— Вот оно как… — только и смог произнести я. Что же мне теперь с ними делать? Отправил сообщение подлетающему лейтенанту: «Виг, тут четверо рабов, с уродливыми хреновинами на головах. Куда их? И можно ли их избавить от этого украшения?». Ожидая ответа, я принялся молча разглядывать свои «трофеи». С диспетчером всё понятно — черты лица типичного аварца: вытянутое лицо и узкая голова, производящая впечатление сплюснутой с боков. Сложно спутать, а вот с рабами было не так однозначно. Встреть я их по отдельности, списал бы на разнообразный генотип «Содружества», но вот так, вместе… Если подходить с земными мерками, то двое были китайцами из южных провинций, один — латиноамериканец и африканец, скорее всего, из Эфиопии, так как только там я встречал до такой степени чернокожих, с отливом в синеву. Удивительны перипетии судьбы! Значит, они уже давно таскают «мясо» с Земли. А с другой стороны, что ещё с Земли взять? Какие-то особые предметы искусства и роскоши? Ценные породы дерева? Так для этого нужен человек, хорошо разбирающийся в рыночной конъюнктуре и знакомый с работой аукционных домов. Бизнес с большими рисками, а «мясо» — вот оно! Всегда под рукой, и выдумывать ничего не надо.
Мои размышления прервало пришедшее сообщение от Вига. Он советовал во избежание неприятных сюрпризов, срочно разместить рабов отдельно от их владельца и, желательно, подальше. Рабскую нейросеть и контур внешнего управления уберут в медчасти военной базы, но может понадобиться длительный период адаптации и психологической поддержки, которую смогут обеспечить только в центральных системах Империи. Поэтому, не откладывая, я отдал приказ увести и запереть рабов в кубрике для специалистов. Придётся им до прибытия на базу побыть в тесноте, ведь кубрик рассчитан всего на двоих, но ничего, думаю, в рабстве им и не такое пришлось пережить. Диспетчера я решил передать на эсминец Вига, за ним одним он легко сможет присмотреть. Следующим активировал связь с эсминцем:
— Жадина, приступай к постановке мин. Схема минирования у тебя есть, — приказал я.
— Принято, — сообщил искин, и лёгкая вибрация ангара оповестила об отстыковавшемся эсминце.
Осмотрев малую часть станции, а именно: ангар и прилегающие к нему склады, а так же получив от местного искина перечень всего наличного оборудования, я понял, что места в трюме мне понадобится много. Больше, чем у меня есть… Но оставлять такое богатство, так удачно свалившееся мне в руки, я просто физически не мог. А ведь ещё надо уговорить Вига задержаться здесь дольше, чем было рассчитано в плане операции! Надеюсь, мы найдём в этом вопросе общий язык.
Чтобы не терять времени, необходимо решить, что взять в первую очередь и начинать упаковку наличными силами. А их было в избытке. Ангар, в котором я находился, был переоборудован под ремонтную мастерскую, в которой был развёрнут полноценный средний комплекс технического оснащения для ремонтных ангаров «Риот — СТК83». Со всей необходимой оснасткой: инструментами, лебёдками, манипуляторами, подъёмниками, универсальным тестовым стендом и сорока восемью дроидами, а управлял всем этим хозяйством специализированный искин-ремонтник крейсерского класса. И что мне понравилось больше всего, всё оборудование было достаточно современным и относительно новым. На складах хранилось такое количество запчастей и боеприпасов, что можно было полностью забить всем этим хозяйством трюм «Жадины».
К моему сожалению, увезти сейчас диспетчерский модуль, реакторный отсек, ангар, топливную ёмкость и жилые модули я не смогу. Даже в сложенном для транспортировки состоянии их габариты превышали возможности имеющегося трюма. Жаль. Надеюсь, что мины послужат достаточной защитой от случайных посетителей, а с картелем «Крест» разберутся военные, и у меня все же будет возможность вернуться за всем этим добром попозже. Немного подумав, я всё-таки решил отказаться от части мелочёвки и забрать реактор, так как на шахтёрской базе он мне необходим по регламенту безопасности. Это даст возможность отключить основной на время проведения необходимого ему технического обслуживания. Сорок лет без ремонта — не шутка, несмотря на все тесты, он может отказать в любой момент.
От контроля за «Риотом» по подготовке обозначенных к вывозу трофеев меня отвлекло долгожданное прибытие лейтенанта.
В правительстве Империи началась работа над проектом бюджета следующего года. Самым скандальным её событием, вызвавшем бурную полемику и яростные дебаты в кулуарах, стала поправка к бюджету флота, внесённая лично Императором. Она предполагает существенное увеличение (почти в два раза) ассигнований, выделяемых военному флоту, и, мало того, постройку и развёртывание нескольких так называемых «диспетчерских призм» в пяти, самых индустриально развитых системах Империи Аратан.
Вы, наверное, знаете, что «диспетчерской призмой» называют группу из шести оборонительных станций, точки размещения которых расположены по аналогии с вершинами этой геометрической фигуры. Такая конфигурация станций идеально подходит для защиты определённого объёма космического пространства. Подробнее об этом, вы можете узнать на форуме нашего канала в «Инфосети».
В свете сложившейся взрывоопасной обстановки во фронтире, этот чрезвычайно дорогостоящий проект Императора вызывает недоумение не только у политиков, но и у многих военных. Они задают резонный вопрос — зачем усиливать оборону и так предельно защищённых коронных миров, тем более что развёртывание этих «призм» предполагается произвести вдали от населённых планет или же космических заводов большинства корпораций. И имеет ли смысл тратить сотни миллиардов кредитов на защиту пространства, где ничего нет.
«Имперский Вестник», Звёздная Империя Аратан
— Этот? — спросил Виг, указав пальцем на пленного.
— Угу, — коротко ответил я, скептически разглядывая сидевшего на полу пленного.
— И что с ним… — лейтенант неопределённо помахал рукой, и я решил немного ему помочь в разыгрываемом представлении.
— Ну… Если у тебя на корабле нет места, то я могу привязать его снаружи, — пират отодвинулся от меня подальше и умоляюще взглянул на Вига, который специально сделал паузу, делая вид, что о чём-то усиленно размышляет. Я продолжил:
— Вряд ли он знает что-то интересное. Обычный диспетчер…
— Я знаю! Знаю! — лихорадочно зашептал тот. — Я недавно провёл ретрансляцию переговоров между аварской эскадрой и нашей базой!
