Здравствуй, Туманность Андромеды!
Здравствуй, проклятая Черная Леди! Мы уже здесь, мы рядом, встречай нас.
Все те же уже хорошо знакомые звезды, но теперь сложенные в непривычные хороводы звездных скоплений. Где-то здесь, среди их необозримого количества, затерялось необходимое нам звездное королевство со своей черной королевой.
— Лео, ты, надеюсь, знаешь, какая нам предстоит "приятная" встреча?
— Думаю, что не очень приятная, Крис. Керам, как я понял — хитрая и очень коварная женщина.
— А интересно, красивая?
— Я сам ее никогда не видел, но говорят, что красота ее подстать ее коварству.
— Почему Лидинг не рассказал о ней самой более подробно, хотя долго и нудно распространялся о задачах, политике и тому подобном?
— Мне кажется, Крис, он хотел, чтобы ты составил свое собственное мнение о ней.
— Да-а, как интересно, — протянул я. — Вот ведь какой оригинальный у нас товарищ, ни одного словечка о человеке, который держит под своей властью сотни миров, да еще как держит. Перечислил только сухие факты, обрисовал задачу и сделал нам ручкой.
— А что ты еще хочешь, ведь это только Информаторий. Пусть неизмеримо огромная, уникальная, но все же просто библиотека.
— Ой, Лео, не просто, совсем не просто, зря ты так думаешь. Никакая это не библиотека, готов поспорить с тобой на что угодно, что Лидинг — это живое существо. Непохожее на нас, странное, загадочное и явно не из этой вселенной. Очень интересно мне, чего он хочет, какие задачи перед собой ставит, хочу понять его и разобраться во всем, не желаю быть просто слепым орудием в чьих-то руках.
— А ты не усложняешь? — осторожно поинтересовался Лео.
Я задумался, потом честно ответил:
— Нет, мне кажется, что не усложняю. Может быть, что-то неверно трактую, это да. Но сам понимаешь, это от нехватки информации. Помнишь, Флейтист учил меня на той планете слушать космос? Так вот, я тогда уловил три живых объекта, три сути, структура которых совершенно не вписывается в существование нашей вселенной. Два из них — это Флейтист и Тот Кто Принимает Решения, а третий — Лидинг. А ты говоришь библиотека. Нет, дорогой мой, это не библиотека, а такой же по мощи и своим возможностям живой объект, как и другие два.
— Тебя это настораживает?
Я пожал плечами:
— Да нет, я просто хочу понять, кто есть кто и кто чем занимается здесь. И вообще, хочу разобраться со всем поточнее и найти свое место во всем этом. — Я помолчал, потом неожиданно осознал одну промелькнувшую у меня тогда мысль и поделился ею с Лео. — Одно могу тебе сказать совершенно точно, они собираются отсюда уходить и притом навсегда. — Я вздохнул. — А мы останемся здесь одни, ты и я. Вот так вот, дружок.
Лео встревожился, и я это почувствовал.
— И как скоро это произойдет?
— Ну, не так уж скоро. И не волнуйся ты, пройдет еще бездна лет, пока это случится. Но это произойдет неизбежно, я это понял совершенно точно.
— Они перестанут существовать или просто уйдут? — Спросил Лео.
Я ненадолго задумался:
— Пока не знаю.
Мы оба помолчали, переваривая эту, только что открывшуюся нам обоим новую информацию. Потом Лео спросил:
— А ты давно об этом узнал?
— Да нет, узнал тогда, когда слушал космос, а осознал вот только что. Тогда это была только смутная, все время ускользающая, мысль.
Лео с оттенком уважения сказал:
— Крис, а ведь ты совершенствуешься, осознаешь ли ты это? Понять такое, да еще в ничтожную долю мгновения. Да-а, это что-то. — Потом спросил. — А наши Мастера это поняли, как ты думаешь?
Я задумался и постарался все это проанализировать. А действительно, откуда у меня появилась эта мысль. Может быть, это кто-то из них мне ее подбросил. Но чем дольше я над этим раздумывал, тем все больше убеждался, что догадался об всем этом сам.
