Гмили, как Патриарх, не участвовал в состязании, но меня решил сдать, а возможно и проверить на ``вшивость``.
- А что барон, в искусстве пить водку вы уже доказали свою сноровку, признаюсь для нас это стало неожиданным сюрпризом, редко кто из людей может на равных пить с дварфом. Покажите же нам, как сильны вы на руку, - обратился ко мне громко Гмили, чтобы привлечь внимание всех в зале.
Я не планировал состязаться, но отказываться под пристальными взглядами около пяти десятков разумных тоже как-то неудобно. Первых двух соперников я победил легко, хотя и не показывал этого, а вот третьим вышел соревноваться дварф с необычно длинными руками и очень крупными предплечьями. Как оказалось, двое предыдущих моих соперников были воинами, и далеко не последними, а вот третий являлся кузнецом. Мы силились минуты три, и в принципе я ощущал, что этого соперника тоже смогу победить, но решил не афишировать свои возможности и проиграл соревнование.
- Да ты силен, барон, как бык, против нашего чемпиона еще никто так долго не продержался, - заявил мне Гмили, а все остальные поприветствовали нас поднятыми кубками и здравницами.
- Да, есть немного, чего уж скрывать, - ответил я, слегка потирая сдавленную ладонь.
- Интересно, ты и с женщинами так же силен? - поддел меня Патриарх.
- Ну, об этом не мне судить, - я решил уйти от темы, помня любимые сплетни пьяных мужчин и желание каждого при этом похвастаться своими любовными победами.
Все дружно перевели свои взгляды на Дану, сидевшую подле меня, а та взяла и утвердительно кивнула в ответ. Реакцией на ее жест стал рев пьяных глоток, словно стадо обезумевших диких быков, мужики с криками требовали продолжения словесных возлияний.
Несмотря на мою регенерацию, путь в покои, куда я шел, поддерживаемый Даной, запомнился слабо. И хоть мне практически хватило часа, чтобы более-менее привести себя в благоразумный вид - судя по довольному лицу Даны и коротким отговоркам, я успел ей что-то пообещать. Для себя я сделал зарубку остерегаться пьянок с дварфами, поскольку это может для меня печально закончиться.
На следующее утро мы вдвоем с Гмили отправились в его кузницу, которую уже подготовили помощники дварфа. Патриарх, вспоминая свою лихую молодость, иногда там работал, но, как мне поведала Лана, только наедине сам с собой. В такие моменты из под его молота рождались шедевры.
Мы ковали меч и ножи две недели, я как мог, помогал дварфу и регулярно смачивал оружие своей кровью. Шедевр от Гмили получился и в этот раз, и что самое потрясающее - на клинке сами собой проступили рунические рисунки, совсем непохожие на прежние, больше напоминающие руны Древних, но все же отличающиеся от них.
- Меч признал тебя, эти знаки свидетельствуют об этом, у каждого человека они свои, как отпечаток сетчатки глаза. Это один из элементов магии крови, хотя нам об этом малоизвестно, знания Древних утеряны, мы лишь частично используем их наработки в технике.
- Ну не совсем так, Гмили, каждый народ привносит во вселенную свои знания, хотя от сведений предтеч, особенно касательно магических техник я бы не отказался.
- Я знаю, что вы сильный ментооператор и интуит, барон. Мне дочка поведала о ваших способностях мыслеречи и о поединке с вампиром, судя по мечам, удачно закончившемуся для вас. Поэтому у меня просьба, мой народ несколько поколений ищет наследие своих предков, особенно касательно магии, так как это позволяло дварфам постигать все секреты ремесла и привносить новые наработки, недостижимые для нас нынешних. Прошу вас, если наткнетесь на такие знания, поделится ими с прямыми потомками, а мы в накладе не останемся.
- Я буду помнить о вашей просьбе, Патриарх, но и вас прошу об ответной услуге, мой народ тоже имеет способности к магии, и обмен информацией или получение новых сведений никогда не будет лишним.
