Тем временем сторкиец как раз справился с контролем над линкором. Ему удалось вогнать в базу данных ИИ пиратов, и корабль отныне принадлежал Гильдии. Отключенные системы безопасности помогли выжить остаткам штурмовой команды. Они продолжили свою работу над чисткой звездолета от посторонних элементов. Крон, как заправский хозяин расхаживал на капитанском мостике, отдавая приказы ИИ и Дила-Таю. Проверив все системы, он решил направить линкор к местным Вратам. Свободный прыжок не удавался из-за необходимого ремонта. Наверное, продирание через кабеля было тому причиной. На этот раз наемнику повезло, и он разминулся с эскадрой линкоров ведоров, пожаловавших в систему 321, сразу после прыжка, теперь уже его корабля, в подпространство.
Космобус летевший с Канариса на Зирту оказался практически пуст. Только где-то впереди, через пять рядов сидели люди. Лиза могла без проблем купить карточку клиента, позволявшую ей вернуться в систему Парави. Стоила она, конечно не мало, но Бионокс перечислил неплохую сумму за спасение детей с Плутона. Теперь доктор убедилась в том, что курорт приносил огромные прибыли Союзу. Именно по этой причине его так тщательно охраняли. Лизу никто не искал и никто не пытался задержать. Теперь она была действительно свободна. Несомненно, Ялидий поучаствовал в очищении ее доброго имени от обвинений в нападении на Администратора на Ремусе. Как же там поживает чинуша? Наверное, его уже уволили. Не удивительно. После такого скандала сам Кабинет Советников оказался под сомнением. Как же быть с Родом? Где его искать? Очевидно, даже разведка Конфедерации не знала ответ на этот вопрос.
По новостям крутили репортаж о начавшемся возврате Солнечной системы. Это уже было интересно. Лиза привлекла всеобщее внимание к Марсу. Передавали, что своим молниеносным вторжением флот Союза выбил многочисленную группировку Конфедерации и уже захватил Марс. Осталось зачистить пару планет и закрепиться на этом, теперь уже важном участке. «Быстро они спохватились» — подумала ученый. Бравый генерал рассказывал об открытости проводимой правительством Союза политики. О том, что они искренне хотят рассказать обо всех тайнах, которые скрывала «бессовестная» Корпорация Хост. Ну и все в таком же духе. Что ж борьба систем была налицо. Отдохнув в мирном сне, Лиза проснулась уже в космопорту Зирты. Служебный дроид разбудил заспавшуюся пассажирку и попросил «с вещами на выход».
Сев в уже знакомое автотакси, Лиза направилась в офис Фридумньюз. К сожалению, визитки-телефоны репортера и детектива у нее отобрали еще по пути на Ремус. Поэтому она не связалась с Эринаей через общий терминал. Людей на улицах стало как-то меньше. С чем было связано такое запустение в самом привлекательном месте Галактики, доктор объяснить не могла. Она собиралась дать пару личных интервью репортеру и потом обратиться снова к Чарли в надежде, что он все-таки поможет ей найти Рода. Хоть он и предал ее «немного», но ученый видела в полицейском идеалиста и настоящего законника, вызывавшего доверие.
И все же ей следовало связаться с Эринаей. Благодаря всесоюзному скандалу, она заняла должность главы филиала в Парави. На время ее вызвали в главный офис. Служебный дроид сказал, что возвращения репортера следует ожидать не раньше, чем через пару дней. Какая досада. Но Лиза пошла по накатанному маршруту. Она снова вызвала такси и поехала в департамент полиции. Здесь ее тоже ждало разочарование. Оказывается, Чарли уволился. К кому-то еще обратиться доктор не решилась. Она вышла из здания и медленно пошла по направлению к центру города. «Теперь придется ждать репортера» — думала она. Страх перед Корпорацией и ведорами уже давно испарился. После последних беспокойных дней ей некогда было накручивать себя, терзаясь в сомнениях относительно своей неопределенной судьбы. А сейчас она просто ничего не чувствовала. Лизу предоставили самой себе. Как дальше жить, не имея работы и будущего — она не знала.
А вокруг все взывало к умиротворению и отдыху. Перемешавшиеся с природой здания привели бы любого обитателя иногда жутких колоний в восторг. Но не Лизу. Так размышляя ни о чем, она добрела до уже знакомого парка. Именно в нем она очнулась после того, как ведоры освободили ее. Доктор пошла вдоль центральной алеи. Почувствовав усталость, она присела на одну из удобных лавочек. Местная звезда приятно освещала деревья и цветы. Используя прозрачные фильтры на орбите, создатели курорта добились идеальных усредненных условий для тех, кто любил понежиться на солнышке. Вся эта атмосфера начала усыплять Лизу. Она впала в сладостную полудрему.
