Звякнул коммуникатор. Пришло сообщение. Я открыл послание. Ого! Похоже, в ВЦ ЦУПа перехватом кометы занимается не более четверти мощностей. Все остальные заняты тем, как спасти мою задницу. Ребята за полчаса наваляли несколько сотен страниц расчётов. Я начал просматривать расчёты. Множество вариантов действий. До некоторых из них я сам бы не додумался. Маневрирование с использованием гравитации Земли… Луны… Выход на дальние орбитальные станции с потерей корабля… Множество вариантов. И все они написаны как будто только для того, чтобы доказать мне, что спасение невозможно. Просчитали даже вариант торможения в атмосфере. На этот счет приложена справка: при входе в атмосферу мой корабль прогорит за 3 секунды. В самом лучшем варианте я выхожу к базе TS-98 с нужной скоростью и на нужном расстоянии через восемь месяцев. Это при том, что еды у меня только на три. Полтора месяца я бы поголодал. Но пять…
Я ещё раз просмотрел расчеты и хмыкнул. Эти ребята там, в ВЦ, не зря едят свой хлеб, расчеты они сделали хорошо. Но они не знают устройства моего корабля, а я знаю. Есть один вариантик, при котором я выйду к низкоорбитальной станции лазерного оружия BA-18 всего через 10 дней. Придется только слить часть воды из защиты реактора.
В голову закрадывается шальная мысль: интересно, стал бы я перехватывать комету, если бы знал, что не смогу вернуться? Наверное, стал бы, пять сотен лет петь про то, что "мимо нас просто так ты не пройдешь", а потом отойти в последний момент… после такого конфуза всё равно жизни не будет. Все будут смотреть на тебя, думать, что вот идет человек, который мог спасти миллионы людей, но не спас, и отводить глаза… Хотя не знаю, не знаю.
Начинаю программировать манёвр спасения. Спасти корабль мне не удастся. В результате маневров он уйдет на такие орбиты, что добраться до него с разумными затратами можно будет года через два — три. За это время он превратится в мёртвое железо. Впрочем, это будет уже не моя проблема. Мой вариант — это резко ускориться, а затем перейти на спасательную капсулу и с её помощью выйти в зону досягаемости станции ВА-18 с нужной скоростью так, чтобы их спасательный корабль мог меня перехватить.
18.03.3006. 15 часов 21 мин.
Завожу данные для ракет. Программирую ракеты на сход с интервалом в минуту. Комета видна очень хорошо, вот только странная это какая-то комета. Обычно на таком расстоянии от Солнца кометы тают, и вокруг них хорошо видно газовое облако, иногда даже с Земли невооруженным глазом. А у этой никакого облака. Каменюка каменюкой, астероид какой-то. Но параметры орбиты как у кометы, скорость огромная.
18.03.3006. 15 часов 29 мин.
Закрываются защитные жалюзи. Звенит сигнал тревоги, он сделан на тот случай, чтобы тот, кто забудет про пуск ракет и пойдет пить чай, не пропустил событие. Интересно, какой идиот способен забыть такое событие, как пуск ракет?
Легкий толчок. Первая ракета пошла. Вторая. Третья. Четвёртая. Минуты между сходом ракет кажутся вечностью. Теперь ожидание. Целый час ожидания.
18.03.3006. 16 часов 30 мин.
На локаторе наблюдаю, как ракеты идут к цели. Хорошо идут. И вдруг начинает происходить невозможное. Комета начинает отклоняться от курса. Не так, как отклонился бы корабль с реактивной тягой, а так, как будто появилась невидимая сила, которая начала отталкивать её от планеты.
Мы маневрируем с помощью изменения скорости и центробежных сил. Скорость кометы остается неизменной, но траектория изменяется. Я вижу, как траектория кометы становится всё более пологой. Ещё немного, и она выйдет за пределы Земли. Такого не может быть, потому, что такого не может быть никогда. Или у меня врёт локатор.
Электроника, предупреждающе пискнув, выключается. Защита от электромагнитного импульса. На иллюминаторах закрываются защитные щитки. Защита моих глаз. Отсветы взрыва видны даже сквозь щитки. Первый. Второй. Третий. Четвёртый! Все ракеты дошли.
Включается электроника. Я подпрыгиваю в кресле, как на иголках, пока загружается компьютер. Приходит сообщение с Земли с записью событий.
Первая ракета попала в какой-то камень на удалении от кометы и взорвалась. От её взрыва сдетонировала вторая. Тупорылые свинки! Обычно приходится очень сильно постараться, чтобы эти ракеты шли хоть немного рядом. Погрешности в гироскопах, нестационарное горение в камерах, и они расходятся на сотни километров, стоит их хоть немного отпустить от корабля. Сейчас же эти заразы пошли рядышком, как подружки под ручку, и погибли без какого-либо толка. Нет, сегодня явно не лучший день для человечества.
Зато третья и четвертая попали точно в цель. Третья ракета расколола ядро на несколько частей. Больше половины из них получили дополнительное ускорение и со временем уйдут в космос. Четвертая попала в то облако, которое шло к Земле, и серьёзно покрошила оставшиеся части. Осталось совсем немного крупных камней, представляющих опасность. Ими займутся низковысотные станции. В кои-то веки и у них будет забава. Остальные осколки при входе в атмосферу похудеют так, что большой опасности представлять не будут. Победа! А ведь серьёзная была каменюка. Попади она в Землю вся целиком, цунами по всей планете и похолодание климата на тысчонку лет были бы гарантированы.
Пора маневрировать, а не то врежусь в Землю.
Опять зажигается монитор связи. Прямой вызов с "Тусы счастливой". Знали бы они, как мне сейчас не до них! На экране появляется полковник. В парадном мундире. За его спиной видны все старшие офицеры базы, тоже при параде. Это ещё что за цирк?
— Лейтенант Волд Аскер! Я рад предоставленной мне чести сообщить Вам об указе президента Земной Федерации о награждении Вас орденом Горящего Сердца и Знаком Почета за самоотверженное поведение и успешный перехват кометы А-5337!
В ответ на это положено отвечать: "Служу Земной Федерации!".
— Служу Земной Федерации! — гаркаю я в лучших традициях пехотного сержанта, выпрямляюсь в пилотском кресле по сидке "смирно" и отдаю воинскую честь. Хотя лично я этот перехват успешным не считаю. Ради отдания чести мне приходится оторваться от подготовки манёвров.
— Награды будут вывешены в парадном зале школы, где вы учились. Весь состав нашей базы и, я полагаю, весь состав космического Флота, гордятся вами и вашим героическим поступком. Память о нём… — начинает полковник одну из тех речей, от которых мне гарантированно становится дурно. Прерывать начальство нехорошо, но, если верить моему расчету, времени у меня совсем мало.
— Простите, сэр, я выхожу в открытый космос.
— Э-э, отставить, не уходите, какой космос, — ошарашено говорит полковник, — у нас по плану ещё связь с вашими родственниками, на базе многие хотели бы сказать вам слово, ещё у нас запланирована трансляция парада мальчиков — космоскаутов в вашу честь…
