Уже легче!
Но ощущение чего-то теплого и мехового в руках не проходило, и девушка опустила взгляд вниз.
Надо же! Оказывается, не всё, что ей снилось, осталось в мире грёз — Лин с изумлением уставилась на пушистый синий шар у себя в руках. Неведомое существо насторожённо замерло, потом стоящая дыбом шёрстка немного опала и с одной стороны шарика обнаружилась чёрная пуговка носа и две блестящие черничины — глаза.
Носик осторожно обнюхал пальцы Лин, девушка инстинктивно поджала их — вдруг укусит?! — и зверюшка снова превратилась в шар, а её шёрстка тут же сменилась на колючки.
Вот это «подарочек»! И что ей делать дальше?
Как гласят хроники, с самого первого полёта путешественники столкнулись с «космическими зайцами» — мелкими и не очень живыми организмами, которых, как пчёл на мёд, тянуло в корабли. Стоило приземлиться и открыть люк, как местная фауна и флора стройными рядами, иногда в открытую, но чаще тайком, пыталась освоить новые территории.
И далеко не все «зайцы» оказывались безобидными и неопасными. Поэтому в космопортах появилась Служба по выявлению и отлову (здесь — уничтожению) незваных гостей. Каждый корабль, прежде чем экипажу позволялось выйти в город, тщательно досматривался и очищался от нежелательных иммигрантов. И перед отлётом тоже — уже с целью не допустить эмиграции местных организмов разной степени сложности.
Да и сами космические корабли теперь были оборудованы уловителями и нейтрализаторами несанкционированных пассажиров.
Лиэнн с сомнением рассматривала существо — как же этот сумел просочиться? И кто он? Оно? Она?
Между тем колючки перестали воинственно топорщиться, постепенно втягиваясь куда-то внутрь животного. И на первый план снова вышел любопытный нос.
На этот раз Лин решила не двигаться и посмотреть, что будет дальше. Не стоило пугать неведомое существо, ведь оно может быть вооружено не только колючками!
Зверёк осмелел и тянулся всё дальше и дальше, пока из шарика не превратился в толстенькую «гусеничку» на лапках. Иголки совсем скрылись, пришедшая им на смену мягкая шёрстка при каждом движении существа переливалась всеми оттенками синего.
— Симпатяга, — пробормотала девушка, и «космический заяц» на секунду замер. — Кто же ты такой? И второй вопрос — что мне с тобой делать?
Первое, что пришло в голову — доложить помощнику капитана. Мол, так и так, поймала виновника неисправностей и поместила его в паразитоуловитель.
Но тогда синий шарик ждёт неминуемое уничтожение.
Тем временем, исследуя Лиэнн, зверёк встал на задние лапки и потянулся к коммуникатору.
— Ой, нет-нет, это нельзя лизать! И кусать тоже! — спохватилась девушка и, перехватив под брюшко упитанную «колбаску», отодвинула её от ценной вещи. — Ты голодный, что ли?
Существо жалобно свистнуло, вцепилось передними лапками в палец Лиэнн, подняло мордочку и выразительно облизнулось.
— Голодный, — констатировала девушка. — Поэтому и грызёшь всё подряд, да? Так, нечего тут рассиживаться пока кто-нибудь нас не обнаружил. Доказывай потом капитану-параноику, что это не я по ночам диверсии устраивала. Отнесу тебя в свою каюту, поищем, чем тебя можно накормить, а утром решу, что с тобой делать дальше.
Неведомая зверюшка проворно заработала лапками-ручками, вскарабкалась по комбинезону вверх и нырнула в нагрудный карман, полностью в нём скрывшись.
Знает про камеры наблюдения и не хочет, чтобы о ней (о нём?) узнали другие члены экипажа?
Однако!
Для дикого зверь ведёт себя удивительно доверчиво. И подозрительно разумно — для неразумного. Может быть, это питомец кого-то из членов экипажа? Ей не обязаны были сообщать обо всех пристрастиях и любимцах команды…
Ладно, разберёмся по ходу дела!
Девушка окинула отсек последним взглядом — не похоже, чтобы тут прятался ещё один синий шарик, но всё возможно. Надо будет выяснить, что существо ест и разнести кусочки по кораблю. Если приманка исчезнет, значит на «Нембусе» есть ещё пассажиры и придётся докладывать капитану.