- Договорились, барон.
Испытание клинка и ножей прошли на отлично, меч очень удобно ложился в ладонь и благодаря балансировке ощущался как продолжение руки. Ножи ковались такой формы, что даже необученная женщина смогла бы поразить ими цель. Достав второй меч из мифрила, я несколько минут поупражнялся с обоими клинками, пройдя малый комплекс упражнений для того, чтобы ощутить песню этих шедевров.
- Теперь я вижу, что клинки нашли своего хозяина, признаться честно, я думал, что это блажь с вашей стороны. Но вы демонстрируете интересную технику владения этими предметами, если не секрет, откуда такие знания, довольно редкие для Содружества?
- Отец умел, и меня с детства учил, - решил все же соврать я, рассказывать про базу знаний, доставшуюся мне от предков, показалось преждевременным, а таинственность и недоговорки могли внести в наши отношения ненужную настороженность.
Перед отлетом помощники Патриарха предложили мне контракт на поставку крупных драгоценных камней от десяти до ста карат, на что мы с радостью согласились, правда, вкупе и с мелкими бриллиантами. Дварфам, как мы поняли, средние кристаллы не очень подходили для ювелирного дела из-за своей массивности и дороговизны, а для гиперпередатчиков такие камешки мелковаты. Запросы от аграфов - ментально активной части Содружества, дварфы предпочитали игнорировать, между этими расами ранее часто возникали конфликты. Мы же, по их предположениям, что было недалеко от истины, строили в своих системах ретрансляторы. Свой интерес к мелким алмазам пришлось пояснить возможными экспериментами с каскадом собранных вместе камней. Гмили очень просил поделиться такими наработками в будущем, в чем я его тоже заверил, так как эти разумные мне все больше и больше импонировали, было в них что-то свое, родное, особенно когда выпьют.
...Спустя четыре прыжка мы, как и в прошлый раз, оставили своих людей на корабле в соседней космическом пространстве, а сами на неизменном ``Скате`` отправились в систему 184DR503, координаты которой я получил еще от Командера, в то время когда приобрел свое тело и первоначальные знания.
- И что же я тебе тогда пообещал? - меня терзали смутные сомнения, никак не приходило в голову, какое обещание прозвучало из моих уст после пьянки с дварфами. Вот уже некоторое время я непрестанно добивался от нее ответа, упрекая себя в том, что отключил функцию записи нейросети. Подруга все это время лишь усмехалась, лукаво поглядывая на меня.
- Пообещал, что подумаешь о моем предложении и дома вынесешь вердикт, - наконец уточнила мне она.
Я кивнул головой и тотчас вспомнил нашу ссору и спор, затеянные еще на подлете к дварфам относительно этой темы и моих последующих обещаний.
Речь шла об очередной любовнице, которую Дана сватала мне. Последнее время она очень сдружилась с Карой, очень неплохо зарекомендовавшей себя как разведчик. Именно благодаря ей я сообразил про вампира и дал согласие на дуэль, иначе мог выставить кого-то из своих бойцов и проиграть. Также с помощью Кары мы вышли на странную группу диверсантов-подрывников, один боец из которой еще находится у нас в реаниматоре. Ну и пару торговых сделок под присмотром разведчицы нами удачно завершились, обойдя препятствия со стороны конкурентов. В общем, пока Кара пребывала в отпуске на станции ``Джокер``, Дана проводила с ней уйму времени, и это вылилось в наш последующий разговор. Психология людей Содружества во многих вопросах не совпадала с моей, особенно касательно благотворительности, вернее отсутствия таковой, вопрос сексуальных взаимоотношений тоже подпадал в разряд таких же. А у Даны так вообще, по моему, навязчивая идея поделить меня на всех приглянувшихся ей женщин, как кусок каравая среди гостей.
