщелине, где прятался шериф. Его укрытие обнаружили. Убегать было некуда. Кэхил понял, что настал его смертный час, но пусть эти собаки не думают, что добыча достанется им легко. Он подобрал камень и приготовился к последней схватке.
Как только из–за края показалась оскаленная пасть, Кэхил швырнул в нее камень. Реакция гундарианина ошеломила. Он не только увернулся от удара, но и перехватил зубами руку шерифа. Хрустнули сухожилия. Кэхил закричал от боли и попытался свободной рукой разомкнуть пасть чудовища. Он напряг мускулы, и ему почти удалось освободиться, когда в расщелину запрыгнул второй инопланетянин. Острые когти полоснули по груди Кэхила. Ткань рубашки распоролась вместе с кожей. Брызнула кровь. Оторванная звезда шерифа забренчала по камням. Несмотря на отчаянное сопротивление, гундариане повалили Кэхила на спину. Все–таки не зря Кэхил боялся подземелий, именно тоннель оказался для шерифа дорогой в ад. Острые зубы принялись рвать человеческое тело на куски.
Когда ударная волна подхватила палатку, Леонардо побежал вместе со всеми, но в голове администратора свербела назойливая мысль: одному проще спрятаться от бандитов. Они, конечно, ищут группу из нескольких человек, и пока будут гоняться за остальными, он беспрепятственно доберется до землеройной машины.
Пробежав еще несколько метров за спутниками, Леонардо улучил момент и метнулся в сторону. Он притаился за колонной и прислушался. План удался. Не заметив отсутствия компаньона, группа побежала дальше и вскоре исчезла в сумраке подземелья. Все–таки не зря он был администратором антикварного магазина — на такую работу кого попало не берут, тут необходима смекалка, умение принимать быстрые решения, а самое главное — разбираться в людях.
Глупцы, не понимают, что здесь он самый умный. И пускай все остается как есть. Когда он обретет прежнее тело, он продаст «Око змеи» и станет богатым, уважаемым человеком. А что будет с попутчиками? Бомж, в теле которого он сейчас заключен, как в тюрьме, вернется на помойку; пилот всю жизнь проведет за штурвалом звездолета и уйдет в отставку больным стариком, пораженным радиацией, конечно, если к этому времени не сгинет в черной дыре; девочка, возможно, и станет королевой, но с ее отношением к жизни ей не пережить первого же государственного заговора.
Леонардо осмотрелся и короткими перебежками от одной колонны к другой стал огибать разрушенный лагерь. Горящий водород служил прекрасным ориентиром.
В правом боку кольнуло. Пропитая печень бродяги давала о себе знать. С таким состоянием здоровья много не побегаешь. К счастью, Леонардо уже видел водородную заправку — стеллаж из металлических уголков, заполненный газовыми баллонами, — и стоящие рядом землеройные машины. До ближайшей оставалось преодолеть расстояние между колоннами плюс еще двадцать метров.
Когда Леонардо собрался совершить последний рывок, он заметил Кэхила. Шериф бежал в сторону тоннеля. Его руки были связаны за спиной, поэтому шерифу приходилось широко расставлять ноги, чтобы сохранить равновесие.
«Что он задумал? — Леонардо замер, глядя на то, как Кэхил взбегает по широким ступеням, ведущим ко входу в тоннель. — Он что, собирается пробежать пять километров на своих двоих, да еще со связанными руками? Идиотизм, я лучше поеду на землеройке. Не такси, конечно, но в любом случае лучше, чем тащиться пешком».
Шериф исчез в тоннеле.
Леонардо вновь приготовился к рывку. Удача сопутствовала администратору: у ближайшей машины, той, на которой Леонардо как раз приехал сюда, был приоткрыт люк. Оставалось только добраться до него.
В тот момент, когда Леонардо собирался выскочить из–за колонны, ему вновь помешали. Из пыли и дыма со стороны лагеря показались двое гундариан. Собакоподобные инопланетяне, припадая к земле, бежали по следу шерифа.
«О, черт!» — Леонардо, чтобы его случайно не заметили, спрятался обратно.
«Сдается, шерифа мы больше не увидим», — подумал Леонардо, пережидая, когда гундариане проскачут мимо.
Прежде чем вновь выглянуть, Леонардо медленно сосчитал до десяти. На этот раз рядом вроде никого не было. Леонардо выскочил из–за укрытия и, радуясь в душе, что его план удался, заспешил к горнопроходческой машине. Ему повезет. Удача на его стороне. Нужно только залезть внутрь и закрыть бронированную крышку.
До приоткрытого люка остались считаные метры, когда воздух перед его носом с сухим треском прорезал лазерный луч. От неожиданности Леонардо споткнулся и упал. Но он сразу вскочил и обернулся.
— Так, так. Смотрите, кто тут у нас?
Леонардо отлично знал человека, задавшего издевательский вопрос, — это был Самвэл Кокс, подручный бывшего шефа. Раньше администратор по нескольку раз на дню сталкивался с ним, когда работал в магазине. В руках громила держал лазерный автомат.
— Это бомж, — ответил человек с другой стороны.
Леонардо вздрогнул и обернулся. Из сумрака появился Энтони Валксд — второй подручный Шафта Лиммара, которого Леонардо знал ничуть не хуже. В руках Энтони держал такой же лазерный автомат, что и Кокс. Смертоносное дуло смотрело администратору в грудь, а палец бандита лежал на спусковом крючке.
Столичные гангстеры приблизились к Леонардо и встали в двух метрах от него.
Леонардо не на шутку испугался. Он знал, чем занимаются подручные Шафта, однако в деле их никогда не видел. Раньше парни в безвкусных дорогих костюмах казались администратору туповатыми имбецилами и не больше, но сейчас перед собой Леонардо видел хладнокровных убийц, чьим заданием было найти и покарать человека, обокравшего босса.
— Грязный бомжара. — Кокс презрительно сплюнул Леонардо под ноги. — Где твои друзья? Где Леонардо?
Энтони с Коксом, естественно, не могли узнать в теле бородатого неухоженного типа, облаченного в несвежий одноразовый костюм, плобитаунского модника и сибарита Леонардо Тинкса, с которым не раз пили офисный кофе и обменивались анекдотами, однако от этого положение администратора не становилось лучше.
— Говори, сука! — Кокс выстрелил Леонардо под ноги. Лазерный луч выбил в камне дыру. Раскаленные осколки с легкостью прожгли тонкую ткань штанины и достигли голеней.
Леонардо застонал от боли. Приплясывая на месте, он лихорадочно соображал, что ответить, но на ум ничего путного не приходило.
— Парни, стойте! — вскричал он. — Я никого не знаю! Я сам по себе!
— Мне надоело. Считаю до трех. — Кокс навел автомат Деонардо в лицо. — Раз. Два…
«Я пропал! Меня сейчас пристрелят! А если я им расскажу о переносе сознания? Они не поверят ни единому слову! Что мне делать? Что делать?!» — Мысли Леонардо окончательно спутались. Такого сильного ужаса он никогда раньше не испытывал.