Нет, лучше венерианцу, а уж он пусть сам разговаривает с Натаном!
До каюты добрались без происшествий.
Зверёк смирно сидел в кармане, изредка тихо попискивая. Но стоило Лин переступить порог каюты, как «заяц» сиганул вниз и с явным исследовательским интересом забегал по помещению.
Некоторое время девушка наблюдала за существом, потом спохватилась.
— Скоро подъём, а я ещё не ложилась!
Девушка присела на откидной стул и быстро набрала на панели несколько символов.
— Еда тебе, — пробормотала она себе под нос. — Посмотрим, что ты любишь — я взяла всего понемногу. Тут много, нам с тобой хватит и на завтрак, и на обед с ужином.
Крышка приёмника откинулась, показав, что заказ уже прибыл — три тюбика, две пластиковые ёмкости и два вида галет.
«Космический заяц» заинтересованно повёл носом и в мгновение переместился с койки на колено Лин.
Хмыкнув — вот это скорость! — та по очереди открыла тюбики и выдавила из каждого немного питательной пасты на пластиковую тарелку, прибывшую вместе с концентратами.
— Пробуй!
Существо не заставило себя упрашивать и…
Лиэнн с изумлением перевела взгляд с чистой тарелки на жалобно пискнувшего зверька.
— Уже?!
— Фиу!
— И не наелся?!
— Фиу-фиу!
— Ну ладно, — с сомнением посмотрев на синюю тушку, девушка сняла крышечки с контейнеров и выдавила на тарелку остатки из тюбиков с энергетической пастой. — Плохо не будет? Тут суточный рацион взрослого мужчины!
— Фью! — пушистик снисходительно, как ей показалось, взглянул на Лин, и…
Нет, смотреть, как он — она? Оно? — ест выше её сил!
Жрёт — самое точное определение. Или всасывает? В общем, за несколько секунд содержимое контейнеров и тарелки было уничтожено. «Заяц» недоверчиво оглядел пустую посуду, потом перевернул тарелку, проверил, не завалялся ли кусочек. Следом по очереди заглянул в каждый контейнер, попробовал надкусить пластиковую стенку, но скривился и выплюнул отгрызенный кусочек. Затем пошуршал пустой упаковкой из-под галет, обследовал импровизированный стол. И только убедившись, что еда на самом деле закончилась, со вздохом пристроил пухлый зад на краю крышки подъёмника, выжидательно воззрившись на Лин.
— Больше ничего нет! — машинально произнесла та. — Интересно, куда в тебя столько поместилось?
Ответом был ещё один снисходительный взгляд.
— Давай ложиться, а? Скоро подъём, потом завтрак и на рабо…
При слове «завтрак» на мордочке зверька появилось заинтересованное выражение, и Лин спешно поправилась.
— Мой завтрак, не твой! Ты на сегодня, — она ткнула пальцем в пустую посуду, — свой рацион уже употребил. Если каждый раз забирать такое количество еды, это скоро обнаружат. Не берусь предсказать, чем это нам аукнется. Тебя на опыты, а меня, — перед глазами встал образ рассерженного амьенца и Лин поперхнулась. — А меня вообще… В рабство заберут, пока я не отработаю то, что ты успел сожрать.
Передёрнувшись, девушка села на койку и принялась стягивать комбинезон.
— Сейчас мы ляжем спать! Да, и ты тоже. Чтоб до побудки не вздумал шуршать, скрести, грызть, чихать, свистеть… И вообще, перемещаться по каюте! Ты — нелегал, и если капитан тебя увидит, нам обоим будет плохо! Понял? Поняла?
Зверь замер, и кивнул.
Лин вытаращилась — померещилось?
— Спать! Завтра разберёмся, что галлюцинации, а что на самом деле.
И провалилась в сон, едва коснувшись подушки.
Неведомая зверюшка потопталась возле, потом двинулась вдоль тела доу, пока не добралась до волос девушки. Восторженно вздохнув, синяя «гусеничка» сгребла пряди и завернулась в них, как в одеяло.
Звук побудки грубо вырвал из сна, Лин резко повернулась и охнула, потому что что-то крепко держало за волосы.
— Уй! Ай! Ты что, гнездо вил?! Вила… Как же я теперь расчешусь?
Зверёк сонно моргал глазками, потом потянулся, вытянув вперёд переднюю лапку и со вкусом зевнул.
