– Ну-ну. Посмотрим, что у вас получится. Как бы вас самих на хребургеры не пустили, цивилизаторы хреновы! – бурчал Алекс, направляясь к шлюзу…
– Кто это был и что от тебя хотел? – поинтересовался Илья.
– Местная шишка, типа министра. Хочет прибрать к рукам нашу любимую планету Грязь. Предлагал слетать на родину. Всего-то – годик туда, а потом столько же – обратно, – объяснил инженер замысел чиновников из федерации.
– Ого, сам министр! И что же он сам приперся, а не организовал доставку тебя под конвоем?
– Ну, вообще-то федерация Нивэй – продвинутое государство. Тут все соблюдают правила. Даже чиновники.
– Надо было соглашаться!
– А вот и нет. Опасное это дело. Я уже изучал информацию – оттуда пришел Рой. Ну, эти тараканы, с которыми была война шестьсот лет назад.
– Так они, наверное, уже вымерли!
– Вряд ли, несколько кораблей вояки уже потеряли. Может, эти сдохли, а какие-нибудь новые гады завелись.
– Не очень-то интересно к тараканам в лапы…
– Да. И вообще, что ты там забыл? Действительно хочешь обратно?
– Теперь уже нет, – подумал товарищ.
– Что и требовалось доказать! – закончил Алекс.
Инженер отдал приказ шестерым дроидам прекратить работы на обшивке и заняться грузовой ячейкой – следовало подготовить место под модуль-док. К счастью, арварские конструкторы предусмотрели перевозку негабаритных грузов, поэтому ячейка, разделенная на три палубы, могла с минимальными усилиями переоборудоваться.
Искин ремонтного комплекса уперся и не захотел сносить перекрытия, требуя сертификат на проведение подобных изменений. Алекс высказал хакданскому изделию все, что он о нем думает, и прибыл на место работ лично.
Он выдал каждому из пауков «Герсей-П» задание, вызвав следующую шестерку. Дроиды быстро резали конструкции, так что работа спорилась. Инженер даже иногда не успевал отдавать приказы, и железные болваны простаивали. За два часа ремонтники смогли снести одну из палуб.
Алекс нашел отговорку для Адиль, которая не понимала, почему ее хозяин не хочет свою ахалиг. Аргумент, что старцы его родной планеты Грязь учат во всем соблюдать распорядок, оказался для женщины весомым, и Адиль отстала, когда Алекс пообещал навестить ее на следующий день.
Зато Алекса изрядно удивила подруга, с гордостью показавшая странное изделие из черной кожи.
– Что это? – обескураженно спросил он.
– Как что? Арварская малая плетка для поучений номер четыре… – ответила Каслия.
– Нет, такие развлечения не для меня! – заявил землянин. – И зачем тебе эта штука?
– После того как одна из ошо становится старшей, она получает право отдавать приказы младшим. У тебя теперь две ошо, значит, одна из них становится старшей. Это один из атрибутов, рекомендованных кодексом архонта Саглиона. Ты же обещал прочесть его… – недовольно пробурчала рыженькая.
– Потом изучу! Погоди, а с чего ты взяла, что будешь старшей ошо? – поинтересовался землянин.
Каслия насупилась, и Алекс заметил, как по щеке подруги скатилась одинокая слезинка.
– Да нет, я просто спросил. Конечно же ты старшая ошо! Именем Зияддина, Первояйца и архонта Саглиона! – поспешил исправить свою ошибку Алекс.
– То-то же! – обрадовалась Каслия, убрав дурацкий атрибут кодекса.
Рыженькая улыбнулась и одним движением сбросила свой комбинезон, схватив пузырек с белыми кристалликами. Аккуратно вытащив один из них и проглотив его, она предложила крупинку и Алексу. Он решил на этот раз порадовать подругу и почувствовал себя лишним на этом празднике жизни, обреченно протянув руку за пузырьком. Вытряхнув жирную крупинку на ладонь, он, вздохнув, проглотив ее.
Молодой человек некоторое время отстраненно смотрел на подружку – та протянула руки к нему. Тут Алекса накрыло, и он на мгновение поймал эмоции Каслии – рыженькая воспринималась как смеющийся маленький огонек. Подруга быстро стащила с землянина комбинезон, и он засмеялся, когда Каслия прижалась к нему всем телом. У Алекса в голове вспыхнула маленькая сверхновая, и перед глазами запрыгали цветные пятна.
Он купался в волнах эйфории, каждая мышца его тела пульсировала, а мозг фиксировал, как широкая кровать перекручивается, образуя бесконечную ленту. Алекс пытался удержаться на ней, не давая сознанию хоть на миг сосредоточиться. Алекс протянул руку, с удивлением заметив, что его тонкие пальцы мелко дрожат. Он как-то отстраненно отметил, что это была не его рука – похоже, он сейчас находился в теле Каслии.
Алекс сжался в маленький шарик, вылетев из своего тела – он носился по комнате вместе с другим энергетическим сгустком, иногда сталкиваясь с ним. Наконец два шарика слились воедино – взрыв за миллисекунду сжал сознание в точку. Через мгновение реальность схлопнулась, размазав землянина по мелко дрожащим стенам каюты…
Когда Алекс открыл глаза, Каслия тихо сопела над его ухом – он не стал ее беспокоить, направившись в медотсек – странные эффекты от стимулятора Каслии ему совсем не нравились, и следовало прояснить все по этому поводу.
Алекс вылез из медкапсулы – недавние развлечения изрядно его вымотали. Невнятный шум в голове пропал, а слабость исчезла. В базе данных не было упоминаний о подобных эффектах от употребления караданского стимулятора. Инженер подумал, что из-за его способностей тид подействовал не так, как должен был. Когда Алекс решил спросить у доктора о странных свойствах принятого вещества, тот посоветовал пройти обследование, заодно потратив время на восстановление организма.
– Все параметры – в пределах допустимых. Показатели мозговой активности несколько изменились с момента первого обследования. Уровень нейроактивности увеличился на восемь единиц, а индекс разброса несколько уменьшился, – подытожил результаты Торн.
– И что, получается, я смогу чаще использовать разгон?
– Вероятно, да. Но я не вижу причин, которые могли вызвать подобные изменения. Надо провести еще одно обследование через некоторое время, – покачал головой Торн.
– Да, очень странно, – пробормотал Алекс, выходя из медотсека. Он уже догадался, что послужило причиной подобных изменений – похоже, за это отвечал загадочный ключ, что некоторое время находился у землянина в голове…
Инженер закончил подготовку посадочного места для модуля-дока. Часть срезанных грузовых палуб забрал пузатый транспортник – Алекс не интересовался, сколько Таниз получила за этот металлолом. Оставшиеся планировалось использовать для усиления конструкции, которую инженер продолжал сооружать между двух корпусов носителя.
Землянин познакомился с контрабандистом Акаммом, тот прибыл на небольшом внутрисистемном кораблике, теперь стоящем на грузовой палубе рядом с «Хомяком». Жилистый коротышка смахивал на крысу своими постоянно бегающими глазами и острым носом – Алексу он сразу не понравился. Сандей Аладжи уверил землянина, что все пройдет нормально: мол, он знает, как вести дела с тохайцами. Инженер решил пообщаться с этой темной личностью позже.
