— Внимание, фиксирую попадание. Поврежден боевой отсек правого борта.
Денис горько пошутил на общем канале такшипа:
— Хорошо что, у нас больше нет ракет.
— Дэн, куда нам попали?
Ах, ну да, Стюарт же не имел доступа к техническому состоянию корабля.
— Правый оружейный отсек.
— Похоже, в этом бою не везет нашей правой стороне. И хорошо, что у истребителей больше нет ракет.
Голос Стюарта выражал смертельную усталость. В этом сражении большую часть времени он сидел без дела, не имея возможности отвлечься в работе, и нервничал куда больше их, постоянно занятых боем и пилотированием. А страх утомляет не хуже тяжелой работы.
Куда им попадут в следующий миг?
И тут Второй ударный наконец добился успеха. Один из „Демиургов“ с „Фобоса“ почти прорвался. Получив плазменную дробину в центр корпуса, он разломился пополам, и два получившихся обломка, видимо, были помечены баллистическим компьютером аспайров, как уничтоженные? ведь траектория их проходила в четверти километра от энергостанции. А зря! В точке наибольшего сближения примитивный мозг боеголовки отдал команду на подрыв. С такого расстояния вспышка выплавила в боку огромную, зияющую рану, испарив пару сотен квадратных метров обшивки. И это словно послужило сигналом.
— Дэн, истребители уходят!
Чуть ли не впервые с начала боя, в голосе Зарембы послышалось возбуждение. Похоже, бой заканчивается? Так и есть, флот аспайров начал маневрирование, явно подготавливаясь к ускорению. К несчастью, энергостанция маневрировала так, словно и не получила никаких повреждений.
Истребители, судя по данным радара, выдали верные пятнадцать гравов, догоняя свой носитель. Общий канал взорвался гомоном возбужденных голосов:
— Уходят!
Космос на обзорном экране вдруг расцвел всполохами двигательных факелов, корабли аспайров дали полную тягу, стремясь побыстрее убраться с высокой орбиты Иллиона. Поврежденный разрушитель далеко внизу, отстрелял последнюю серию ракет и так же включил двигатели, расцветив верхние слои атмосферы красивейшими полотнищами, похожими на необычайно яркое северное сияние. Истребители аспайров, что вертелись неподалеку в собачьей свалке с АКИ планетарной обороны, тоже стремительно пошли ввысь, прямо-таки выдираясь на гиперболическую траекторию, что уводила их из гравитационного колодца планеты.
— Ого, как рванули!
— Мы их достали!
— Смотрите, „карандаши“!
Не имеющие мощных двигателей „орудия“ были обречены. Их, похоже, оставили прикрывать отступающий флот, ведь в накопителях „карандашей“ наверняка оставалось энергии на два-три залпа. Но этого недостаточно, чтобы прикрыть отход флота на безопасные пятьдесят тысяч километров! Денис сложил два и два и, выругавшись в голос, ткнул в сенсор вызывая комдива. И опоздал.
Второй ракетный крейсер, уцелевший после атаки такшипов, вместо того, чтобы удирать вместе со всеми, вдруг расцвел огоньками стартовавших торпед. Полутора сотнями стартовавших торпед! Более двух суммарных залпов целого ударного флота! И все же впятеро меньше, чем тот чудовищный удар, вырезавший все тяжелые корабли Первого ударного.
Теперь к такому были готовы. Первая линия из такшипов с „Первоцветами“ и всеми МЛ-17Н с авианосца, АКИ из планетарных сил. И буксиры, рванувшие врассыпную от стандартных грузовых контейнеров. Похоже, эти контейнеры и были тем самым „сюрпризом“, о котором ходили слухи последние пару дней.
Точно! Судя по данным сенсоров, там, где висели контейнеры, произошел довольно сильный неядерный взрыв, и отметки исчезли. Теперь, по данным радаров, на месте полусотни стометровых контейнеров остались лишь разлетающиеся металлические обломки корпусов. И все?
Оказалось не все. Когда через семьдесят одну секунду торпедный рой вошел в зону, где были подорваны контейнеры, отметки торпед стали гаснуть одна за другой. Пройти сумело всего четырнадцать торпед, которые были встречены целой лавиной огня и сплошной стеной подрывающихся „Первоцветов“. До Второго ударного не сумело добраться ни единой торпеды из залпа! Похоже, что козырь аспайров удалось перебить. Но чем? Денис все еще гадал о природе произошедшего, когда удивленный вскрик на общем канале дивизиона заставил его дернуться в кресле:
— Что за черт?!
Что еще?! Он вгляделся в тактический экран и не сразу понял, в чем дело. Флот аспайров стремительно разгонялся, огибая планету. Как смешна эта реальность, как забавны выкрутасы судьбы, теперь аспайры стремились прикрыться каменным щитом от огня людей. Но что же вызвало этот вскрик? Денис еще гадал, когда быстро сориентировавшийся в обстановке Ди Митров влез на командной частоте:
— Перехватить „карандаши“! Не дайте им войти в атмосферу, шахидам чертовым! И так всю планету загадили!
Как ни странно, Денис сначала удивился древнему словечку в лексиконе командира дивизии, а потом уже до него дошло, чтС им приказали. Да, действительно, „орудия“ выжали все из своих дохленьких движков и явно тормозились, переходя на все более низкую орбиту. Видимо, поняв, что спасение невозможно, аспайры приняли решение уничтожить кораблики, чтобы технология не попала в руки людей. Ну а раз все равно уничтожать, так почему бы не причинить дополнительные проблемы противнику? Судя по всему, уцелевшие „карандаши“ решили обрушить на планету. А падение трехсотметрового корабля массой в полста тысяч тонн могло уничтожить средних размеров город. И куда они падают? Комп высветил ожидаемые траектории? так и есть, под удар попадало минимум два крупных поселения и база „Геката“. И если „Геката“, может, и отобьется ядерными ракетами, то поселениям придется несладко. Значит, нужно сбивать. Любой ценой!
Комдив тоже долго не раздумывал? ближайший „карандаш“ выделила рамка. Ну, вот и цель дивизиона.
— Пилот, курс на перехват. И огонь по двигателям!
— Понял. Подобраться поближе?
— Постарайся уж.
Такшип стремительно нагонял еле ползущий „карандаш“? двигатели „Мобильного Орудия Главного Калибра“ едва-едва выдавали половину грава. Похоже, при проектировании этого кораблика экономили буквально на всем? длинный, тонкий и впрямь похожий на очиненный карандаш. На нем не было ничего, кроме накопителей, приемных антенн энергетического потока и длиннющего ствола магнитного ускорителя. Возможно, и экипажи-то на них тоже отсутствовали, что в принципе объясняло суицидальный поступок.
— Бейте им двигатели! Нужно хотя бы один захватить целым!
— Господин каперанг, они уже входят в атмосферу. На этой орбите, даже если им отстрелить двигатели, они упадут максимум через пару часов.
