Комдив, и это чувствовалось, был довольно агрессивно настроен по отношению к Ди Митрову. Он не любил, когда перед его дивизионом ставились невыполнимые задачи. Видимо, это поняли и в штабе флота, поскольку по снижающимся „карандашам“ ударили все стволы Второго ударного. Ядерное оружие то ли решили беречь, то ли посчитали глупым без нужды рвать мегатонны так близко от планеты, но стреляли только энергетические орудия.
Вот тут-то Денис и понял разницу между „пукалкой“ на такшипе и полноценным орудием главного калибра линейного корабля. „Фобос“, как и погибший „Гордость Лиги“, нес три башни со спаренными лазерами высокой мощности. И на таком расстоянии он мог совместить все шесть лазеров в одной точке. Денис даже ахнул, когда на том „карандаше“, который обстреливали такшипы его дивизиона, возникла ярчайшая точка, быстро-быстро перечеркнувшая тонкий корпус, и тот стал разваливаться буквально на глазах. Тридцать секунд спустя, совмещенный луч перечеркнул корму, а следующий? носовую оконечность. После чего комендоры „Фобоса“, видимо посчитав, что этого достаточно, перенесли огонь на следующий „карандаш“.
Уходящий флот аспайров не преследовали, ведь даже в нынешнем состоянии он мог представлять угрозу. Мало ли какие еще сюрпризы хранили их арсеналы. Они тем временем скрылись за планетой и, судя по данным с Иллиона, продолжали ускорение.
Последний целый „карандаш“ разрезали, когда он уже вошел в верхние слои атмосферы и окутался огненным покрывалом. Лазер в таких условиях был неэффективен, поэтому по нему ударили протонными ускорителями. Покрывшийся вспышками взрывов, повредивших конструкции, „карандаш“ не выдержал перегрузок и развалился на несколько десятков мелких обломков.
— Такшипам вернуться на носитель!
Денис с неимоверным облегчением откинулся на спинку. Все кончилось? Он выжил. Но странное дело, как и в прошлый раз, чувств почти не было, лишь опустошенность и усталость. Похоже, все эмоции он сжег в горниле боя.
— Стюарт, выдай пилоту траекторию возвращения.
— Понял, идем домой.
Второе сражение за Иллион закончилось.
Пропотевший, со слипшимся от пота коротким ежиком светлых волос, Денис бежал уже второй час. Перерабатывая накопившееся напряжение в боль и судорогу натруженных мышц, он приканчивал шестнадцатый километр, похожий на предыдущие до отвращения, до тошноты. Лишь чуть больше ноют уставшие ноги, да прибавилось хрипов в дыхании. Помогало ли, нет ли, он и сам не смог бы ответить, но остановиться и передохнуть, пока было выше его сил.
Спортивный зал, смонтированный у внешней обшивки жилого модуля, скорее напоминал уставленный тренажерами склад спортивного магазина, нежели полноценный спортивный зал, наподобие тех, что были у них в училище. Ни баскетбольных корзин, ни ворот для футбола. Вместо них почти половину площади занимали ряды беговых дорожек, на которых сейчас наматывали километры, увешанные утяжелителями пилоты и члены экипажа „Авера“. Остальные хитрые приспособления позволяли давать нагрузку на мышцы даже в условиях половинной гравитации жилого кольца. Без нагрузок мышцы чересчур быстро деградировали, а потом наступал черед костей, из которых очень скоро вымывался кальций, и по приземлении на планету, у космонавта гарантированно возникали проблемы с реабилитацией.
Денис, увешанный утяжелителями, бежал зло, упорно, как и подавляющее большинство тех, кто заполнял спортивный зал в этот вечерний час. Погруженный в себя, Денис не сразу обратил внимание на топот ног в коридоре, и лишь когда входная дверь откатилась в сторону, и в спортзал, едва не споткнувшись о тренажер для накачки спины, вбежал одетый в рабочий комбинезон техник, он встрепенулся, оглядываясь на пришельца.
Пожилой сержант-техник, даже не обратив внимания на ушиб, громко закричал:
— Аспайров будут показывать! Тех, что в сбитом истребителе нашли! В зале для брифингов!
Не дожидаясь реакции, сержант перепрыгнул злополучный тренажер и, продолжая громко выкрикивать новость, понесся дальше. Весть рванула, что боеголовка! Ведь до сих пор не было ни единого изображения пришельцев. Слухи, конечно, ходили разные, и предполагали разное, но кто мог сказать, что все эти теории и расчеты ксенобиологов хоть чего-то стоят.
У всех пилотов была отменная реакция. Едва техник скрылся в коридоре, как туда уже выскочили те, кто тренировался ближе к выходу. Дернулся было и Денис, но вовремя остановился и, чертыхаясь, принялся выдираться из увешанной утяжелителями сбруи.
Сообщение по внутренней трансляции застало его за этим увлекательным занятием. Он как раз сдергивал лямки с плеч, когда ожили динамики, и возбужденный голос дежурного офицера пригласил всех свободных от вахты в конференц-зал для просмотра последних материалов по противнику. Получалось, что солдатский телеграф в очередной раз сработал быстрее, чем дежурный получил приказ капитана сделать официальное заявление.
Переодеваться Денис не стал, уж слишком сильным было желание поскорее увидеть тех, кто принес столько боли. Да и окружающие вряд ли обратят внимание на темные пятна пота, что явственно выступали на светлой футболке. То, что покажут, всяко интереснее скромного второго лейтенанта.
Но, когда он добежал до места, выяснилось — зря торопился. До начала сеанса оставалось еще целых девять минут. Народ, в основном экипажи тактических кораблей, уже закончил рассаживаться, прибыв гораздо раньше Дениса, ведь спортивный зал лежал как раз за жилыми каютами. Членов экипажа „Авера“ было всего несколько человек, у них имелся собственный зал для собраний, а эти, видимо, к моменту объявления просто находились поблизости и решили не бежать три сотни метров до своей рекреации.
Объявление явно застало большинство врасплох, многие уже готовились ко сну. Кто-то, как и Денис, тренировался, поэтому среди собравшихся практически все были полураздеты, видимо, плюнув на форму одежды, чтобы скорее добраться до места. Здесь собрались все. Все выжившие. После двух сражений, даже с учетом прибывшего пополнения, в зале оставалось слишком много свободных мест. Денис оглянулся, и его неприятно резанул вид целого пустого ряда у задней стены.
Без дополнительного объявления в зале погас свет, и на стене перед ними зажегся большой экран. На сей раз не было компьютерной анимации, вместо этого появилось снятое любительской камерой изображение, а голос за кадром стал комментировать происходящее.
— Один из сбитых аэрокосмических истребителей аспайров упал в пяти километрах от побережья Пионеров. По счастью, глубина в тех местах не превышает ста метров, и срочно направленное в район падения спасательное судно сумело поднять аппарат противника…
