Сергей с удивлением обнаружил что они отдалённо напоминают те хищные «дерева», которые росли около портала. Он припомнил что о таких вот деревьях рассказывал ему один купец, на приёме куда его пригласили не так давно, но вот визуально он пока ещё не видел их. Довольно большая роща из почти тысячи «деревьев» росла в открытом грунте, ещё сотня росли под землёй, но они были совсем мелкими, высотою около метра.
Внешне они напоминали дикие — тот же полый ствол с пульсирующей биомассой внутри, вот только щупалец у этого вида было гораздо меньше, и они не так агрессивно реагировали на живых существ. Правда плоды этих «деревьев» были мелкими, раза в два меньше чем у их диких собратьев.
Здесь этот вид активно подкармливали, между «деревьями» по специальным дорожкам ездило несколько механизмов, напоминавших небольшую осадную башню, обитую металлом и с поворачивающимся жёлобом. Эта конструкция подъезжала к дереву, и с жёлоба начинала падать прямо в центр ствола, всякие отходы. «Дерева» переваривали всё! Даже кости! У Никитина мелькнула мысль что таким образом в этом городе утилизовываются свои отходы.
Очень даже удобно! Эдакие своеобразные «урны», в которые можно выкидывать всю органику, которая там перерабатывается и к тому же эти создания, после переработки, выдавали довольно ценный продукт.
Кстати те мелкие «деревья», которые находились под землёй как раз и служили в качестве урн. Землянин даже начал обдумывать вариант перемещения этих «деревьев» в мир Хранителя, но быстро понял, что это не особо рентабельно — было много более интересных и безопасных вариантов.
Мир Сольто адаптировал для мира Хранителя немало ценных сортов сельскохозяйственных растений и деревьев, которые успешно прижились в новом для них мире, так что особой надобности в этой экзотике не было.
Шар тем временем начал исследовать заброшенные лаборатории под городом и от него шёл мощный поток информации о находках. ИИ разведчика и его скафандра, объединившись в сеть, быстро реконструировали те механизмы, которые там были. Самым ценным было обнаружение нескольких систем ИИ, но вот ничего ценного с этих блоков скачать не удалось, там похоже были изъято управляющее ядро. Но и то что удалось обнаружить говорило в пользу того что эта цивилизация превосходила земную.
Ещё одной интересной находкой стало обнаружение множества небольших замурованных и засыпанных камнями хранилищ с истлевшими от времени пластиковыми стеллажами и контейнерами. Вот там было нереальное количество этого минерала! Когда сканер засёк место их залегания, то Никитин не поверил, что их там так много!
Часа три ушло на расчистку завалов и прожигу тоннеля в обрушенной породе, чтобы добраться до этих хранилищ. Энергозапас шара упал до десяти процентов и пока возможности быстро его подзарядить не было, приходилось экономить, но риск был оправдан. Землянин уже прикидывал как он будет всё это богатство вывозить, но всё оказалось не так радужно.
Проплавив тоннель и добравшись наконец до этого скрытого хранилища, шар включил подсветку и поплыл к ближайшему стеллажу. Ухватив силовым манипулятором ближайший контейнер, он попытался было приподнять его, но тот просто осыпался на многочисленные фрагменты и в толстый слой пыли на полу начали падать большие кристаллы, только вот в свете прожектора они почему-то были чёрными.
— Что-то с этим минералом было странно. — подумал он.
Разведчик, тем временем, взял один из них и втянул в корпус на исследование, пока исследовался образец, шар вскрыл несколько контейнеров которые были расположены на соседних стеллажах. Всё минералы, которые там были, тоже оказались антрацитового-черного цвета и судя по результатам исследований — все с выгоревшей внутренней структурой.
Создавалось такое впечатление что через них пропустили огромной мощности поток энергии, которая и разрушила их структуру. Получалось что тут хранилище отбракованных минералов, которые годились только для оформления разве что интерьера. Никитин пользуясь виртуальной системой, которая позволяла ему, осязать, сейчас как раз и вертел перед собой среднего размера такой кристалл.
