- Мы такие строили, когда воевали с республикой, - мрачно отвечал житель империи на вопрос негумана о предназначении тоннеля.
- Зачем же? – булькало в переводчике фроха.
- Через них вывозились трупы.
- Да ну! – вмешался Эсхатон. - Через него могут везти все, что угодно.
- Ошибаешься! – раздраженно ответил лазг. – Ты знаешь, сколько расчлененного мяса осталось после кморов? Здесь они устроили особое пиршество. К тому же тут такие болячки ходят, что мы с вами не долго проживем.
- А что тут делать? – спросил испуганно фрох.
- Я слышал, что посадят в рабочего робота и будешь чистить улицы. Где жечь, а где собирать и опознавать. – Очередь Лазга уже подходила, и он вошел в камеру распределителя. Там гумана пару минут сканировали. Затем бот припаял к костюму какую-то пластину и распахнулся люк на ту сторону.
- Не слушай его байки, - сказал Эсхатон фроху, - Конфедерация никогда не станет для своих граждан очищать города. Они скорее покинут планету. Мы будем заниматься чем-то другим.
Негуман уже исчез за дверью и не слышал последнего предложения. Пройдя аналогичную процедуру, кварг вышел за пределы распределителя. В глаза ударил яркий свет. Это местная звезда как раз была в зените и щедро делилась своими лучами с мерзлым грунтом. Впереди открылся не внушающий радости вид. Вплоть до горизонта тянулись низкие бараки. Чередуясь с ангарами, они представляли собой лагерь как минимум на полмиллиона гуманов. Зачем же сюда согнали такое множество живой силы. Неужели роботы под управлением ИИ не могли быстро почистить города? И где эти самые города?
А температура не давала расслабляться. На удивление снега или чего-то подобного тут не наблюдалось. Серое и черное, таковыми были цвета этого мира. Даже подогрев костюма не в полной мере справлялся с холодом. Стекло шлема начало запотевать. А пронизывающий ветер морозил руки кварга. На дисплее отображался его барак. Эсхатон решил пока что не бунтовать и направился по назначению. Отходя, он повернулся. Внимательные визоры миниганов наблюдали за скоплением представителей разных рас.
Прямые проходы между наспех разложенными строениями пересекались друг с другом образуя прямые углы. На одном из них законник остановился. Вдали виднелись ворота. В данный момент через них шли рабочие роботы с ковшами вместо рук. Тяжелая поступь сопровождалась каким-то объявлением в эфире. Эсхатон прислушался. Здесь использовали радиосвязь и поэтому часто появлялись помехи.
- Вы впервые преступаете к такой ответственной работе… разбирайте завалы и собирайте трупы… слаживайте их на грузовики.
Да, лазг оказался прав. Но зачем эта ненужная работа? Что такого особенного в холодном мирке? Не легче ли расплавить города и на этом фундаменте построить другие?
Слабый электрический разряд в костюме поторопил кварга прибыть в свой барак. Вот значит как? Общественные работы больше походили на рабство. А если тут еще и мрут от болезней, значит это какой-то концлагерь. Такие использовали лазги во время внутренней войны между Империей и Республикой. Должно быть, его браться тоже попадают сейчас в подобные места. Эсхатон осознал, что в последнее время все меньше и меньше задумывается над судьбой соплеменников. И Кодекс он не особо вспоминал. Подобные перемены не пришлись ему по душе. Новое тело все-таки запрашивало свою цену.
Еще полкилометра и кварг добрался до обозначенного жилища. Скудная обстановка общественных камер не удивила привыкшего к простоте гумана. Больше поразило количество заполненных автоматических медкоек. На сотню жителей барака приходилось двадцать больных. Но это еще было только начало. В дальнейшем Эсхатон пришел к выводу, что их привезли сюда не только для того, чтобы работать.
- Уникальные корабли! – восхищался Никола.
Действительно только реты строили свои звездолеты полностью на основе биотехнологий. Ну, пожалуй, еще и кморы. Хотя о тех даже думать было противно. Мирные негуманы очень привлекали своим спокойствием и полным равнодушием к любым конфликтам. Странно как это они еще выжили в суровой и воинственной Галактике. Но, наверное, лазги все-таки положат конец их полезной деятельности. Большая часть ретов уже находилась на вулканической планете Дорус. Там они гибли буквально десятками тысяч от невыносимых условий. Из-за несогласия с политикой Империи негуманы подверглись жестоким гонениям. Больше всего лазгов раздражало неподчинение имперским порядкам. Безобидные существа продолжали без разрешения высаживаться на чужие планеты и исследовать флору и фауну. Так они делали уже тысячи лет. Без преувеличения из известных рас они дольше всего бороздили просторы космоса.
ИИ определил возраст находки в две тысячи лет. Корабль покрылся примитивными растениями и наслоениями местного слизистого грунта. В этой области давно не происходили извержения вулканов. Поэтому фиолетовые грибы чувствовали свободу, окружая небольшие выемки с сернистой жидкостью. Иногда попадались глубокие озера, образовавшиеся на тех местах, где когда-то выходили подземные соки. Ландшафт никак нельзя было назвать унылым. Не смотря на отсутствие каких-либо животных или достаточно развитых растений, в воздухе кружились миллионы спор.
Длинный день, казалось, не закончится никогда. Гуманы не спеша шли, тщательно сканируя поверхность Феникса. Капитан сразу же дал указание следить за всеми подозрительными сигналами. Не хотелось потерять команду на развлекательной прогулке. Но пиратам так надоело бесконечное пребывание в пределах фрегата, что они ухватились за возможность осмотреть звездолет ретов, как за глоток свежего воздуха.
Никола как раз отчищал фрагмент поверхности древнего корабля. Размером с их фрегат, он образовал вокруг себя небольшую насыпь. Все, что могло, старалось прилепиться к, на удивление мягкому корпусу. Честно говоря, фрониец чувствовал себя неуютно. Бессмысленная прогулка была не в его стиле. Великие проблемы, звездные битвы или закрученные интриги, вот это, пожалуйста! А бесцельное хождение по поверхности Феникса немного смущало Главу Гильдии.
- Осторожнее! – обратился он раздраженно к Николе. – Мало ли что там может быть?
- Да все вокруг стремится к этому кораблю. Значит безопасно. Это же реты!
Капитан никогда не видел человека таким увлеченным. Никола как будто выпустил наружу другую личность. Всегда сосредоточенный и серьезный, сейчас он рассматривал обесточенный звездолет как трофей, выигранный в битве с ведорами.
Обойдя вокруг умершего корабля, пираты увидели, что шлюз открыт. Узкая ниша свободно пропускала невысоких и тонких хозяев. Но гуманы никак бы не попали туда без предварительного расширения входа.
