Около полуночи по корабельному времени девушка спросила:
- Когда мы прибудем на Орид?
Кальхаун рассеянно ответил ей, словно думал о чем-то другом.
- Что… Как вы думаете, что там произошло? Я хочу сказать, что привело к трагедии на корабле?
- Не знаю, - ответил Кальхаун. - Но в любом случае я не согласен с властями Вельда. Я не считаю, что это зверство спланировано “синекожими”.
- А… кто такие “синекожие”? - спросила девушка.
Кальхаун повернулся вполоборота и пристально посмотрел на нее.
- Когда вы лжете, - сказал он спокойно, - результат получается обратный тому, которого вы добиваетесь. Вы прекрасно знаете, кто такие “синекожие”!
- Но меня интересует, что думаете о них вы? - ответила девушка.
- В давние времена человечество страдало от болезни, которая называлась оспа. Когда люди выздоравливали, как правило, они оставались как бы мечеными. На коже в некоторых местах оставались шрамы в виде ямок. Тогда на Земле думали, что рано или поздно все заболеют оспой, а многие умрут от этой болезни.
Кальхаун помолчал немного и продолжил:
- Эти отметины не передавались по наследству в отличие от болезни “синекожих”. А в остальном картина похожая. “Синекожий” - человек, который выздоровел, но вследствие болезни его кожа покрылась синими пятнами. И ничего другого!
- Вы думаете, эти пятна человеческого происхождения?
- Еще не было случая обратной эволюции. Возможно, у питекантропа дядя был обезьяной, но ни один питекантроп не превратился обратно в обезьяну.
Вдруг девушка повернулась и отошла от Кальхауна. Но в течение всего дня посматривала на него. Он продолжал загружать себя различной работой для поддержания умственного здоровья. На следующий день без всякой подготовки она спросила:
- Вы верите в то, что с целью распространения эпидемии именно “синекожие” отправили на Вельд корабль, битком набитый мертвыми?
- Нет, не верю, - ответил Кальхаун.
- Почему?
- Потому что достижение этой цели было маловероятно. Имея на борту только мертвых, корабль никогда не смог бы достичь той точки, где посадочная решетка могла его захватить и посадить на Вельд. Поэтому никакого толку от этого не было бы. А живым переносчикам болезни было бы бессмысленно скрывать, что они заражены. Они. могли бы попросить о помощи, но прекрасно понимали, что будут моментально умерщвлены, как только выяснится, что они жертвы болезни. Поэтому и от этого не было бы никакого толку. Нет, корабль не предназначался для распространения эпидемии.
- Вы друг “синекожих”? - спросила девушка с сомнением в голосе.
- В рамках здравого смысла, - ответил Кальхаун. - Я друг всего человеческого рода. Но вы, по-моему, совершаете ошибку. Произнося слово “синекожие”, вы должны чувствовать определенный дискомфорт, как если бы речь шла о термине, который каждый воспитанный человек не должен употреблять. Вы вели себя по-другому. Ладно, оставим это. Я хочу вам сообщить, что завтра мы совершим посадку на Орид. Если вы захотите сказать мне правду, у вас будет немного времени на это.
Девушка прикусила губу. Еще дважды пыталась она что-то сказать, но так и не решилась. Кальхаун только пожимал плечами. Он уже составил для себя мнение об этой девушке. Это мнение не было окончательным, но он понимал, что девушка, родившаяся и выросшая на Вельде, никогда не захотела бы отправиться на Орид, узнав, что большая группа шахтеров с этой планеты предпочла умереть в корабле, чем остаться там. А все, что было неприятным для жителей Вельда, уж конечно же - дело рук “синекожих”! На Вельде никто и думать не смел о том, чтобы отправиться на Орид! А особенно в данной ситуации!
Перед выходом медкорабля из подпространства девушка очень осторожно сказала:
- Вы были очень добры. Я хотела бы вас поблагодарить. М-м… У меня нет уверенности в том, что я доберусь до Орида живой.
Кальхаун удивленно поднял брови.
- Я бы хотела рассказать все, что вы хотите узнать, - сказала она с нотками раскаяния. - Вы в самом деле очень достойный человек… Но есть одно “но”…
Кальхаун язвительно прервал ее:
- Вы уже сказали мне очень много. Например, что родились не на Вельде. Выросли не там. Народ Дейры (обратите внимание, я не сказал “синекожие”) построил по меньшей мере один космический корабль после угрозы со стороны Вельда уничтожить планету. В настоящее время, по-видимому, на Дейре снова голод, который привел к полному отчаянию. Вполне возможно, что такое положение вынудило вас рискнуть слетать на Орид и, забив скот, заморозить мясо. Вы планировали…
Девушка одним прыжком вскочила со своего места и выхватила из кармана небольшой бластер. Дрожа, она направила его на Кальхауна.
- Я должна вас убить! - закричала она, совсем потеряв голову. - Я должна вас убить!
Кальхаун протянул руку - и тотчас девушка в отчаянии нажала на спусковой крючок. Все напрасно. И прежде, чем она смогла понять, что не сняла оружие с предохранителя, Кальхаун вырвал у нее бластер и сделал шаг назад.
- Молодец! - одобрительно сказал он. - Я верну вам оружие, когда мы совершим посадку. И спасибо! Большое спасибо!
Девушка нервно потерла руки и уставилась на Кальхауна в недоумении.
- Спасибо?! За то, что я пыталась вас убить?!
- Конечно. Я выдвигал различные гипотезы, но не знал, какая из них соответствует истине. Когда вы попытались меня убить, все они подтвердились. Когда мы совершим посадку на Ориде, сведите меня со своими друзьями. Это будет довольно трудно сделать, потому что появление этого корабля их очень испугает. Но это крайне желательно!
Кальхаун направился к пульту управления и сел в кресло.
- Осталось двадцать минут до выхода из подпространства, - заметил он.
Мургатройд ожидал возле своего убежища, тоскливо наблюдая за происходящим. Тормали были маленькими и дружелюбными созданиями. Во время полета в подпространстве Кальхаун уделял ему внимания меньше, чем обычно, в то время как девушка была просто восхитительна.
Они стали друзьями к большому удовольствию Мургатройда и несмотря на застенчивость девушки. Но несколько мгновений тому назад он испытал печальные чувства. Чтобы освободиться от них, он спрятался в своем убежище. Зверек перестал что-либо понимать. Сейчас, когда воцарилось молчание, он выжидал с выражением несчастья на мордочке.
“Чи? - спросил он жалобно. - Чи-чи-чи?”
Кальхаун ответил вполне спокойным голосом:
- Ничего нового, Мургатройд. Если нас не уничтожат при посадке, мы сможем стать друзьями всех, кто там находится. И может быть, нам удастся что-нибудь сделать.
К несчастью, подобное утверждение было недалеко от действительности.
