Как интересно! Внешне Собеско сохранял полное спокойствие, но в его голове крутился целый вихрь мыслей. Третий — это, очевидно, Кирстен. Второй… может, это президент Калансис, он, кажется, с ним встречался? Тогда кто же первый? Кто-то из Барганда?…
- Можно ли спросить, для чего вам мое мнение? — спросил Собеско вслух, чтобы потянуть время и собраться с мыслями. — Оно что-то решит?
- Возможно, — Кэноэ не отвел взгляда. — Вы знаете, что моя главная задача на этой планете — это проведение церемонии принятия под Высокую Руку, после которой Филлина получит статус имперской колонии. Но для начала я хочу уяснить для себя, будет ли польза в проведении церемонии.
- Но что это изменит? — Собеско непонимающе взглянул на Кэноэ. — Или… вы можете ее отменить?!
- Теоретически, могу, — Кэноэ с удивлением понял, что эта мысль не вызывает у него прежнего неприятия.
Вот это да! Кажется, в этот раз Собеско не смог сдержать удивления. Как хорошо было бы тогда дать совет в пользу отказа от церемонии! Только этот принц — явно хитрая штучка. Такой выслушает всех, покивает, а потом всё равно сделает всё по-своему…
- Хорошо, допустим, церемония отменена, — спокойно сказал Собеско. — И что будет тогда?
- Не знаю.
- В этом-то и главная проблема — в вашей непредсказуемости, — вздохнул Собеско. — Ваши действия совершенно невозможно предугадать. Вы ведь выигрывали войну. Я читал аналитические материалы и даже сам их готовил… в некотором роде. Вы применили совершенно правильную стратегию — уничтожали электростанции, заводы, мосты, дороги, затем города — всё то, что, собственно, и создает цивилизацию. Этой весной вместо вас должны были появиться ваши войска, и тогда нам оставалось бы только подороже продать наши жизни…
А ведь он что-то недоговаривает! — вдруг отметил Кэноэ. Ох, не только к героической смерти без надежды готовились филиты!…
-…и вдруг после всего этого вы говорите о мире, — продолжал Собеско. — Произошли какие-то изменения в позиции вашего правительства, которые невозможно было предвидеть и на которые мы никак не можем влиять. Знаете, у нас водится такой умный, но очень проказливый зверек — обезьяна. И есть шутка о том, что будет, если дать этой обезьяне гранату — это такое взрывное устройство…
- И что тогда будет? — с интересом спросил Кэноэ.
- А никто не знает. Полнейшая неопределенность. То ли она ее в кого-то бросит, то ли выбросит, то ли сама подорвется. Так ваша Империя сейчас для нас как та обезьяна с гранатой, вернее, огромная такая, сильная обезьянища с бомбой! И, конечно, больше всего хочется держаться от нее как можно дальше.
- То есть, вы считаете, что нам следует уйти с планеты? — подытожил Кэноэ.
- Нет, скорее, вам не стоило приходить. Но это уже случилось, а бывшее нельзя сделать небывшим, как бы этого кому-то ни хотелось, — Собеско печально усмехнулся.
- Вы считаете, что взаимопонимание невозможно? Я имею в виду, сейчас, а не через поколения.
- Не знаю, — Собеско задумался. — Наверное, всё дело в том, что мы пока видим в Империи стихийную силу, систему, машину, а надо видеть людей.
- Поэтому вы и предложили отправить журналистов?
- Да, наверное, — согласился Собеско. — Хотя в тот момент я и не думал об этом. Мне просто хотелось собрать о вас побольше информации.
- Что же, по крайней мере, это честно, — невесело заключил Кэноэ. — Хотя, вы, действительно слишком мало знаете об Империи, да еще и начали знакомство с ней с самой неприятной стороны. Как вы считаете, если вы больше узнаете о пользе, которую принесет вашей планете сотрудничество с Империей, настроения людей изменятся?
- Если вы хотите изменить настроения людей, то вам надо упирать не на выгоду, а на эмоции, — проворчал Собеско. Внезапно его лицо оживилось. — Кстати, имейте в виду: любопытство — очень сильная эмоция. Теперь, наверное, я не могу существовать как прежде, зная, что где-то кто-то летает к звездам. Я хочу их тоже увидеть, хотя бы на экране телевизора. И если вас заботит лояльность филитов, покажите им новый огромный мир, завлеките их новыми перспективами! Мы действительно перерастаем наши прежние границы и превращаемся в граждан планеты. Раньше я и подумать не мог, что что-то может заставить меня надеть чужую военную форму, сейчас я отношусь к этому более спокойно. Ведь и тогда, и сейчас, я служу всему народу Филлины!
- Что же, по крайней мере, вы видите, как говорят у нас, коридор входа, — Кэноэ немного оживился. — Но все-таки, что вы думаете о церемонии? Надо ли ее проводить?
- На мой взгляд, это не имеет ровным счетом никакого значения, — честно ответил Собеско. — Если вы сможете показать нам ваше будущее, которое будет лучше нашего довоенного прошлого, Филлина примет вас и примирится с вами. А если нет… то о чем же тогда говорить?!
- Спасибо, я не ошибся, когда решил встретиться с вами, — Кэноэ встал и, не чинясь, протянул Собеско руку. — Надеюсь, это не последняя наша встреча.
- Кто знает? — Собеско пожал плечами. — Это зависит от того, окажемся ли мы снова вместе замешаны в одних и тех же событиях.
Выйдя из Голубого Дома, Собеско остановился на другой стороне улицы, чтобы, не спеша, обдумать и разложить по полочкам и репликам только что состоявшуюся беседу. Но этого сделать ему не дали. Два адъютанта в полковничьей форме подхватили его под белы руки и усадили в автомобиль, который немедленно тронулся с места. Кена Собеско захотел срочно увидеть президент Лёрид Кирстен.
Президент был доволен. Он, развалясь, сидел в мягком кресле, потягивая темно-янтарную жидкость из пузатого бокала.
- Садитесь, генерал, — приветствовал он Собеско. — Можете себе чего-нибудь налить. Ваши отчеты оказались безупречными. Принц именно такой, каким вы его описали. Как вы это узнали?
- Расспросил Фроонха, — ответил Собеско, наливая себе в бокал легкого светлого вина.
- Вы слишком много стали общаться с пришельцами! — Кирстен внезапно посерьезнел. — Смотрите, генерал! На кого вы работаете?!
- На Филлину, господин президент! — сказал Собеско, глядя в глаза Кирстену. — И на вас, потому что вы тоже действуете в интересах Филлины.
- Ладно, — Кирстен, еще немного побуровив Собеско взглядом, сделал глоток из своего бокала. — Но не забывайте, кто определяет эти интересы! Идея с посылкой журналистов была ваша?
- Да, моя, — не стал отрицать Собеско.
- Вы имели в виду кого-то конкретного?
- Пожалуй, да. Я знавал одного неплохого журналиста.
- Я тоже его знаю, вернее, слышал о нем, — недовольно проворчал Кирстен. — Принц покинет Филлину 16-го числа. Если вы за три дня сделаете то, что три месяца не может сделать ТЭГРА, — найдете вашего Билона, я, так и быть, прощу его и отпущу в эту поездку. Я придержу пока одно место. Профессионал он неплохой. Но от вас, генерал, я жду, прежде всего, личной лояльности!
