Алекс Орлов - Конвой

– Я предлагаю вам, Ник. путешествие на планету, где и вы будете чувствовать себя, как дома, и я окажусь в безопасности.

– А как же девушки? – сам не зная почему, спросил Ламберт.

– О, с ними все в порядке. Они уже беременны, так что ваша помощь им больше не потребуется.

– Беременны?

– А что же вы хотели, дорогой мой? – Преллис хлопнул Ника по плечу и засмеялся. Он уже не боялся этого варвара. Ну, почти не боялся.

– И что, эти дети родятся?

– Ну конечно. А как только они приобретут статус граждан Урайи, вы также получите возможность проживать на нашей территории как полноценный член общества. Я даже не исключаю, что вас возьмут на войну…

– Большое спасибо, док, – поблагодарил пораженный Ламберт. – Большое вам спасибо. А на какую планету мы отправимся?

– Планета называется Вудсток. Из всех примарских планет, на которых мне удалось побывать, эта понравилась мне больше всего. Правда, в прошлый раз мы едва успели оттуда убраться – примары нанесли контрудар, и было весьма жарко. Однако теперь основательность урайского присутствия там не вызывает сомнения… Что вы на это скажете?

– Что я могу сказать, док? – Ник пожал плечами. – Я готов.

– Уверен, вам там понравится. Много солнца – это то, что так нравится янычарам, и близость океана, что позволяет урайцам не так уж страдать от сухости воздуха. Знатоки утверждают, что климат на Вудстоке – чистая Швейцария.

– А что такое Швейцария?

– О, – демонстрируя прирожденную мудрость, улыбнулся Преллис. – Это мифическая страна примаров, где много пушистых собак, разносящих напитки и закуски… Сказка, одним словом. Но сказка красивая.

Скоростной лифт с зеркалmyыми стенами вознес Ральфа Шендера на триста восьмой этаж и, плавно остановившись, выпустил в просторный холл с настоящими тропическими растениями.

Среди их причудливых изгибов совершенно чужеродными телами выглядели двое секьюрити. Они знали Ральфа в лицо, однако их глаза излучали подозрительность и готовность к сюрпризам.

– Я к его превосходительству министру Джакобу Мудли. Мне назначено на пятнадцать двадцать, – отчитался Шендер, как какой-нибудь проситель. И это он, лицо, фактически контролирующее гигантский аппарат контрразведки. Впрочем, совсем не так давно он узнал, что отчасти является гостем в своей организации. И этот вопрос, помимо других тем, он собирался обсудить с министром обороны.

– Проходите, сэр. На первом посту вас ждет провожатый.

Что такое первый пост, Ральф знал. Это была, пожалуй, единственная стабильная точка на всем этаже. Местоположение остальных помещений постоянно изменялось. Мудли ценил свою безопасность превыше всего и ради этого пускался на самые немыслимые действия.

– Сэр? – шагнувший из ниши проводник кивнул Шендеру и быстро пошел вперед. Ральф едва за ним поспевал, но скорость движения тоже имела значение. Потенциальный информатор не должен был иметь времени на ориентацию. Поэтому кроме беготни по затейливым коридорам проводник время от времени заводил гостя во вращающуюся кабину.

Вместе они совершали неизвестное количество оборотов и только потом продолжали движение.

Наконец, когда Ральф этого меньше всего ожидал, на него наехала правая стена, которая разошлась надвое в самый последний момент. Таким образом, приемная министра обороны буквально поглотила посетителя, как куцанский сосальщик – муху.

– Добрый день, мистер Шендер! – улыбнулась ему девушка за барной стойкой. Ральф вымученно улыбнулся и с трудом взобрался на высокий стул. От долгого хождения по закоулкам и вращающимся кабинам его мутило.

– Здравствуйте, Милли. Или вы не Милли?

– Зовите меня как хотите, сэр, это не имеет никакого значения. Что будете пить?

– Я по делу.

– Но вы же знаете порядок, мистер Шендер. – Ральф кивнул. Он знал, что потребление крепких напитков перед аудиенцией необходимо по сообра жениям все той же маниакальной идеи супербезопасности.

Мудли был уверен, что заторможенный алкоголем человек становится более добродушным, а оттого и менее опасным. Именно поэтому заседания Генерального штаба частенько переходили в пьяные оргии.

– Давайте три «манкиз»…

– Три «манкиз»? – переспросила Милли, – Может, лучше восемь коктейлей?

– Нет. – Ральф решительно покачал головой, – Коктейли у вас дрянь.

Девушка пожала плечами и, выхватив бутылку с синеватой жидкостью, налила содержимое в три отдельных бокала.

Стараясь не думать, на что он себя обрекает, Ральф залпом выпил первую порцию, затем на одном дыхании так же по-молодецки расправился с двумя остальными.

Только после этого он выдохнул воздух и в какой-то момент едва не потерял сознание.

Справившись с шоком и остагочными реакциями организма, Ральф посмотрел на Милли осоловевшими глазами и произнес:

– Ну?

Девушка поднесла к его лицу какой-то прибор и, взглянув на его показания, кивнула:

– Окей, мистер Шендер, можете проходить. Она провела Ральфа за стойку, а затем открыла перед ним один из шкафов с бутылками.

– Мне туда? – спросил гость.

– Да, сэр. Смелее.

Ральф шагнул вперед и наконец увидел улыбающуюся физиономию министра обороны.

– Счастлив видеть тебя, крестничек! – радушно произнес Мудли.

– А уж как я рад… – пьяно усмехнулся Ральф. – Я присяду? – Он указал на жесткий гостевой стул.

– Конечно, располагайся.

Ральф тяжело осел и, икнув, покачал головой – Какое же дерьмо подают в твоем баре, Джакоб.

– Тебе не обязательно было пить, малыш. Стоило только предупредить меня, что это ты. Своим людям я доверяю.

– Тю-тю-тю, – Ральф погрозил Мудли пальцем, – Я эту песенку уже слышал в прошлый раз.

– Ну, хорошо. – Улыбка исчезла с лица министра. – Ты с чем ко мне пришел?

– Да разве я теперь вспомню? – Ральф пожал плечами. – Наверняка что-то важное.

– Ну так вспоминай. Нужно было записать, если на свою память не надеешься. – Джакоб посмотрел на настенные часы и нетерпеливо заерзал в широком кресле. – У меня ведь и других дел много…

– Каких дел, Джакоб? Ты знаешь, до меня только сейчас дошло, что всеми вооруженными силами ты руководишь фактически по пьянке.

– Перестань паясничать, Ральфи!

– А, вспомнил! – Шендер хлопнул себя по колену, – Вспомнил, я уничтожил эту гадину – Дзефирелли!

– Ты это серьезно?! – Министр даже приподнялся. Он мог двинуть в бой сотни миллионов солдат ОАМ, но, чтобы убить Дзефирелли, этого было недостаточно.

– Конечно, серьезно. Я видел его труп, который мы потом сожгли в печи… Так, минуточку! – Ральф поднял вверх указательный палец. – Теперь я вспомнил, что это был не Дзефирелли, а только его двойник. Мы убили двойника, Джакоб, а значит, отчасти поразили и его самого… Нет?