— Я хочу в ответ услышать историю о том, как «Око змеи» попало к тебе в руки, — ответила девочка. — Надеюсь, ты скажешь правду — все равно лгать уже не имеет смысла…
Девочка была права — лгать не имело смысла. Несмотря на то что она всего лишь ребенок, Фокс не отпустит ее живой.
— «Око змеи» я увел из тайной сокровищницы правителя Дарнистуды короля Алматияха, — сообщил Фокс, — во время штурма амплиитами его родового замка.
— Это все?
— Если тебе интересны подробности, то Алматиях корчился в судорогах, когда я оставил его умирать в облаке ядовитого газа; а мой напарник получил заряд промеж глаз. Так что свидетелей, способных добавить к моему рассказу что–то еще, не осталось.
— Этого ты мог бы и не говорить. Я и так знаю, что ты никого не оставляешь в живых.
— Откуда такие сведения? — Фокс усмехнулся.
— Старпомом у Дага Истмэна — капитана, который расстреливал гибернационные кабины с экипажами транспортных звездолетов, — мог быть только такой же негодяй, как он сам.
— Ты ведь не племянница Скайта Уорнера, — вдруг догадался Фокс.
— Верно, — подтвердила девочка.
— Кто ты тогда?
— Мертвому без разницы.
— Раз так, читая молитву над твоим телом, я назову тебя шлюхой, — пообещал Фокс, приготовившись выхватить бластер.
Фокс лгал — он не знал молитв, а если бы даже и знал, то не стал бы тратить на это время.
Если души верующих попадают в загробный мир, то души неверующих навеки остаются в пустоте. Сознание Фокса отключилось, как если бы в комнате погасили свет. Старпом с «Ангела ночи» никогда никого не любил и не ведал, что такое душевные муки. Его сердце не чувствовало боли: ни когда на его глазах убивали женщин и детей; ни когда он убивал сам; ни сейчас, когда его сердце пронзил бластерный выстрел. Душа Фокса не отлетела в сторону и не смотрела, как тело падает на землю. Для него все закончилось с поворотом рубильника в комнате. И, естественно, старпом не слышал, как девочка, проходя мимо, бросила:
— Последнее слово остается за тем, кто стреляет первым.
У рыжего не было шансов. Уловки, вроде того чтобы убрать подол пиджака от кобуры, подвести руку ближе к оружию, не могли повлиять на исход. Даже если бы вечный старпом оказался быстрее, ему требовалось вначале схватить бластер, затем вытащить из кобуры, а Скайт уже держал оружие в руке, и ему оставалось лишь нажать курок. Когда рука Демьена Фокса дернулась к кобуре, Скайт так и сделал.
Изрыгнув сноп пламени, «Дум–Тум» упруго дернулся. Заряд ударил Фокса в грудь. Тело полетело на пол, словно брошенный мимо урны окурок. Некрасиво вывернув ноги и раскинув руки, старпом замертво упал среди хлама, оставшегося от археологической экспедиции. Из удивленно открытого рта вывалился язык, похожий на зародыша тарсинийского паразита. Поглядев на тело, Скайт спросил свою совесть — совесть молчала, никаких угрызений не было. Просто одним мерзавцем стало меньше.
Леонардо в лагере не оказалось. Скайт не знал, радоваться этому обстоятельству или огорчаться. Ведь если Леонардо тут нет, скорее всего, администратор еще жив. Но где его искать?
Скайт посмотрел в сторону стоянки землеройных машин. Уж не решил ли Лео под шумок сбежать, используя горнопроходческую технику? Сквозь дым и пыль, в сумраке подземелья Уорнеру показалось, что возле одной из землероек маячат какие–то тени. Он собирался направиться туда и выяснить, не Леонардо ли это, когда рядом возникла двухметровая обнаженная фигура Отварка.
Заметив мертвое тело Фокса, краснокожий гигант пришел в бешенство. Рыбья пасть алиена раскрылась во всю ширину, из горла вырвался пронзительный клекот, от которого заложило уши. Сметая валяющиеся на пути бочки, ящики, коробки, оставшиеся от лагеря археологов, Отварок бросился к девочке. Желанием алиена было оторвать руку с бластером, а затем разорвать тщедушное тельце человеческого детеныша.
Скайт мог выстрелить сразу, но он медлил, позволяя краснокожему мутанту приблизиться, чтобы одним выстрелом прострелить оба сердца и перебить позвоночник. Для точного выстрела алиен должен был встать под нужным углом.
Очередь из магнитной винтовки опередила Скайта. Стальные шарики, разогнанные магнитным полем до сверхзвуковой скорости, разнесли голову гиганта в клочья. Грушеподобный череп алиена разлетелся, подобно разбившемуся арбузу. Кровавые брызги с кусками мозгов, кожи и костной ткани накрыли собой все вокруг. С грохотом обезглавленное тело рухнуло перед Скайтом. Из шеи, нагнетаемый двумя сердцами, под давлением захлестал алый фонтан. Кровь инопланетянина окатила Скайта с ног до головы, словно из пожарного гидранта. Блузка, юбка, гольфы, сандалии покрыла красно–коричневая каша.
Из–за колонны появилась Арах. Женщина держала винтовку. На ее прекрасном лице, сменяя друг друга, появлялись то испуг — не случилось ли чего с девочкой? — то радость, что девочка жива. Вслед за женщиной показались Хаксли с Ребеккой.
— Малышка, ты в порядке?! — взволнованно воскликнула Арах. Она подбежала к Скайту и принялась ощупывать его.
— Не волнуйтесь, — отплевываясь, произнес Скайт, — я в полном порядке.
— Какое счастье, что я успела вовремя и этот монстр ничего с тобой не сделал.
— Да уж, спасибо вам. — Скайт обтер лицо и стряхнул с бластера ошметки мозгов. — Мне бы теперь в душ.
— Некогда, Ребекка. Нам нужно бежать, и как можно скорее.
— В чем причина такой спешки?
— Дорис включила обратный отсчет. Скоро произойдет ядерный взрыв.
Девочка хотела выругаться, но сдержалась. Она лишь в сердцах еще раз сплюнула.
— Насколько скоро?
— Думаю, осталось минут двадцать–двадцать пять.
— Нужно найти бородача. — Не дожидаясь остальных, девочка побежала к стоянке землеройных машин.
Пришельцы, осквернившие своим присутствием древнее святилище, один за другим находили смерть в сумраке подземелья, проливая кровь средь колонн и мрачных изваяний. И не важно, что приговор исполнялся рукой другого, их всех ждала одна участь. Маски чудовищ, каменные статуи змееподобных божеств застыли в безразличии к кровавому пиру. Уж кому, как не камню, знать, сколь мимолетны страсти живых. Для вечной Вселенной человеческая жизнь — лишь вспышка сорвавшейся с небосвода звезды.
Хрустя костями, двойник Кокса подошел к стоящему на четвереньках Леонардо и встал в шаге перед администратором. Леонардо видел, как по голым волосатым ногам принявшего человеческий облик инопланетного оборотня стекают кровавые струйки.
— Итак, Хаксли, друг мой, — произнес двойник, — где чип от коммуникатора, который ты подобрал в Диртслуме?
Леонардо боялся поднять голову. Как загипнотизированный, он смотрел на голые икры монстра, и его била нервная дрожь. Вдруг колени двойника стали сгибаться. Леонардо вначале увидел половой орган, затем живот, грудь и, наконец, лицо Самвэла Кокса. Чудовище, принявшее облик гангстера, присело, чтобы заглянуть в глаза жертве.