Когда ее руки кто-то коснулся, доктор подумала, что это сон. Затем прозвучал уже знакомый голос.
— Лиза привет. Это я Род. Проснись дорогая.
Внезапно она поняла, что уже не спит, и голос звучит наяву. Лиза открыла глаза. Каково же было ее удивление, когда она увидела Рода. Парень сильно изменился. Фигура стала более правильной, а лицо красивым. Но на нее по-прежнему смотрели большие зеленые глаза. Только теперь в них отражалась уверенность и острый ум. И еще что-то, что доктор никак не могла уловить. Он сел возле нее и взял за руку.
— Ты хоть рада меня видеть?
Лиза не смогла сдержаться и заплакала. Род нежно обнял ее за плечи и притянул к себе.
— Теперь все будет нормально, — успокаивал он, поцеловав ее в голову.
— Но… но как ты нашел меня? — спросила неуверенно доктор, пытаясь остановить поток слез.
— Меня привели к тебе те, у кого я был в плену. Но не беспокойся, они не сделали ничего плохого. А что с тобой случилось?
Лиза не хотела сейчас что-либо рассказывать и просто закуталась в объятия парня. Так они сидели некоторое время, просто обнимая друг друга и не веря в то, что они теперь снова вместе. Наконец Лиза поведала о своих злоключениях. Она рассказала обо всем, кроме своей работы на ведоров. Нет, доктор не желала скрывать это от близкого человека. Но она еще сама не знала, как относиться к тому событию. Род же кратко описал свое пребывание в заключении у непонятной организации, которая очевидно относилась к разведке Союза Свободных Миров. Он говорил, что проводилось много допросов, сканировали его мозг. А потом неожиданно отпустили.
— Пойдем отсюда, — предложил Род.
— Ты, наверное, голоден? У меня есть наши деньги. От Бионокса. Помнишь?
— Да конечно. Идем, перекусим чего-нибудь.
Они пошли в ближайший ресторан. Лиза уже успокоилась и теперь они просто мило беседовали, делясь своими впечатлениями о пережитых невзгодах. Род действительно изменился. Его познания в различных областях теперь поражали доктора. И она не могла не спросить об этом. Парень лишь объяснил, что его зачем-то обучали на ретрансляторах, а затем снимали реакцию мозга. В любом случае Лизе подходил такой расклад вещей. Сейчас она точно убедилась, что хочет провести с этим человеком всю оставшуюся жизнь. Странно. В современном ей обществе семья уже не играла важной роли. Браки стали сугубо деловым предприятием, основанным на взаимной выгоде и подкрепленным обязательным договором. Она же чувствовала не только сексуальное влечение, но и душевную привязанность к этому мужчине. Доктор наблюдала за тем, как Род ест, и представляла себе, как они вместе с их будущими детьми будут завтракать, наслаждаясь уютными семейными отношениями. Может, именно этого ей не хватало всю жизнь. Домашнее тепло никогда не было приоритетом в ее семье. Да она толком и не знала тех людей, которые называли себя ее родителями. Услужливые дроиды все приносили и приносили новые изысканные блюда. Давно уже не удавалось им отведать нормальной, свежей пищи. Поэтому, насытившись, Род и Лиза принялись пробовать вино, которое подавали в «Мечте». Именно так назвали это прекрасное заведение. Все проходило непринужденно. Никто не стрелял вокруг. Ничто не взрывалось. И не надо было думать над решением вопросов вселенской важности. Они радовались моменту покоя и счастья и наслаждались дарованными им мгновениями жизни. Уже начало темнеть, когда влюбленные покинули место своего пира. На Зирте смена дня и ночи проходила очень плавно — в течение пяти часов. Из-за этого вечер принес еще больше удовлетворения. В расположенных повседу экзотичных насаждениях пели птицы и какие-то другие существа. Служба биосферы позаботилась о правильном подборе «кандидатов» на должности ночных музыкантов. Пройдясь еще раз по парку, и поговорив о своем прошлом, несомненно влюбленная пара, села в такси, которое повезло их в ближайший отель. Сняв хороший номер, они скромно вошли туда, пытаясь скрыть определенность следующего шага. Но Лиза не могла больше ждать. Она обхватила Рода за шею и страстно прильнула к его губам. Парень ответил, обхватив ее за талию и крепко прижавшись к ее телу. Они наслаждались друг другом все первую половину ночи. А потом, нежно обнявшись, мирно заснули.
