Кирк улыбнулся ему в ответ точно так же.
– Конечно, – сказал он.
Но стало ясно, что эти слушания становились более формальными. Капитан не мог сдержать ощущение, что присутствует на допросе, что кто-то, чья повестка дня не совпадала с его собственной, хочет выкачать из него иформацию. Ощущения были такими, как если бы он и эта лягушка из двадцатого века были одним целым.
– Итак, – начал Дамион, – как я понимаю пятнадцать дней назад с вами на связь вышел адмирал Сейлор. Он отдал вам новые распоряжения – исследовать и преодолеть границы нашей галактики.
Кирк кивнул.
– Верно. И конечно же мы в точности выполнили этот приказ.
– Вы достигли границ нашей галактики?
– Того, что мы считаем границами нашей галактики, – поправил его капитан.
– Хорошо, – сказал Дамион, принимая эту поправку. – И что же вы там нашли?
Кирк вздохнул. Он понял, что ему очень не нравится его следователь.
– Мы столкнулись с энергетическим барьером.
Сейлор наклонился вперед. Морщины вокруг его глаз углубились.
– Энергетический барьер? Вы на самом деле его видели, Джим? Его засекли ваши сенсоры?
– Мы видели его, – ответил капитан. – Это было что-то огромное, розового цвета. И очень яркое. Даже с действующими фильтрами нашего экрана эта штука повредила мне глаза.
– И что? – спросил Дамион.
– Казалось он не представлял никакой опасности для корабля, – объяснил Кирк. – Поэтому мы попытались его пересечь – опять же в соответствии с приказом адмирала. Как оказалось, это было ошибкой.
Дамион слегка наклонил голову.
– Каким образом?
Каким образом? эхом повторил мысленно Кирк. Таким, какой вы даже не можете себе вообразить, подумал он. Но сказал не это.
– Когда мы столкнулись с барьером, он стал более интенсивным. И более буйным. Он яростно отбросил нас, и вывел из строя отключенный варп двигатель. Хуже того, он стал причиной смертей среди членов экипажа.
– Сколько? – спросил Дамион, хотя в его вопросе было больше любопытства нежели участия.
Кирк вскинул подбородок, раздумывая над этим вопросом.
– Девять членов моей команды погибли сразу же из-за повреждения центральной нервной системы. Еще двое умерли некоторое время спустя: лейтенант Гэри Митчелл, мой первый пилот, и доктор Элизабет Динер, психиатр, который присоединился к нам, чтобы изучить реакцию команды звездолета в экстремальных условиях.
– Значит в сумме одиннадцать, – подвел итог Дамион. – И когда точно умерли Митчелл и Динер?
Капитан нахмурился на такой подбор слов.
– Они не умерли. По крайней мере не так как вы думаете.
Глаза Дамиона сузились.
– Не желаете уточнить? – спросил он, хотя на самом деле это был не вопрос.
Не желаю, подумал Кирк. Но к сожалению в этом вопросе у него не было выбора.
– Митчелл и Динер были на мостике, когда мы столкнулись с энергетическим барьером, – сообщил он. – Там было еще с полдюжины других офицеров. Большинству из нас облучение не нанесло вреда, но Митчелл и Динер, – он не смог сдержать внутреннюю дрожь при этом воспоминании, – вспыхнули как фейерверки на четвертое июля.
Сейлор встряхнул головой.
– Четвертое июля…?
Это был не первый раз, когда капитан забывал, что не все во флоте выросли на Земле, а многие из тех кто вырос мало что знали об американской истории.
– Национальный праздник независимости прежних Соединенных Штатов Америки, – пояснил Дамион. – Обычно его отмечали пороховыми фейерверками.
– Именно, – сказал Кирк.
Адмирал кивнул.
– И вы хотите сказать что эти люди… заискрились?
– Верно, – ответил капитан. – Они пульсировали от этой энергии. Если есть лучший способ описать то что произошло, то я его не знаю.
Темноволосый мужчина задумался над информацией.
– И какой же эффект это произвело на них? – спросил он.
– В случае с доктором Динер –совсем никакого, пока мы не оторвались от барьера. – сказал Кирк. – С другой стороны лейтенант Митчелл жаловался на слабость, и…
Дамион нахмурил брови.
– Да, капитан?
Кирк вспомнил, как свело его внутренности, когда он увидел своего друга, распростертого на палубе рядом с рулевой консолью. Он не забыл, как опустился возле него на колени, спрашивая его как он… Как перевернул его, чтобы посмотреть в лицо Гэри. И он помнил как потрясло его то, что он увидел.
– Его глаза начали светиться, – сказал капитан
– Светиться? – повторил Дамион, не веря себе. Он покосился на Кирка. – Полагаю вы преувеличиваете.
Капитан медленно покачал головой из стороны в сторону.
– К сожалению нет. Глаза Митчелла светились с такой силой, которую я никогда прежде не видел. – Он сглотнул. – Это было жуткое зрелище.
– Могу представить, – сказал адмирал Сейлор.
– И это был единственный результат воздействия? – спросил Дамион.
– Нет. Через некоторое время я засвидетельствовал другие изменения. Время от времени его голос становился сверхъестественным, порождал эхо. И он начал читать со скоростью, в которую никто из нас не мог поверить.
Взгляд Дамиона ожесточился.
– Вы видели как он это делал?
Кирк кивнул.
– И не я один. Мой первый офицер и я наблюдали за Митчеллом с мостика, отслеживая его поведение. Больше того, Митчелл знал об этом.
– Что вы имеете ввиду? – спросил Сейлор.
– Он чувствовал, что мы за ним наблюдаем, – уточнил капитан, и холодок пробежал по его спине, когда он вспомнил тот случай. – Он поворачивался к нам и улыбался, как взрослые могут улыбаться любопытному ребенку. Именно тогда мы начали понимать, что произошло на «Валианте».
И снова адмирал был в полном недоумении, которое отразилось на его лице.
– На «Валианте»…?
– Земном корабле, – объяснил Кирк. – Он столкнулся с краем галактики приблизительно двести лет назад. Мы нашли его коммуникационный буй незадолго до того, как обнаружили энергетический барьер.
Сейлор уставился на Дамиона, удивленный и заинтригованный отсутствием его реакции. Однако темноволосый мужчина не обернулся к нему.
– Пожалуйста продолжайте, – сказал капитану Дамион.
Кирк подчинился.
– Как оказалось, – сказал он, – опыт «Валианта» был очень похож на наш. Хотя при столковении с барьером несколько членов экипажа были ранены, один из них сумел выжить – так же как выжил Митчелл.
Он остановился, вспомнив каким напряженным казался Спок, когда по частям извлекал из буя информацию.
– Потом на «Валианте» случилось что-то странное. Его капитан начал наводить справки об экстрасенсорном восприятии –запросы, которые становились все более и более настойчивыми, все более исступленными. Наконец без всякой видимой причины этот человек уничтожил свой корабль.
