Решение было принято.
Дружеское объятие приобрело силу стального захвата, — и капитан Йеру Карзин развернул брата лицом к багровому шару солнца, встающего из океанских вод. «Я завершу свою миссию» — сказал он, бросая взгляд через край скалы вниз, на кипящие внизу волны, — «И я защищу свою команду».
Он разжал пальцы.
Была уже почти ночь, когда Карзин достиг лагеря у подножия горы, впряженный в волокушу, которую он смастерил из покореженного стола. Ему пришлось несколько раз прибегать к помощи Силы, чтобы протащить кипу термоодеял и оставшихся пищевых рационов по горной тропе. Постромки врезались ему в плечи и шею, оставляя уродливые рубцы. За это время одинокий бивак разросся до целого круга костров. Он был рад увидеть их.
Похоже, что когда первая оторопь прошла, Рейвилан тоже был рад видеть его: «Приводной маяк. Он работает?»
«Я сам нажал на кнопку» — отчеканил Карзин.
«И что дальше?»
«И дальше мы будем ждать»,
Глаза Рейвилана сузились в дымной мгле. «Вам известно, где мы находимся? Удалось с кем-нибудь связаться?» — внимание Карзина уже переключилось на раздачу пищевых рационов возбужденным членам команды, — «А где… Ваши массаси?»
Карзин даже не обернулся, — «Мертвы. Все. Надеюсь, ты не думаешь, что я прикончил их своими руками, не так ли?»
Кровь отлила от багрового лица квартирмейстера: «Нет, конечно же, нет, коммандер». Он оглянулся на других членов экипажа, чьи фигуры таяли в подступающем мраке: «Возможно, кто-то из специалистов мог бы осмотреть передатчик. Мы могли бы…»
«Рейвилан, если ты намерен вернуться к кораблю, я не буду препятствовать. Однако я намерен послать туда команду с тяжелым оборудованием, поскольку если нам не удастся подвести опоры под корпус этого корабля, то следующий, кто взойдет на борт, может отправиться в свой последний полет» — Карзин вручил последнюю упаковку с концентратами и, наконец, повернул голову, — «А кстати, где ТВОИ массаси?»
Рейвилан потупился, — «Мертвы. Они все мертвы».
Карзин, наконец, освободился от кабелей, которые использовал, чтобы тащить волокушу. Призывно пылал костер. Так почему же ему так холодно?
«Зила?»
«Где Дево?» Он смотрел на нее холодным взглядом. Почерневшая от грязи золотая униформа мерцала в отблесках пламени. «Где Дево?» повторил он.
«Он отошел…» Она осеклась. Никто не должен был покидать лагерь. Никто, если не хотел встретиться лицом к лицу с капитаном Йеру Карзином.
Она прижала к себе Джериада, который проснулся и заплакал.
Нужно было воодушевить людей речью. Он начал так, как поступал обычно, — с Вещей, Которые Все И Так Знают. Но эта отличалась от прежних, слишком многого они не знали, и он в том числе. Ценность их груза для Нага Сэдоу была очевидна для всех, и мало кто мог позволить себе питать иллюзии, что Владыка ситхов откажется от него где бы то ни было, даже в той дыре, в которой они сейчас находились. И даже если кто-то испытывал больший оптимизм по поводу отношения Владыки к команде, лишившей его этого приза, Карзин был уверен, что веру в то, что кто-то могущественный наблюдает за ними издалека, разделяли абсолютно все члены экипажа.
Они просто не должны были знать, как долго еще это продлится. Время для этого еще не настало. К вопросу о Нага Сэдоу можно будет вернуться позже. Пока же — вот это место — о нем и думать нельзя в отвлеченных категориях будущего. Оно должно стать для них только настоящим.
К концу своей речи Карзин впал в непривычный для себя философский тон: «Судьба призвала нас на этот булыжник, а мы связаны со своей судьбой. Похоже, что на время мы привязаны и к булыжнику. — Да будет так. Мы ситхи. Сделаем его своим». Он бросил взгляд на меньший костер и увидел, что Глайд и его выжившие канониры сидят, нахохлившись от ветра. Он махнул им рукой, подзывая к большому костру. Карзин знал, что предстоит еще одна тяжелая ночь и запасов, которые он доставил, надолго не хватит.
Но его знание не ограничивалось только этим. Он видел кое-что, о чем больше никто не знал.
Крылатая тварь несла на себе седока.
Сила не оставила их.
Прижимая к себе хрупкое тело сына, Зила наблюдала за сгрудившимися вокруг капитана членами экипажа. Согласно кивая, ситхи из людей, отправлялись выполнять данные им поручения, обходя стороной Рейвилана, хозяина, лишившегося своих массаси. Он стоял поодаль, очень одинокий вместе с примкнувшим к нему Красным Ситхом и еще несколькими выжившими экзотами.
Возбужденный и торжествующий, Йеру Карзин обсуждал что-то с Глайдом, как всегда, оказывая все свое доверие здоровенному экзоту. Слишком сильному, чтобы быть поверженным … слишком глупому, чтобы предать. Невосприимчивому к Силе. Идеальному союзнику.
Обернувшись от хаука, Карзин заметил Зилу. Новая земля падет перед его волей, и горе тому, кто встанет у него на пути. Он одарил ее улыбкой.
Зила вернула ему ледяной взгляд. Думая о Дево, думая о маленьком Джериаде, она мгновенно приняла решение. Собрав в кулак всю свою ярость, всю свою ненависть, всю свою волю…
…Зила улыбнулась в ответ.
Дево недооценил Йеру Карзина. Что бы ни ждало их впереди, думала Зила, она не повторит его ошибки. Она выждет удобного момента.
Теперь времени предостаточно.
Хилли (Khil) — разумные существа из Вселенной «ЗВ». Родной мир — Белнар (Belnar). Эта раса одной из первых вошла в состав Галактической Республики и быстро распространилась на тысячи планет Галактики ко времени господства Галактической Империи. Они были ярыми приверженцами республиканского строя и мирной жизни, олицетворением которого являлся последний. Хилли были представлены во всех слоях общества: военные, ученые, артисты, представители бизнеса и политики. Большинство Хиллей считали себя «гражданами Галактики»
