Корсо опять надел скафандр и торопливо направился к мостику.
В спешке да еще при невесомости он разогнался так, что с силой врезался в переборку перед спуском в вертикальную шахту. Занимаясь исследованиями, проводя в своей каюте бессонные ночи, он так и не научился управлять телом в зонах нулевой гравитации «Гипериона».
Ударившись еще раз о стену в дальнем конце другой шахты, Корсо оказался в соединяющем проходе, где ощутил привычную тяжесть в ногах.
Приближаясь к мостику, он услышал крики и попытался отвлечься от ужасной тайны, которую открыл ему реликт.
Жуткая и отвратительная картина предстала перед ним. С полдюжины тел застыли в разных позах, и выражение лиц говорило о том, что смерть их была далеко не милосердной.
В самом центре хаоса стоял, тяжело дыша и пошатываясь, Удо Манселл. Рядом с ним лежала, скорчившись, Дакота. Увидев Корсо, Удо несколько секунд всматривался в него, словно не узнавая, потом протянул в его направлении дрожащую руку и заорал:
— Ты! Ты следующий!
— Отпусти ее. Без нее нам не удастся заполучить реликт. Арбенз убьет тебя, если ты покалечишь ее.
— Чертова шлюха! — сквозь зубы пробормотал Удо с искаженным яростью лицом.
Дакота была в сознании, но, похоже, плохо понимала, где находится и что происходит. Ее мутный взгляд бесцельно блуждал по мостику.
Корсо рванулся вперед, чтобы защитить девушку, но Удо свалил его одним ударом, выпустив при этом Дакоту.
Поднявшись, он увидел, что Дакота смотрит через него с тем же спокойным, отрешенным выражением на лице. Смотрит на что-то, находящееся очень далеко от мостика «Гипериона». Такое же выражение было у нее и тогда, возле воздушных шлюзов.
— Она совсем нам не нужна, — невнятно произнес Удо. — Ее надо убить.
Неожиданно Дакота ожила. Двигаясь с нечеловеческой скоростью и проворством, она вскочила и молниеносно повернулась к Удо, у которого едва хватило времени, чтобы открыть от удивления рот. Лицо ее оставалось при этом совершенно бесстрастным.
В руке Удо как по волшебству появился нож, и он уже приготовился нанести удар, но Дакота в доли секунды оказалась вне пределов досягаемости.
Корсо, остолбенев, наблюдал, как она прыгнула на спину растерявшемуся врагу, зажала его шею между бедер и обхватила голову руками. Одно неуловимое движение…
Что-то хрустнуло, и Корсо на мгновение закрыл глаза. К горлу подступила тошнота.
Удо не успел и пальцем пошевелить. Даже при пониженной гравитации, скорость, с которой она двигалась, поражала.
Удо дернулся, выронил нож и повалился на пол. Дакота, однако, успела спрыгнуть раньше, чем его тело ударилось о решетку, и повернулась к поверженному противнику. Голова его была повернута под неестественным углом, а сам он больше не подавал признаков жизни.
Дакота уставилась на него холодным, колючим взглядом, и у Корсо возникло очень неприятное ощущение, что существо, которое смотрит сейчас глазами девушки, намерено расправиться и с ним.
Внезапно ее внимание переключилось на кого-то за спиной Корсо. Она двинулась вперед, и он поспешно отступил в сторону и оглянулся — у входа на мостик стоял Гарднер. Дакота бросилась на него, и они оба покатились по полу.
Корсо беспомощно огляделся, пытаясь найти хоть что-нибудь, заменяющее оружие. Он заметил небольшой ящик с инструментами, стоявший около частично распотрошенного пульта управления, и неуверенно направился к нему.
Гарднер отчаянно сопротивлялся, пытаясь оттолкнуть от себя Дакоту и дико вопя. Когда Корсо подошел ближе и ухватил девушку за куртку, она внезапно отпустила Гарднера и прыгнула к нему. В пустых глазах не было и намека на узнавание.
Удар, которого Корсо даже не заметил, свалил его на пол. Длинные пальцы, те самые, что недавно ласково скользили по его спине в любовных объятиях, потянулись и с силой сжали самый чувствительный орган.
Лукас вскрикнул и, недолго думая, пустил в ход инструмент из ящичка. К счастью, ее голову железка задела по касательной. Но удар оказался достаточно сильным — из горла Дакоты вырвался хриплый стон, глаза закатились.
Она, однако, пришла в себя очень быстро и опять бросилась на него.
Корсо ждал до последней секунды, потом решил, что все попытки миром решить проблему скорее всего закончатся его смертью. Он взмахнул железкой, и та во второй раз встретилась с головой Дакоты, которая моментально рухнула у его ног.
— О господи! — Гарднер трясся от страха. — Я думал… Я думал, что она собирается меня убить.
— Именно это она и собиралась сделать, — пробормотал Корсо. — Мне нужно…
Что мне нужно? Отнести ее в медицинский отсек? Нет, Арбенз наверняка прилетит сюда на шаттле, да еще и подкрепление с собой привезет.
«Пири Рейс» по-прежнему оставался самым надежным местом. Но даже если удастся беспрепятственно доставить ее туда, с кем ему придется иметь дело? С Дакотой или с кем-то гораздо более опасным?
— Куда вы собрались? — спросил Гарднер, увидев, что Корсо тащит Дакоту с мостика.
— Если Киеран Манселл или кто-то еще поднимет на нее руку, вам, мистер Гарднер, придется попрощаться с транслноминальным двигателем.
— Остановитесь немедленно. Остановитесь! — грозно закричал Гарднер. — Остановитесь или я…
Несмотря на боль, Корсо расхохотался, наблюдая за тем, как Гарднер в бессильной ярости размахивает кулаками. Что бизнесмен трус, ни для кого не было секретом.
— Вам же некуда идти, — взмолился Гарднер срывающимся голосом. — Есть вещи более страшные, чем смерть. Они же ваши соотечественники.
— Двое моих соотечественников были мертвы, когда мы только ступили на «Гиперион», — ответил Корсо. — И вам это хорошо известно. Так что заткнитесь, мистер Гарднер. — Ему удалось наконец вытащить Дакоту в коридор. — Кстати, вы им тоже абсолютно не нужны. Так что примите это к сведению.
Колония Редстоун
Стандартное время Консорциума: 03.06.2538
Через 25 минут после инцидента в порту Габриэль
Прикрывшись ладонью от яркого солнечного света, Дакота посмотрела на приближающиеся вездеходы. И только тогда заметила стоящую на постаменте скульптуру у дороги. Сама статуя была не больше двух футов высотой, словно крошечная фигурка взобралась на верхушку гранитного пьедестала и в порыве триумфа или отчаяния воздела к небесам бронзовые руки.
Хотя Дакота никогда раньше не видела ее, но сейчас узнала с первого взгляда.
Самое любопытное, что совсем недавно, еще несколько минут назад, она понятия не имела ни о значении скульптуры, ни даже о том, кто в ней запечатлен. Но все это, конечно, было до того, как учиданяне просветили ее знанием Священного Предназначения.
