Шлюпки разделились. Три самых крупных уже спустились вниз, чуть в стороне от небоскреба. Из них высыпали абордажники в полной боевой броне, с оружием в руках. Еще две вязались в воздушный бой с американскими неболетами, а последняя, самая маленькая и ловкая, стремительно приблизилась к крыше, на которой находились инспектор и стажерка.
Сул нетерпеливо высунулся из люка.
— Скорее, времени в обрез!
Никита уже несся вперед, придерживая Дашу, которая едва не споткнулась на бегу. Несколько секунд — и они уже на борту, а шлюпка тут же взмыла в небо.
— Нашли? — коротко спросил Сулейман, не отрываясь от штурвала. В кабине он был один.
— Да, — ответил, не вдаваясь в подробности, Гагарин.
— Это хорошо, значит, не зря.
Рыжая уже уселась в кресло и прилепила ремень безопасности. Никита не успел этого сделать, и очередной маневр Сула чуть не уронил его.
— Сейчас будет короткая остановка, — предупредил горец. — Там я выйду. Младший лейтенант Крылова, вы сумеете справиться с управлением? — Сул назвал ее обещанным князем званием, словно не сомневался, что она получит его.
— Конечно, — Даша бы пожала плечами, да ремни мешали. — Справлюсь!
— Тогда действуй! Твоя задача доставить машину к нужной точке.
— А ты куда? — не понял Никита.
— Туда, — Сул кивнул на начавшуюся внизу схватку. Уже стучали ручные пулеметы, сверкали вспышки лучевиков, раздавались гулкие взрывы гранат. — Там мои братья, и я должен быть там.
Он сказал это так просто и с таким достоинством, что инспектору и в голову не пришло его отговаривать. Человек имеет право сам решить, каким способом умереть.
Шлюпка зависла в нескольких метрах над землей, Сул махнул на прощание рукой и выскочил, а Даша уже устраивалась в кресле пилота.
— Смотри! — внезапно прошептала она сдавленным голосом.
Вдалеке, увеличиваясь по мере приближения, скользили по воздуху три космических корабля. Каждый превышал своими размерами «Гордость гор» в несколько раз. Американские штурмовики, в полном составе. Кажется, среди них летел и корабль Ридли.
— Их же всех убьют, — Дарья проводила взглядом ловкую фигуру Сулеймана. — Тут же целая армия!
— Крылова, приказываю вам доставить шлюпку в указанный квадрат!
— Слушаюсь, господин инспектор, — рыжая небрежно вытерла набежавшую слезу и дернула штурвал на себя. Гагарин вновь чуть не упал и поспешил занять соседнее кресло.
Он и сам не понимал, откуда в нем взялась эта строгость и жесткость. Почему он летит искать корабль Горски, вместо того, чтобы помогать абордажникам в неравном бою. Ведь они-то пришли ему на помощь, а он, получается, их бросил? Или просто каждый обязан выполнять свой долг, в чем бы он ни заключался? Скорее, так. Но есть и еще что-то. Оно тянет к кораблю, заставляя думать только о нем, как о главной и самой важной цели, смысле жизни.
Вскоре звуки боя перестали доноситься до слуха инспектора. Все осталось позади: абордажники, американцы, мертвая Сатоми.
Где-то впереди прятался в океане таинственный корабль, и чем быстрее они летели к нему, тем сильнее билось сердце Никиты. А ладанка с кристаллом чуть нагрелась на груди, словно подзаряжаясь от его волнения.
Крылова на Никиту не смотрела, глядела неотрывно вперед, ловко лавируя между домами. Все силы правопорядка собрались в другом месте, поэтому на наглое нарушение скоростного режима никто не реагировал, только редкие пешеходы шарахались в стороны, недоуменно провожая взглядом массивную космическую шлюпку, несшуюся сквозь город.
Миновав городскую черту, стажерка прибавила скорость. Шлюпка, предназначенная в первую очередь для полетов в космосе, слегка подрагивала. Инспектору казалось, что еще минута — и двигатели отключатся. Но время шло, а Крылова только зло поругивалась вполголоса, держась как можно ближе к земле, чтобы радары японцев не засекли их раньше срока. Конечно, со спутниками такой фокус не пройдет, но Никита надеялся, что все внимание сейчас сконцентрировано на «Гордости гор», а до какой-то малой шлюпки никому дела нет.
Пока эта надежда оправдывалась. Никто их не преследовал, никто не выходил на связь, предлагая остановиться и сдаться. О них словно бы все на время позабыли. Вот только надолго ли?..
Они уже миновали пригородные фермы, пролетели над лесом, едва не цепляя верхушки деревьев, а теперь неслись вдоль бескрайней степи, заставляя местных любопытных сусликов испуганно прятаться в норы.
Никита непроизвольно поглаживал мешочек с кристаллом. Скоро, уже совсем скоро они достигнут цели и наконец получат ответы на все вопросы. Самым важное, как считал инспектор, это установить, откуда явился Горски. Понять, оценить в полной степени опасность, которую представлял он и другие, такие, как он…
Даша же ни о чем таком не думала. Мысленно она осталась в городе, рядом с абордажниками, которые так пренебрежительно относились к ней поначалу, а теперь шли на гибель, чтобы спасти. Конечно, Даша понимала, что спасают они не столько ее — стажерку Крылову, — а порученную им миссию. Но от этого легче не становилось. И еще Гагарин — он стал в последнее время совсем чужим, и Дарья уже не верила, что сумеет растормошить его, что он вновь станет прежним обаятельным человеком с таким серьезным и даже строгим взглядом, способным иногда быть и другим: ласковым, даже нежным.
Поэтому она тоже очень хотела, чтобы все скорее завершилось. Так или иначе.
Пейзаж за окном стремительно менялся, вновь показались деревья, и уже через полчаса она летела над очередным лесом.
— Сколько еще до места? — спросил Никита. Ему не терпелось.
— Часа три, — прикинула расстояние Даша. — Может, чуть больше. Это если неожиданностей не случится.
— У нас и так — что ни день, то неожиданности, — пробурчал под нос инспектор, и этим напомнил Крыловой себя прежнего. Она даже обрадовалась, но тут же заметила, как Гагарин поглаживает мешочек с кристаллом на груди, и чуть не прикусила губу. Рано радоваться. Ничего не изменилось.
— Можешь пока вздремнуть. Если что-то случится, я сразу разбужу.
— Выспался, — отказался Никита.
Нервное возбуждение, владевшее инспектором, все нарастало. Ему хотелось выскочить из шлюпки и бежать впереди нее. Но остатки логического мышления подсказывали, что быстрее они от этого до места не доберутся. Но уж спать сейчас, как предложила стажерка, он бы точно не смог. Цель была так близка…
— Слушай, что с тобой происходит? — рискнула спросить Дарья. — Ты словно сам не свой.
— Все в порядке, — отмахнулся Никита. — Тебе показалось.
