– По – прежнему три цели.
– Следующий заход. Выпускать торпеды только после того, как собьем защиту. Хотя бы частично. Боеприпасов мало. Что у нас?
– Две атаки «Каланд» выдержал. Выпустили противоракеты. Но это ненадолго, – со вздохом сообщил офицер.
– Эшаты перегруппируются. Вперед выставили поврежденный катер.
– Обходим их справа, – скомандовал Дьён. – «Оръярат», как вы там?
– Один звездолет ликвидировали. Пока держимся. Маневрируем.
– «Хангош»? Отвечайте! «Хангош»!!!
– Нет связи, – доложил радист.
– Вин! – воскликнул Дьён. – Визуально что? На сканерах?
– Нет больше «Хангоша»…
Все ладьёры присутствующие в рубке уставились кто в иллюминатор, кто на экраны. Вторая эшатская группа уверенно двигалась в сторону «Каланда» оставляя позади обломки «Хангоша».
– «Оръярат»! – скомандовал Дьён. – Возвращайтесь к нам!
– Не можем, – доложил Радож. – Мощность упала на 70 процентов. Двигатель поврежден. Настройки системы наведения сбиты.
– Орудия к бою! Залп! – крикнул Дьён. – Летим в сторону «Оръярат»!
– «Каланд», не приближайтесь!!! Мы идем в лобовую!
– Не сметь! «Оръярат»! Радож!!!
Но ладьёрам с «Каланда» оставалось только смотреть, как словно обессилевший, катер «Оръярат» двигается в сторону группы из двух катеров и истребителей.
– Прощайте, «Каланд»! – голос Радожа был тверд.
«Оръярат» сделал обманный маневр, а потом, резко вильнув, по касательной сбил один эшатский катер и уже неуправляемый стал наваливаться на второй. Эшатские истребители бросились врассыпную. Второй катер из всех орудий дал залп по ладьёрам, и «Оръярат» взорвался. Правда, эшатам отлететь не удалось.
– Защиту второго катера они все-таки сняли, – доложил офицер. – Прощайте… «Оръярат».
Ладьёры приходили в себя.
– Летим к четвертой планете. Пусть преследуют, – отдал Дьён приказ. На душе было тяжко.
– Далеко не уйдем. Мощность падает.
– Разгонитесь до максимальной и сбросьте мины.
– Есть!
Минами удалось подорвать несколько истребителей и один катер. Теперь напротив «Каланда» выстроились пять эшатских кораблей.
Дьён поднялся и посмотрел на свою команду.
– Мы останемся здесь. Орудия к бою!
«Это конец…»
* * *
Гьёзо позаботился обо всем. Катя сколько ни анализировала, не могла понять, зачем отец Дьёна все это сделал. Полет прошел быстро, ей особо даже делать ничего не пришлось.
«Наверное, это какой-то спецкатер военного ведомства. Как же глупо было бы лететь на «Эшменю» У него возможности совсем другие!»
Новый катер ей очень нравился. В полете она изучала спецификации и руки так и чесались что-нибудь да попробовать.
«Обратно можно будет Дьена подговорить, чтобы вернуться вместе! Тогда и потестируем!» – сдерживала она себя.
Катя выскочила из гиперпространства и сразу начала сканирование. «На связь пока не буду выходить! Сюрприз будет!» Катя улыбалась, представляя себе, как Дьён удивится, до тех пор пока не получила данные.
Корабли. Шесть штук. Пять держались одной группой, а один находился в отдалении. На экран исправно выдавалась информация: степень повреждения, вооружение, спецификации, класс звездолетов.
«Истребители. Катера. Защита функционирует частично. Да что же это такое?» – Катя считывала информацию и даже не сразу поняла, что это не ладьёры. А когда поняла, то ей стало страшно. Хотя ладьёрский корабль тоже тут был. Один, без прикрытия.
«Этого не может быть!» – когда до Кати дошел весь ужас ситуации, она на миг оцепенела.
Она мало знала об эшатах, но бой группы «Эльщу» у Земли она видела, поэтому сейчас ей хватило ума понять, что то, что она видит – последний бой ладьёрского звездолета. И было уже неважно, сколько эшатских кораблей он прихватит за собой. Главное, что он вступил в бой и не намерен бежать.
«Что же это они делают? Защищают Землю? Дьён? Дьён! Там же Дьён!»
Катю словно подбросило в кресле. Она активировала гиперсвязь и заорала.
– Засада! Ладьёрская разведгруппа попала в засаду! У планеты Земля! На помощь! Быстрее!
– Помощь идет! Мы на подлете! – услышала Катя в ответ, но не успела вздохнуть с облегчением, как прозвучал вопрос. – Кто вы?
– Я…Я… – Катя не знала, что сказать.
– Катер военного управления! Приказываю оказать помощь разведгруппе!
– Есть! – выкрикнула она и отключилась.
Запустила двигатели и перевела космокатер на ручное управление.
«Толку-то от меня» – промелькнула в голове усталая мысль. – «В бою я никогда не была. Ничего не умею. Но… Полный вперед!»
* * *
– Нас окружают.
– С места не двигаться. Подойдут поближе, пойдем на прорыв!
«Или в лобовую…»
– Капитан! – вдруг нервно выкрикнул один из офицеров. – Ладьёрский корабль!
– Где? – оживился экипаж.
– На подлете! Приближается к нам!
– Класс корабля?
– Космокатер военный. Класс «Спец А». Вывожу на экран регистрационный номер.
– Хм… Военное управление? – Дьен на секунду задумался. – Кто капитан? Вызывайте звездолет.
– На позывные не отвечает! Судя по записям, капитан – Гьёзо.
– Отец? – Дьён удивился.
– Что он делает? – ладьёры уставились в экраны.
Подлетающий катер совершал странные маневры. Двигался по направлению к строю эшатов какими – то нелепыми зигзагами. Вверх, вниз, влево, вправо, то притормаживал, то нервно дергался вперед…
– Какие же там перегрузки… – выдохнул кто – то рядом с Дьёном.
– Отец! – выкрикнул тот. – Что ты делаешь?
– Эй, как вас там! Ладьерский корабль! – донеслось в ответ. – Улетайте на всех парах! Я их задержу. Помощь идет! Уже близко!
– Катя?! – Дьён рванулся к иллюминатору. – Катя!!! Катя!!! Не смей!!!
Но катер быстро летел в сторону эшатов. Те от неожиданности смешались, а он ворвался в их строй и начал вилять туда – сюда словно опутывая их невидимой нитью. Такая тактика была незнакома ни эшатам, ни ладьёрам.
– Что делать, капитан? – услышал Дьён вопрос.
Дьён с трудом стряхнул с себя оцепенение.
– Стрелять по ним мы не можем, – выдохнул он.
– Отходим?
– Да. Удалимся на некоторое расстояние, так чтобы мы могли в любой момент вступить в бой.
Дьён словно умирал. Во второй раз. И чувствовал то же бессилие. Он понимал, что сейчас ничего сделать не может. Оставалось только ждать. Ждать, когда Катя наконец догадается вылететь из окружения эшатских кораблей. «Вин! Зачем она туда сунулась? Зачем? Зачем???»
* * *
Катю охватило нервное возбуждение. Ей с легкостью удалось то, что она спланировала.
