- И что предлагаешь делать с тобой? – спросил лазг полушутя.
- Я, как и каждый гуман хочу жить. Но еще больше я хочу высокого положения. Ваша раса сейчас правит. Я желаю приложиться к этому источнику могущества.
- То есть?
- Я желаю участвовать в разделе Галактики.
Император рассмеялся. Белая кожа сильно натянулась. Крон явно пришелся ему по душе.
- Не ожидал такого от человека. – Выдал Шорга с улыбкой. – Твоя биография это вообще нечто особенное. Честно тебе скажу, именно она заставила меня оторваться от всех дел и прийти сюда. Но ты же понимаешь, что не сможешь остаться в живых?
- Да. Поэтому у меня есть предложение.
Во избежание расовых конфликтов гуманов селили отдельно. Многоярусные ниши барака, в котором оказался Эсхатон соответственно занимали кварги. Собратья выглядели очень плохо. Их кожа сморщилась и покрылась черными пятнами. Скулы проступали, выделяя резкие черты черепов. Что же касается больных, то те и вовсе старались полностью закрыться плотными одеялами в своих герметичных медотсеках. Их трясло и морозило, несмотря на привычную температуру.
- Что тут происходит? – спросил Эсхатон первого подвернувшегося законника.
- Сам не видишь? Травят нас потихоньку, - ответил еле державшийся на ногах кварг.
- Чем?
- Какая-то болячка. Лагерь разложили только две недели назад, а уже столько больных. – Гуман куда-то шел, но остановился поболтать с новичком.
- Как же вы позволяете все это? – возмутился Эсхатон.
- А что делать? Кормят вроде неплохо. Лечат же. Обещали скоро раздать вакцину. Говорят, что болячка от кморов. Те, мол, гниют и что-то у них заводится.
- Но вы же не голыми руками разгребаете завалы? Откуда заражение?
- Та сказали, что сложная какая-то гадость. Зато увеличили отдых между сменами и пообещали всем больным сократить сроки в три раза.
Эсхатон осмотрелся. Учитывая количество больных, здесь стоило вводить строжайший карантин. Но нет. Конфедерация как будто специально давала возможность болячке распространиться. И при этом постоянно довозила новых заключенных. Дурдом какой-то, как говорили когда-то люди. Ясно, гуманы попавшие сюда не принадлежали к тем слоям общества, из-за которых станут особо переживать. Да и за кваргов беспокоится особо было некому. Но как такое обращение со своими гражданами допускала Высокая Империя? Хотя он уже знал, что потерявшие честь не считались гордой расой соплеменниками.
Прозвучал сигнал. Собеседник постучал по шлему и сказал:
- Смотри, чтобы костюм был в порядке, а не то околеешь. – Кварг повернулся и пошел к выходу из ангара. Там как раз появился дроид-распорядитель. Он подлетел к Эсхатону и спросил металлическим голоском:
- Новенький, ты умеешь управлять рабочими роботами?
Кварг решил ответить «да». Мало ли куда могут послать при отрицательном ответе? Дроид приказал следовать за ним. Не успев расположиться и даже найти свое место под номером 389, Эсхатон снова оказался на улице. И опять холод окружил гумана. Внутри все же обогревали неплохо.
Пройдя полкилометра, они добрались до большого ангара. Там уже стояли необходимые инструменты. Техники выстроили роботов в ряд. Интересно, что машины могли работать и в автоматическом режиме. Когда-то на Варусе во время попоек Эсхатону объясняли, что в них все равно садят операторов. Для чего? Это помогало избегать повреждений. Взаимодействие автопилота и водителя позволяло увеличить срок эксплуатации машин почти в два раза. Но здесь все же что-то было не так.
Техники проверили его способность справляться с роботом. Эсхатон походил в нем туда-сюда. Четырехметровая машина управлялась легко, но манипуляторы принадлежали устаревшей модели. Наконец пришло время браться за работу. Ворота открылись и за ними показались виды разрушенного города. Снега вокруг не было, так что различить элементы развалин для визоров не составляло никакого труда. Некогда уютное поселение превратилось в кашу из обломков, мелкого мусора и видневшихся то тут, то там тел. Тела принадлежали кморам. Трехметровые туши устилали все дороги. Порванные некой мощной силой на части, они тем не менее, выглядели нетронутыми плазменными взрывами. Видимо здесь прошел почти рукопашный бой.
Хотя город простирался вплоть до горизонта, высота зданий не позволяла утверждать, что в нем жило много людей. В основном двухэтажные остовы создавали впечатление больше полигона, чем обитаемого места. Да так оно и оказалось. Эсхатон окончательно убедился в этом, когда приступил к работе. Попадались только тела пожирателей живого и бутафорские наполнения домов. Человеческие трупы ему лично не встретились не разу. Кому и зачем понадобился весь этот маскарад, кварг понять не мог.
Робот загребал отходы и переправлял их в утилизационные грузовики. Те прессовали материал и выкидывали на уже убранные улицы. Размеченные участки разделили колонну механизированных рабочих на части. Каждый отвечал за свой сектор. На смену выделялся определенный кусок площади. Очищая его, гуманы могли освободиться пораньше, если конечно усердствовали в своем деле. Связь в городской черте полностью глушили. Все что нужно передавалось по специальному служебному каналу.
Таким образом, отпахав без передышки свои десять часов, Эсхатон вернулся на базу. На экране шлема появился отсчет времени до следующей смены. На отдых осталось пятнадцать часов. Почти целая вечность. Кварг с радостью выпил специальную питательную сыворотку. Для его расы, постоянно бороздившей просторы космоса, это давно стало основным питанием. Безусловно, законники никогда не отказывались от свежих продуктов, но так как подобная роскошь перепадала очень редко, гуманы привыкли к стандартному пайку.
Возле автоматической раздаточной, среди угрюмых и молчаливых собратьев он снова встретил старого собеседника. Тот допил через специальную трубочку свою порцию и выкинул капсулу в утилизатор.
- Как первый день? – поинтересовался хилый кварг. В отличие от других он не направился сразу в свою ячейку, а сел на ближайший ящик и стал наблюдать за тем, что происходило в бараке.
- Нормально. – На самом деле Эсхатон устал от непривычной работы. Еще он постоянно думал о том, где же лазги. Волнение тоже не прибавляло сил.
- Это пока не заразился. Потом будешь как я, - гуман показал на свое исхудалое лицо внутри шлема.
- Как же можно заразиться, если мы все в герметичных костюмах? – недоумевал Эсхатон.
- Запросто. Например, через сыворотку. Это конфедераты толкают брехню о том, что наши скафандры плохо фильтруют. Я то уже понял, что они специально травят всех.
