не нашли, боюсь придётся отбивать ту пещеру.
– Плохо. – помеха исказила голос майора. – Зато у нас есть хорошие новости. Вода в реке, немного повышены показатели хлора и кучи минералов, но, если не боитесь камней в почках, её можно пить даже без очистки.
– Я бы не советовала этого делать. – послышался голос Кати. – Не разумно.
– Да-да, сказала та, кто выскакивает на поверхность неизвестной планеты, не придерживаясь плана и строгих предписаний. – голос Макса был наполнен игривой критикой. – Могла и нас между прочим угробить.
– Извините. – тихо ответила химик.
– Да ладно тебе. Не переживай так. – проговорил Костя. – Чё там, рыба водится? Так хочется сожрать что ни будь окромя этих проклятых таблеток.
– Я работаю над этим. – ответила Катя.
– Я смогу там приземлиться? – спросила Мария. – Подобрать вас смогу?
– Никак нет, босс. – ответил лысый. – Куча валунов вокруг, есть риск повреждения корабля, нам это не к чему. Зачем мы только одели эти скафандры, только мешают.
– Радуйся, что гравитация ниже земной. – ответила командир. – На Земле с ума сошёл бы уже. Ладно, возвращайтесь, отправимся в гости к четырёхлапым.
– Принято. – ответил Максим разворачиваясь.
– Босс, я лечу к тебе на крыльях, не сомневайся. – произнёс Костя.
– Не сомневаюсь. – ответила та.
Через час с небольшим, парни стояли в пятидесяти метрах от входа в пещеру, чёрный след, застывший на камне, обозначал их маршрут бегства, когда они тащили за собой тушу с таким трудом сваленного монстра.
– Ну, ты готов? – спросил Костя разминаясь. В голосе его звучал детский азарт, словно он собирался сунуть петарду в муравейник.
– Не знаю. – ответил инженер. – Может стоило снять скафандры, мы как слоны в посудной лавке.
– Исключено. – послышался голос майора в динамике. – Это единственная ваша защита.
– Прошлый раз она мне не сильно помогла, тебе не кажется? – спросил Макс и в голосе его проскочила нотка упрёка.
– Кать, объясни пожалуйста. – не пытаясь оправдываться ответила Маша.
– Всё дело в их пищеварительных органах, – послышался голос химика. – Если пещера без должной вентиляции, а так оно и есть, есть угроза надышаться парами кислоты. Если вы подстрелите одного, или десяток, то не страшно, а если вы продырявите сотню? В любом случае лучше перестраховаться.
– Принято. – удовлетворившись ответом произнёс инженер-механик. – Ну, какие будут приказания?
– Да чего там? – улыбнулся солдат и нажал кнопку на панели левой руки, его костюм выполнил герметизацию. – Всё просто, стреляй во всё что шевелится, кроме меня конечно. Если иглы не подведут, я и сам справлюсь, ты не сомневайся. Но если как в прошлый раз, то прикрываем друг друга и уносим ноги. Не переживай, на месте разберёмся.
– Тебе совсем не страшно? – спросил Макс выполняя герметизацию.
– Нет, не страшно. И могу сказать почему. Они не разумны, а значит ждать от них чего-то эдакого не приходится. Всё будет нормально, не переживай. Главное, чтоб оружие не подкачало.
– Не подкачает, – ответил инженер, сжав в руке новенький, сделанный из стойки капсулы для сна, игломёт. – Простая физика.
– Уговорил. – ответил Костя и шагнул вперёд. – Давай за мной, держимся рядом.
Два плотных луча света рассеивались по сторонам, освещая волнистые стены. В начале, первые метров тридцать, высота потолка была около трёх метров, теперь она начинала постепенно расти, вместе с ней, пещера разрасталась и в ширь.
– Стой. – тихо произнёс военный. – Смотри, метров десять впереди, по левой стене, под потолком.
Максим остановился и взглянул в указанную точку. В стене, из круглого отверстия, в пол метра диаметром, торчали две лапы, упираясь когтями в камень, сохраняя возможность в любой момент выскочить из укрытия.
– Я бы не заметил. – прошептал инженер.
– Плохо. – ответил тот прицеливаясь.
– Ребята, что у вас там? – совсем не командирским, а скорее голосом взволнованной матери, произнесла майор.
– Всё в порядке. – ответил Костя, сгусток энергии с иглой внутри вылетел из ствола и угодил точно в лапу твари, чуть выше сустава. Конечность отлетела, существо вылетело из укрытия и рухнуло на пол в центре прохода. Из-за отсутствия одной лапы, оно несколько раз завалилось на бок, и лишь с третьей попытки смогло удержать равновесие. Игла влетела существу в бок, заставив его снова упасть и содрогнуться. – Работает ваша разработка. Проблем не будет. Давай потихоньку.
Макс бегло осмотрел труп. Огромный опарыш, с металлической чешуёй и множеством маленьких лапок, не считая основных.
– Если такого на крючок, – проговорил инженер всё так же шёпотом. – Как думаешь, какого карася поймать удастся.
– Большого Макс, большого. Главное чтоб его сожрать можно было. А ты чего шепчешь? Катюха же сказала, что они глухие.
– Мало ли, – ответил тот. – Слышишь?
– Слышу, – Костя прижался к стене, Максим машинально стал двигаться к противоположной. – Ты куда? Ко мне давай, не хватало ещё друг друга подстрелить, скорее! Впереди поворот, здесь хорошее место.
Инженер подошёл к военному и направил ствол в сторону надвигающейся угрозе, Костя присел на одно колено, его уверенность, отсутствие волнения и лишних движений вселяло в инженера надежду. Да, не так давно он струсил, он, возможно, был готов набросится на них, лишь бы отправиться домой в ту же минуту, но страх на него нагоняла ситуация, с которой он не мог совладать. Он не мог заставить планету изменить орбиту, или заставить звезду, местное солнце, греть тише. А здесь была другая ситуация, Максу даже показалось что вояка чувствует за собой вину, за своё малодушие и теперь изо всех сил пытался доказать обратное, проявить свою храбрость.
– Ребята, как вы? – прозвучал голос Маши, слова сорвались в сухой хрипоте.
– Не сейчас мама. – ответил Костя. – Всё хорошо, как измениться, ты услышишь.
Первые жители пещеры выскакивали малыми группами, по двое, по трое. Все они бежали по полу, и лишь на поворотах, в прыжке могли оттолкнуться от стены и перепрыгнуть через бегущего впереди соплеменника, спеша на бойню. Максим стрелял, он не понимал попадает ли он, или это заряды военного сваливают тушки одну за другой десятками, но по правде ему это было безразлично, главное, что эти твари не успевали добраться до них. Через несколько минут, цокот когтей усилился, слился в единый звуковой фон и наполнил пещеру, эхом отражаясь от голых стен.
– Вы сколько игл выточили? – с неким сомнением спросил Костя.
– У тебя три тысячи, у меня полторы. – ответил Макс, вглядываясь вперёд, ну уже меньше. Хватит?
– Не сомневайся. – не уверенно ответил тот. – Ты коси большие пачки. – выстрел, четырёхлапое создание посунулось под стену. – Вырвавшихся одиночек, я возьму на себя. – ещё два выстрела, ещё два трупа. – Договорились?
– Так точно. – ответил инженер, вжимаясь плечом в камень, пытаясь таким образом сгладить дрожь рук.
– Не бзди строитель,
