– Пусти меня! Пусти немедленно, пока тебя не разделали как ветчину! – Визг Шнуркеля отдавался в голове у Вийи волнами боли.
Потом он замолчал, и она ощутила боль в руке. Она опустила взгляд и увидела, что он ухитрился отстегнуть ее босуэлл и теперь топчет его ногами, не прекращая звать на помощь.
«О вызове подмоги можно забыть. Что ж, посмотрим, насколько преданы они своему хозяину...»
Она приставила к его горлу лезвие, и охранники отпрянули, не сводя оружия с Вийи и ее отчаянно барахтающегося заложника.
* * *
Локри стошнило еще дважды. Брендон поддерживал его у писсуара. Несмотря на тошноту, Локри был даже благодарен присутствию эйя, один вид которых отпугнул двух явных карманников и хоппера из Драко, искавшего себе партнера на время, пока организм его избавляется от нежелательных токсинов.
В конце концов он прислонился к стене, дрожа, истекая холодным потом и зажмурившись.
– Возможно, ты будешь не в восторге от этой новости, – сказал Брендон, – но жить ты будешь. Я даже знаю эффективное лекарство от этой напасти, только для этого мне придется устроить набег на запасы Монтроза в поисках ингредиентов. Пошли.
Локри открыл глаза. Голова все еще трещала, но зрение прояснилось немного. Он даже смог оценить шутку. «Буду жить...» Он отдышался и укоризненно посмотрел на Брендона.
– У тебя что, защита от алкогольного отравления?
– Никакой, если не читать сорока с лишним поколений крепких голов плюс десяти лет, на протяжении которых мне мало чем было заняться, помимо пьянства, – усмехнулся Брендон. – Если мне удастся прожить еще десять лет, боюсь, придется поменять почки. Давай-ка убираться отсюда, пока эти двое не устроили наводнения.
Локри оглянулся на эйя – те внимательно изучали устройство канализационного стояка. Взгляд их фасетчатых глаз скользнул по нему, и один из круглых голубых ртов приоткрылся.
Локри оторвался от стены, и они вышли. За дверью их ждала небольшая толпа странно подавленных страждущих – стоило эйя выскользнуть из туалета, как те, толкаясь, ринулись внутрь, и дверь с шипением закрылась.
Они шли по людному коридору с его неизбежными вспыхивающими вывесками и грохочущей музыкой, когда Локри ощутил укол босуэлла, а перед глазами вспыхнул на мгновение красный огонек. Дрожащими руками он отдернул рукав. На босуэлле горел синий индикатор.
– Вийя, – прохрипел он. – Тревога.
– Локатор включен?
– Да. Я...
Через несколько секунд индикатор мигнул и погас.
– Отмена тревоги? – спросил Брендон. Локри тряхнул головой, потом зажмурился.
– Она бы зажгла зеленый. – Он нахмурился. – Но... я знаю, где это... кажется, знаю.
– Тогда идем, – сказал Брендон.
– На помощь? – Локри снова рассмеялся, и ему пришлось прислониться к стене, чтобы отдышаться. – Жизнь... сплошной фарс, – прохрипел он. – Что будем делать с ними?
Один из эйя испустил высокий, ноющий звук, и оба вдруг повернулись и исчезли в толпе.
Локри хлопнул по босуэллу, помолчал немного, разговаривая, потом поднял взгляд.
– Марим спешит туда, – сказал он. – И Жаим тоже.
– Ну что ж, повеселимся, – объявил Брендон, и Локри ничего не оставалось, как рассмеяться.
Они добежали до лифта. В ожидании, пока тот подойдет, Локри согнулся, опершись руками о колени и медленно втягивая в себя воздух.
– Самое время подраться, – пробормотал он.
Они втиснулись в набитый лифт и вышли из него на торговом уровне. Входная дверь дальнего магазина была закрыта, и охранников перед ней не было видно.
– Это у Шнуркеля, – сказал Локри. – Дверь закрыта – плохо дело.
– Будем ломать?
– Нет... она рассчитана на такие попытки. Обойдем сзади.
– Скажи-ка мне вот что, – поинтересовался Брендон на бегу. Не обращая внимания на протестующего приказчика, они пронеслись через соседний магазин и оказались в узком служебном коридоре. – Ты всегда знаешь обходные пути?
Локри хохотнул.
– Всегда.
Они добежали до задней двери Шнуркеля и обнаружили ее тоже запертой. Локри поморщился, полез в карман и извлек оттуда свой нейробластер. Потом огляделся по сторонам, прижал его к пульту замка и нажал на спуск. Брызнули искры; он выругался и выронил оружие, тряся рукой. Зато дверь со щелчком отворилась, возмущенно взвыв сиреной.
– Еще одна причина, по которой они тут, на Рифтхавене, не любят нейробластеров – они чертовски эффективно действуют на электронику, – заявил Локри, толкая дверь ногой. Они рванулись внутрь.
Почти мгновенно до них донесся хриплый, злобный вопль. Ворвавшись в комнату, они увидели Вийю, вжавшуюся в угол между бесчисленными, уставленными разными древностями полками. Перед собой она держала маленького толстяка, по шее которого стекала тоненькая струйка крови. В противоположных углах застыло по охраннику, державших эту странную пару на прицеле.
Как раз в то мгновение, когда на поле боя появились Брендон с Локри, распахнулась еще одна дверь, сбоку, и оттуда вывалилось четверо увальней в плащах и с короткими дубинками в руках.
– Как раз вовремя, – приветствовала их Вийя своим невозмутимым должарианским тоном. – Пробейте дорогу обратно в зал...
А потом им было уже не до разговоров.
* * *
– Лис! – возопил Нистан. – Смотри сюда!
Лиска-си как раз считывала еще один большой пакет шифровок. Она оставила компьютер справляться с распечаткой самостоятельно, а сама бросилась к пульту Нистана.
– Что случилось?
Нистан с отсутствующим видом уставился на свой босуэлл, потом поднял взгляд.
– Корб говорит, он сначала получил аудиосигнал и только потом видео. Женщина – капитан судна под названием «Телварна» – пришла продать ему какое-то старье, а этот старый говнюк начал ей намекать и так, и этак, что она достала его на Артелионе...
Лиска-си поперхнулась.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что это тот самый корабль, который устроил рейд на Мандалу?
– Не знаю, – пробормотал Нистан. – Но если это так, Шнуркель напал на золотую жилу.
– Может, именно это он запрашивал раньше, как ты думаешь? Ну, когда посылал шифровку кому-то там на Артелионе? Так вот оно что... – Лиска-си хлопнула ладонью по красному боку урианской машины.
– Ага, а один из этих чуваков, должно быть, пропавший Аркад. – Нистан вдруг оглянулся на нее. – Слушай, а нам не...
Она мотнула головой.
– Только не мы, – решительно сказала она. – И потом, откуда нам знать, что это именно те, которых ищут должарианцы?
Нистан согласно кивнул.
– Тогда давай просто посмотрим.
Упрашивать Лиска-си не пришлось. Она сразу же нашла на экране Шнуркеля – высокая женщина с длинными, до пояса черными волосами прикрывалась им как щитом от нескольких его наемных мордоворотов. Двое мужчин – оба высокие и стройные, и оба в масках – пришли ей на помощь.
