Патриец отрицательно покачал головой и ответил:
– Нам?! Что-то я не вижу твоей… офисной армии!
Вархунд рассмеялся, а у многих перехватило дыхание от смелости Вела. Тем временем смех абсидеума становился нервным, наигранным, диким, ужасающим своей атмосферностью до глубины души. Бойцы остановились, а кто-то из гибриодов панически спросил у патрийца:
– Может, атаковать?
– Нет.
Инопланетянин, не прекращая истерически смеяться, с силой опустился на колени и вытянул вперёд руки ладонями от себя. Из прикрытых глаз, возможно, извергался свет, предшествующий эвотонированию. Но никто его не замечал. А о возросшей за десять лет силе цивилизации ходили настоящие легенды. Растерянность охватила присутствующих в помещении. И даже Поколение на всякий случай приготовилось к возможному ответу. Формации приготовились брать не качеством, а количеством – единственное правильное решение напрашивалось само собой.
Но пришелец переиграл всех!.. Без вариантов и в своём стиле: с присущей ему помпезностью, величественностью и недостижимым совершенством. Пространство возле главного абсидеума начало безостановочно заполняться… пришельцами! Десятки! И каждый из появляющихся так же становился на колени и выпускал из виртуального мира своего мозга инопланетян в строгих чёрных костюмах! Странно, но возник сопутствующий звук непонятной природы, похожий на шипение…
Бойцы немедленно отступили и сгруппировались, заслонив своими телами Вела и схватившись за плазму. Каждый из гибриодов спешно проверил холодное оружие, подготовил свои субстанционные и эвотонные гранаты. Радужные оболочки Формаций сформировали огромное пятно пламени напротив такого же абсидеумского огня. Точка кипения неумолимо распространяла своё влияние в пространстве.
Неожиданно Вархунд приказал своим подконтрольным прекратить любую активность, совершив соответствующий жест! И всё застыло в неимоверном напряжении, когда малейший децибелл обладал судьбоносной силой.
Дверь, которая до сих пор оставалась приоткрытой, стала медленно закрываться за спинами абсидеумов. Странно, но на этот факт присутствующие не отреагировали, несмотря на то, что скрип петель беспрепятственно распространялся по всему помещению.
В то же время ситуация сосредотачивала в себе бесконечный символизм, потому что во многом определяла успех в предстоящем сражении. Какая сторона заметит преимущество, валяющееся под ногами?.. Или заботливо подкинутое? Может, потоком воздуха… Или…
По-прежнему пространством правила невероятно напряжённая тишина, а накаляющаяся атмосфера создавала иллюзию последних секунд перед взрывом массивной звезды, проваливающейся в себя под давлением космических масштабов… Каждый выбрал свою жертву, каждый…
В уменьшающемся проеме показался мужчина, который шептал какие-то слова с глазами, лишёнными жизни, а оттого – ужасающими.
– Слышите… Вибрация… Слышите… Вибрация… Душ…
И вот движение двери достигло своего логического завершения: послышался громкий стук, хлопок, удар двух поверхностей!..
Первыми открыли огонь бойцы первой Формации, уничтожив плазмой не менее двух десятков мерзавцев. Но спустя мгновение треть землян, представляющих Объединённые вооружённые силы Совета, замертво свалилась на пол. Абсидеумы напротив с наслаждением совершали беспорядочное эвотонирование, высасывая частицы без жёсткой привязки к одной жертве. Брали не качеством, а количеством. Раненый противник лучше здорового.
Но число убитых пришельцев снова возросло с сумасшедшим отрывом: половина гибриодов безжалостно выставила руки и опустошала интервентов без лишних колебаний. Одновременно в толпу инопланетян покатились гранаты.
Какой-то землянин, на веках которого просматривался номер, замахнулся катаной и начал падать. А когда до пола оставалось лишь несколько сантиметров, он с подобающей случаю силой запустил меч в абсидеумские ноги. Конечно, уже через секунду ему отрубили голову: один из захватчиков приблизился критически близко со своим клинком. Функционирующий Восстановитель заставлял идти до конца… А наиболее лёгкий вариант заключался в использовании холодного оружия. Но сквозь грудь абсидеума, зацепив сердце, прошлась плазма, захватывая кусочки тлеющего тела! Вариант посложнее в действии.
