Они увидели меня раньше, чем я подошел на достаточное расстояние. И все же для меня «Крета» выглядела уже как сверкающий металлический дракон с раскинутыми крыльями, ощетинившийся орудиями... Я включил зеркальник и одновременно выпустил четыре ракеты. Лучом бить бесполезно, я же знаю, что для «Креты» это детские игрушки... а вот моя энергия стремительно таяла. Я перевел зеркальник в пульсирующий режим и выпустил ловушку из фольги... бесполезно. Ерунда. Они бросили на меня двух роботов-камикадзе. Две светящиеся точки стремительно приближались ко мне... видел я их только на инфракрасном радаре. Ну, с этим мы разберемся... Я выпустил противороботные ракеты и сам начал маневр... Пять полновесных «же» вдавили меня в кресло – до темноты в глазах, до боли во всех костях. На ландере гравикомпенсаторов не ставят. Я сделал петлю, не забывая стрелять из луч-пушки, и когда мои глаза обрели способность видеть, роботов уже не было на радаре (вспышек я не видел), а по мне изо всех сил лупили из всех четырех лучевых орудий «Креты» – судя по луч-указателям. Кроме того, гравиустановка крутилась, как заведенная, пытаясь поймать меня в свою плоскость действия... Я запустил делокатор – вероятность, конечно, малая, но возможно, он сумеет поймать ближайший подпространственный выход и отправить туда «Крету». Зеркальник... нет, я не могу больше себе позволить лучевой щит... энергии мало. Я бросал машину волчком в разные стороны, то и дело выпуская ловушки...
Идиоты, если бы я был за управлением «Креты»... они не использовали и половины ее возможностей. Но мне и этой неполной половины хватало. Я вертелся, как карась на сковородке... И настал миг, когда я осознал – надо что-то менять, причем коренным образом, иначе я погиб. Пока я справлялся с боем, но рано или поздно у меня кончится энергия, или они поймают меня гравилучом. Меня швырнуло на ремни – ландер отбросило назад. Потом я снова упал в кресло... и принял решение.
Я включил экран – мир вокруг изменился... мир стал непривычно тихим, бесцветным, слегка малиновым... погасли звезды...
Меня больше не было в этом мире. Не было – для «Креты»... я уходил... только бешено вращающиеся стрелки гравитора указывали на то, что уединение мое недолговечно.
Расчет оказался верным – я вынырнул у самого хищно изогнутого драконьего носа «Креты». Как раз там, где в прозрачных глазницах расположены экраны Поста.
Изо всех сил, из последней оставшейся энергии я ударил «Крету» деструктором...
Я впервые видел результат действия деструктора... Это было очень красиво, и я едва успел отвести истребитель переворотом вверх. Стенка Поста распылялась в пространстве светящейся, нежно-розовой почему-то дымкой.. Но мне необходимо было завершить план – ведя истребитель плашмя вдоль корпуса «Креты» я вплотную подошел к отсеку двигателей... Я снова нажал рычаг деструктора, и в этот миг меня поймал гравилуч.
Просто зашкалило все стрелки. Я понял, что ландер сошел с ума... Но пока еще не понял, что с ним делать... И тут меня швырнуло...
Так чувствует себя щепка в океанском шторме... Душная, черная волна навалилась на меня, схватила – я не мог больше сопротивляться, я увидел бездну перед собой, и в эту бессмысленную, бесконечную бездну я падал, падал, выпустив штурвал, бросив педали, забыв об управлении, я падал, раскинув руки, и камни летели мне вслед, и бешеный ветер швырял меня и бил о каменную стену, и снова выносил к небу... И я все ждал в судорожном оцепенении последнего, смертельного, самого страшного удара.
И он наступил.
Я не помнил своего имени. Кто я? Как я попал сюда?
Что за странный дырчатый потолок надо мной? Что это надето на мою руку? Вспомнил – зена-тор.
Я жив. Или я умер... что должно быть после смерти?
Сад Цхарна. Преисподняя. Где я?
Какое лицо знакомое... улыбается. Как его зовут-то?
– Ланс...
Это меня зовут Ланс. А этого человека – Валтэн. Мне хорошо... этот человек, Валтэн, не желает мне зла. Он не сделает мне ничего дурного. Я отдыхаю... мне легко. Мне не больно и ничего не хочется.
– Ланс, ну как дела? Как чувствуешь себя?
У него поверх бикра наброшен синий халат. Так положено. Медотсек. Я в медотсеке?
Я на корабле. На каком-то корабле. «Крета»...
– Где мы? – спросил я, разлепив губы.
– Нас подобрали и везут теперь на Квирин. Жалко, что ты раньше не очнулся. Итиль так хотела с тобой попрощаться.
Итиль...
Чинзи...
Я вспомнил все – это было как удар. Я едва не подскочил, но сильное головокружение заставило меня упасть обратно.
– Доктор сказал, ты восстановишься скоро, – пообещал Валтэн, – ты пить хочешь, Ланс? Или чего-нибудь?
Я глубоко вздохнул.
– Расскажи мне лучше, что произошло... я помню, что ударил деструктором и пошел к двигателям...
– Ты все сделал очень хорошо, Ланс. Ты разрушил Пост и двигатели «Креты». Люди во внутренних отсеках остались живы. Корабль стал абсолютно беспомощным. Я сразу же вызвал подкрепление... а тебя ударило гравилучом, ландер разметало, но перед этим сработала автоматическая катапульта. Я подошел на «Чайке» и втянул тебя в корабль. Ты был жив, но сильно помят... я тебя отнес в медотсек, Итиль там тобой занялась. На редкость толковая девочка. Даю голову на отсечение, врачом будет. Ну а я пристыковался к «Крете», она лежала совершенно беспомощно, хотя при твоей атаке только четыре человека погибло – кто был в Посту. Там мне, конечно, пришлось немного подраться, как ты понимаешь. В общем, подкрепление пришло вовремя. «Крету» сейчас буксируют на Квирин, «Чайку» – на Олдеран, все семейство, слава Богу, осталось в живых. Да, слушай, нам за Аригайрта премию дадут, говорят... на базе все стоят на ушах. Никто уж не верил, что его вообще можно взять. А он на такой ерунде залетел. Так что ты сможешь теперь флаер себе купить.
– Нет, – сказал я, – буду копить на собственный ландер. Как у Аригайрта. Мне понравилось.
– Ну ты пижон, – Валтэн покачал головой.
– А скоро я... летать-то смогу? – спросил я осторожно.
– Врач говорит, у тебя в основном сильное сотрясение мозга, ну и внутренние там органы некоторые того... он говорит, кровотечение было легочное, в общем, вовремя тебя вытащили. Неврология твоя ему не нравится... я как сказал, что ты на Песню Смерти попался, так он подскочил. А вообще, говорит, ничего, выкарабкаешься.
– Даже не верится, – произнес я, глядя в потолок.
Мне вдруг пришло в голову, сколько раз за все это время мы не то, что могли – обязательно должны были погибнуть... и какое удивительное сплетение обстоятельств привело к тому, что я все же еще жив.
– Знаешь что, Ланс, – сказал Валтэн слегка смущенно, – Я еще до того хотел тебе сказать, но все не успевал. Ты скоро сдашь экзамен на мастера-ско. Тогда сможешь сам выбирать себе партнера... Так вот, я тебя хочу попросить – останься со мной. Я к тебе за три года привык... Да кроме того, я уверен, что лучше тебя никого не найду. Ну что – остаешься на «Крете» или подумаешь еще? Чего улыбаешься? – спросил он подозрительно.
