Покачиваясь на спине, я смотрел на вспыхивающие в вышине первые звезды. Костер на берегу догорал, тлея теплым рубиновым огоньком, сумерки быстро превращались в тихую звездную ночь.
Глядя, как разгораются все более ярким светом луны, как вспыхивают одна за другой в вышине звезды, складываются в незнакомые созвездия и разливаются по небу широкой звездной рекой, а потом отражаются еще раз в темных водах озера вокруг меня, я неожиданно вспомнил о еще одном удивительном существе, обитающем только на звездных просторах и известного всем под названием Транспортник. Вот ведь удивительные и загадочные создания. Кто они, почему никто и никогда так и не смог поговорить с ними, хотя они уже много лет сотрудничают со всеми нами, безоговорочно повинуясь всем командам, в одно мгновенье непостижимым образом преодолевая космическую бездну. Может быть, это не живые создания, а искусственный разум, выведенный в необозримом прошлом неизвестными конструкторами и предназначенный ими только для транспортных межзвездных целей? И я бесполезно трачу массу усилий, пытаясь разговорить обыкновенный звездный трамвай. Надо спросить у Лидинга в следующее посещение библиотеки. А сейчас я решил попытаться самостоятельно еще раз и мысленно позвал Транспортника.
Одно мгновение все оставалось по-старому, только проскочило в голове удивленная предостерегающая мысль бдительного Лео, но потом он, быстро разобравшись в ситуации, тоже стал с интересом ждать продолжения событий, и они не замедлили начаться.
Неожиданно резко и беззвучно звездный свет померк, все вокруг осветилось ярким неземным светом, и в вышине от горизонта к горизонту разлилась огромная, занявшая полнеба, широкая золотая дорога. Транспортник прибыл!
И самое удивительное в этом было то, что возник он прямо надо мной, в атмосфере планеты. Насколько я знаю, еще ни один Транспортник никогда не заходил в атмосферу, а всегда оставался где-нибудь неподалеку на орбите планеты. Они были существами космоса. Это был первый случай, что подтверждало и удивленное восклицание Лео.
«Интересно, интересно, неужели что-то начало меняться в наших отношениях». — Я присмотрелся к загадочно молчащему в вышине исполину. — «Кажется, это опять прибыл мой персональный транспорт, уж очень он был похож на моего старого знакомого, который, как правило, всегда являлся на мой зов. И способ прибытия в этот раз явно необычен — что это, демонстрация привязанности или нечто новое в наших отношениях? Сейчас попробуем и мы».
Я опять посмотрел на золотую дорогу и вдруг неожиданно почувствовал, что ему очень трудно приходится в атмосфере, его как пробку воздушный поток пытается вытолкнуть за пределы планеты, а он отчаянными усилиями пытается удержаться здесь, на непривычной для него глубине. От этих усилий по краям Транспортника воздух дымился и закручивался в спирали. Я слегка напрягся, помогая ему — быстро растаяли кипящие воздушные струи, и золотое полотнище, к моему великому изумлению, спокойно и величественно опустилось еще ниже, захватывая все небо и заливая все вокруг удивительным сиянием. Секунда, и Транспортник повис, как нам казалось, над самыми нашими головами. Мгновенно принесся откуда-то издалека Хеос, готовый к защите, и тонкой туманной полоской растекся между нами. Все вокруг затихло и затаилось: стихли голоса вечерних птиц, даже замолчали в траве неугомонные цикады. И было от чего.
Зрелище было удивительное: вверху, так близко, что казалось можно достать рукой, переливалось спокойными сполохами холодное, золотое, похожее на сами звезды, ярчайшее пламя. Было светло, как днем. Правда, свет был необычным, все вокруг выглядело застывшим и нереальным, даже тени в глубине озера исчезли, затаились глубоко под камнями, ожидая грядущей катастрофы. Но больше ничего не происходило, Транспортник ждал, а вот чего, в этом следовало хорошенько разобраться. И я попытался опять:
— Кто ты, ответь мне! Откуда ты? Живое ли ты существо? — Эти вопросы я гнал вверх на всех доступных мне диапазонах.
Неожиданно спокойно, словно мы продолжали прерванный ненадолго разговор, пришел ответ. Я увидел космос, в глубине которого разметалось огромное звездное скопление, мгновение, и мозг услужливо подсказал мне координаты. Да, далеко, очень далеко. Скопление приблизилось, распалось на отдельные звездные системы, а между ними (я мысленно ахнул и, как эхо, мне отозвался Лео) золотыми стрелами передвигались сотни, нет, тысячи Транспортников. Они то неподвижно висели в черной глубине космоса, то плавно скользили, проносясь на огромных скоростях по своим непонятным нам делам, то мгновенно исчезали, чтобы вспыхнуть огоньком в другом месте. И все это пребывало в постоянном водовороте движения космической жизни.
— Так, понятно, это твой дом, я понял, а вот как на счет моих остальных вопросов?
Картина быстро стала меняться, мы устремились с ошеломляющей скоростью внутрь скопления, непостижимым образом умудряясь по дороге ни в кого не врезаться, потом немного отклонились и направились к приближающейся звездной системе. И здесь я с удивлением увидел, что у ближайшей звезды не было ни одной планеты, вместо них на далеких орбитах располагались странной формы ажурные сооружения, отдаленно напоминающие мне елочные украшения, такие же яркие, блестящие, разнообразные по свое форме, но странно дырявые. Опять резко повернув, мы направились к чему-то, что своей формой напоминало рогатый шар, бесшумно вонзились в одну из огромных дыр и оказались внутри ... целого мира.
Опять, куда ни кинь взгляд — везде был космос, но космос чужой, не нашей Вселенной, это мы поняли сразу: и по тому, что увидели, и потому, что в голове вместо привычных мне координат ничего не возникло, как не пытался я определить наше местоположение. Вокруг все изломано по силовым линиям, звезд нет и в помине, а только туманное перемещающееся в водовороте нечто, сквозь которое мы уверенно промчались и оказались опять в чистом космосе, в котором вместо звезд располагались сферы, соединенные между собой эфирными сияющими мостами. В одну из таких сфер мы и скользнули и сразу поняли: вот он дом Транспортника. Догадаться было совсем несложно, так как внутри сферу занимал растекшийся по всему ее объему Транспортник.
— Я понял, это твой дом, а дальше? — Жадно продолжал выпытывать я.
А дальше в мой мозг хлынул поток информации такой мощный, что я с трудом с ним справлялся. Здесь было все: начало и расцвет удивительной цивилизации, их сложнейшее философское учение жизни, откуда, как это не казалось бы странным, проистекали их транспортные функции. Мне кажется, что если есть где-то в мире абсолютные альтруисты, так это Транспортники. Их удивительная философия обязывала совершенно безвозмездно оказывать услуги всем разумным существам, и они это делали незаметно и с максимальной эффективностью. Единственное, в чем они нуждались, так это в энергии, которую им в неограниченных количествах щедро поставлял космос. И как бы компенсируя это, они помогали всем, кто в них нуждался — по крайней мере я именно так понял основное содержание их философского учения. Я естественно, упростил все, на самом деле их философская доктрина содержала несколько сложнейших уровней, каждый из которых был связан еще с чем-то или с кем-то, я до конца так и не разобрался, уж слишком необычным было все это.