Запущенная катана стала причиной дикого возгласа и отделённых ниже колен конечностей и, пролетев дальше, сумела ранить ноги кого-то из интервентов. Тем временем эвотонные гранаты стали выпускать наружу всю свою адскую энергию, которая хранилась в частицах и являлась концентрацией разрушений вселенского масштаба. Но, конечно, такие гранаты имели различные модификации: количество энергии позволяло использовать их и в помещении. Последствия взрыва затрагивали больше живую силу противника, чем современный стекловидный материал поверхностей. Но третий этаж был особенным в этом плане… Первую серию разрушений здание выдержало: количество убитых пришельцев измерялось двузначной цифрой! А стены не испытали на себе всей полноты воздействия оружия, наверное, из-за до сих пор сохраняющейся плотности врага. Жуткие трещины, обвалившаяся штукатурка, а где-то – целые куски бетона… Но дыры не образовались – никто из мрази не сбежит!
И тогда, наконец, обнаружилось долгожданное оружие, вводящее мятежников в жуткий внутренний шторм, а абсидеумов – в сильнейшее недовольство своим положением и статусом. Сначала не менее двух десятков сволочей свалилось замертво. Затем в ход пошли гранаты бойцов Совета и летающая катана, обезвредившая сразу троих инопланетян. И смерть запустившего катану, на этот раз – десятилетнего мальчика, несмотря на то, что во второй раз никто голову не отрубал. Десятилетний мальчик! А внешне – призрак землянина… Десятилетняя жизнь, жаждущая жизни! А внешне – призрак землянина… Десятилетняя сила, храбрость и мудрость всех прошлых поколений Земли! А внешне – призрак землянина… Десятилетний призрак землянина… А внешне – Человек!
Формации, почувствовав нарастающую слабость абсидеумов, тихо, с каждым мгновением все уверенней, стали приближаться к Вархунду и его примитиву! Боец, подбежавший к брошенному израненному пришельцу и обеспечив невозможность его восстановления своим острым вакидзаси, запустил клинок в лобную кость второму, который не успел толком выставить ладонь… Пролетев мимо, словно ураганный ветер, и ловко выхватив окровавленное оружие из тела с мёртвыми стеклянными глазами, землянин подбежал к абсидеуму, который опаздывал с блоками для меча гибриода, и хлёстким эффектным ударом распорол половину горла интервента. Несмотря на захлёбывающиеся звуки и невозможность полноценно дышать, инопланетянин изо всех сил пытался поднять свою руку. Но боец с подсвеченным номером на закрытых веках сначала рьяно отрубил вражескую ладонь, а затем, совершив над собой два кольцевых движения катаной, нанёс вертикальный удар в шею с бескровной стороны. Сорвавшаяся голова отлетела в ноги… ошарашенному Вархунду! В тот же миг один из абсидеумов быстро подставил щит и отразил летевшую в главу цивилизации интервентов плазму. Не прошло и секунды, как беспредельно самоуверенный и окрылённый проявляющейся победой гибриод, ранее заметивший неприкрытого Вархунда, попытался эвотонировать его. Вторая волна возмущения, доведённого до кипения, охватила абсидеума, который с нескрываемым удовольствием, наверное, толком и не заметив забора его частиц, на протяжении одного вдоха и выдоха выжал из гибриода всё, что было возможно. Но его аппетит стал ненасытным! Воспалённое чувство превосходства над жалкими людишками вскружило голову: ладонь, которая находилась в максимальной концентрации и напряжении, дала энергичную отмашку. В результате этого действия опустошённое, бездыханное тело с силой отбросило на несколько метров, свалив с ног нескольких землян, а некоторых, может, даже и лишив жизни. Благодаря Восстановителю – на непродолжительное время… Высокомерным движением Вархунд пнул до сих пор лежащую перед ним в луже голубой крови отрубленную голову и с вызовом посмотрел на бойца с катаной возле обезглавленного тела. На бойца! Глава! Глава абсидеумов!