— Нет, Лео, они ничего об этом не знают. Я сам еще толком не знаю, откуда я это узнал, но ты знаешь, в одном уверен совершенно точно, все это я понял благодаря ОП. С тех пор, как он во мне, а вернее, он — это я или наоборот, я — это он. Тьфу ты, совершенно запутался. Короче, это его воздействие на меня все еще проявляется, я это отчетливо ощущаю. Иногда я могу предугадать, что со мной произойдет, что я обрету, а иногда что-то проявляется моментально, раз — и все. Это получилось именно так.
— Но ведь ОП для тебя создали Мастера. Наверняка, они точно знают, какими свойствами и возможностями ты будешь обладать.
— А вот и нет, дружок, здесь ты заблуждаешься. ОП они не создали. Они им воспользовались, это да. Но кем он был создан и для каких целей — этого они тоже точно не знают. Они разобрались в его основных функциях, но, как мне кажется, не до конца. Об этом свидетельствует и их первый неудавшийся эксперимент.
— А ты уже разобрался во всем этом?
— Нет, не до конца, я же тебе об этом только что говорил. Все как-то смутно, неопределенно. — Я прислушался к себе, потом покачал головой. — Нет, до конца ничего пока не известно. Может быть, потом, попозже все прояснится.
— Но вреда это все тебе не принесет? — Забеспокоился было Лео. Встревожено зашевелился на шее и Хеос. — Крис, тогда, когда я привел тебя к этому ОП, я тоже не знал всего до конца. Мне было только известно, что эта встреча должна обязательно состояться.
Я почувствовал тревогу моих друзей и поспешил их успокоить.
— Нет, нет, не тревожься, я тебе верю. И ты, Хеос, успокойся. Эта штука не убила меня сразу, а сейчас мне ничего не грозит. И вообще, ребята, успокойтесь, ее больше нет, она растворилась во мне. Я сам теперь ОП, да еще и какой, ого-го! Так что, пусть эта черная леди побережется, мы ей покажем.
Лео сразу же встревожился.
— Крис, эта дама шутить не любит, даром ты так легкомысленно к этому заданию относишься. Если бы все было так просто, наши наставники не послали бы тебя.
— Да успокойся, ты, не ворчи. Я все прекрасно понимаю. Это я так, от избытка чувств. И я совершенно спокоен. Давай теперь думать, как нам с ней встретиться. Ты что предлагаешь?
— Я предлагаю не торопиться, а как следует осмотреться, прочувствовать ситуацию, а потом уже искать встречи.
— Я полностью согласен с тобой.
— А это значит?..
— А это значит, что мы летим на Кинор.
С первого взгляда Кинор поражал воображение. Впрочем, и со второго взгляда, и с третьего тоже. Я еще никогда не попадал на планету до такой степени пропитанную рафинированным аристократизмом. Здесь воистину было самое настоящее царство аристократии. Не взирая на самую современнейшую космическую супертехнологию, тем не менее, в большом ходу были старинные разукрашенные экипажи с ливреями и пышным сопровождением. Правда, я заметил, что вооружены слуги были отменным современным оружием. И что удивительно, и лазерное оружие, и сверкающие из-под бархатных плащей разукрашенные драгоценные шпаги и кинжалы, прекрасно дополняли друг друга. От огромного количества разнообразных гербов на ливреях и дверцах карет рябило в глазах. Роскошь просто была естественной формой существования жителей этой планеты. Все сверкало и феерически переливалось. Витрины самых дорогих и современных магазинов просто ломились от роскошных туалетов и ювелирных шедевров со всех уголков космоса. Шикарные рестораны источали все мыслимые и немыслимые запахи, способные довести до исступления самого утонченного гурмана. Вино и золото лились здесь реками, низвергались водопадами, без удержу и всяких ограничений. Все и вся здесь предавались роскоши, политике и интригам. И это совершенно естественно — всякая настоящая, богатая, скучающая аристократия просто немыслима без интриг. Мне кажется, что искусство интриги она впитала вместе с молоком матери.