Кристалл был такой же тяжёлый, как и привычные ему собратья зеленого цвета, но вот их твёрдость резко упала. Прочность нормального кристалла была раз в десять больше чем у алмаза, а у этого, судя по показаниям прибора, было сопоставимо с алмазом. Землянин походил между другими, дальними стеллажами, используя силовые эффекторы шара, которые работали как человеческие руки, разбирая оплывшие контейнера и вытаскивая из них находки.
Везде была одна и та же картина, чёрные нерабочие кристаллы, которые сюда просто складировали. Похоже в древности эта раса тоже активно использовала свойства этих кристаллов. Землянин проходил мимо многочисленных стеллажей, надеясь обнаружить рабочие кристаллы, но везде в контейнерах были только выгоревшие кристаллы. Немало стеллажей сломалось или рассыпались от времени и множество тёмных кристаллов тонуло в толстом слое пыли на полу.
Неожиданно сенсоры шара обнаружили в одной из стен помещения тайник. На сканере он был виден как прямоугольный сейф, встроенный в камень стены, причём внешне этот кусок стены ничем не отличался от других. К тому же он скрывался за растрескавшимся синтетическим материалом. Землянин отстранился от управления разведчиком и передал управление ИИ.
Шар бодро подскочил к стене и активировав силовой резак просто вырезал всю металлическую дверцу по контуру. Дверца сейфа сантиметров в пять, была аккуратно вытянута из сейфа и на несколько мгновений зависнув, упала на пол прямо в серую пыль. Взметнувшийся фонтанчик пыли скрыл под собой зеркальный блеск срезанного силовой фрезой металла.
Замок в этом сейфе был какой-то хитрый, мощные штыри фиксировали его сразу в четырёх местах. Никитин вновь перехватил управление и приподнял срезанную дверцу. Ключ в привычном для Сергея виде здесь не использовался, в центре дверцу была прозрачная, сейчас уже изрядно потускневшая панель. Судя по всему, некий аналог земных биометрических систем распознавания владельца.
Продолжая разглядывать дверцу. Землянин протянул манипулятор во внутрь сейфа. Теперь стало понятно, что крышка просто втягивалась во внутрь сейфа и сдвигалась вбок, а после получения команды вновь вставала на своё место и выпускала штыри.
— Так и что там у нас такое завалялось в этом сейфе — произнёс Никитин и поглубже засунул в сейф свою виртуальную руку.
В сейфе оказались две деревянные коробки — одна небольшая, слегка растрескавшаяся деревянная коробочка, в которой раньше хранились некие узкие листья растения, сейчас там был только невесомый порошок. А вот второй предмет был интереснее — тусклый кругляшек размером с советский рубль, который Никитин, повертев передал разведчику для исследования. Ещё там оказались женские украшения, выдержанные в едином стиле золотое ожерелье, серьги и несколько колечек все с изумрудами.
Землянин подумал и попытался было положить этот набор себе в карман, очень уж реалистичная тактильная иллюзия у этой техники! Ну а набор отправился в бункер шара. Больше в этом сейфе ничего не оказалось. Негусто!
— Н-да, обидно конечно! — посетовал Никитин про себя. — Потратить такое количество времени на разбор этих завалов и обнаружить только огромное количество сгоревших кристаллов… обидно право слово! Чем же интересно они здесь таким занимались, что угробили такую кучу кристаллов! Хотя… если судить по той портальной арке на острове, здесь явно проводились опыты с телепортацией и похоже здесь всё пошло по такому же сценарию что и на материнской планете расы, которая жила теперь в мире Сольто. Там тоже при запуске портала произошло подобное. Планетарные порталы оказались довольно опасным проектом, которые в случае аварии могли повлечь за собой катастрофы планетарного масштаба.
Никитин, почувствовав, что он несколько засиделся, встал и начал прогуливаться по своему номеру взад-вперёд продолжая размышлять над проблемой. Тем более что разведчик и скафандр с компом объединённые в одну сеть непрерывно анализировали происходящее вокруг и всё время бомбардировали его новыми информационными сообщениями, которые потом структурировались и отсылались ему для принятия тех или иных действий.
