Ния внутренне сжалась и стала рассказывать, что договорилась с АнриШошем, что его возьмут на довольствие, как штатного участника Миссии, что он будет жить в ее «Схро-не», что…
– Ния, ты не поняла?! Я говорю, что мне надо идти дальше, у меня есть цель, и она не ждет. Как убраться с этой отмороженной планеты?
Она замолчала. Поникла, вдруг отчетливо поняв, что ее мечты были лишь мечтами, и суждено им мечтами остаться. И тихо произнесла после долгой, как здешняя метель, паузы:
– Так же, как и с любой другой планеты. На звездолете. Другого способа пока не изобрели.
– На каком?!
– Можно дождаться чартерного транспортника МВМ и…
– И когда же прибудет этот транспортник?
– Две недели назад улетел, десятого ноября. Следующий месяца через три…
– Не-е-ет! Я не могу столько ждать!!! – неподдельно ужаснулся Иван.
– Не можешь? – подняла Ния на него расширившиеся глаза. – Даже в моем обществе?
– Ния… – смутился он. – Ну что ты говоришь… Ты даже не представляешь, какие страшные последствия могут быть, если я останусь. Не обижайся, пожалуйста, но…
…Она даже не могла объяснить самой себе, как же он сумел-таки ее убедить, что его опасение куда-то опоздать, что его жажда движения в неведомую глубь космоса – стоят того, чтобы она, отринув всю свою прошлую жизнь, безоговорочно и бескорыстно приняла участие в его судьбе. Вот тогда-то она и рассказала ему, что не так далеко – всего в пяти дневных переходах – есть крохотное стойбище, почему-то самими его обитателями именуемое не иначе, как «Точка Контакта Саваоф». Так вот, рассказывала она враз заинтересовавшемуся информацией Ванечке, находится эта «Точка» сама по себе странная, в том еще странном месте – в Долине Поющих Льдов. По слухам, этих саваофцев наберется от силы человек двадцать. А вот чем они промышляют, какого рожна держатся из года в год за это проклятое, невозможное даже по местным меркам место, да и вообще – что у них за душою, не знает, пожалуй, никто. И было бы вовсе неведомо, как они умудряются выживать, если бы однажды наши врачи не были приглашены к ним оказать медпомощь их главарю. Вот тогда и прознали, что каждый месяц к ним прилетает корабль. А откуда и зачем прилетает, увы…
Впитав услышанную новость, Вано сделался прямо-таки одержим идеей фикс – тут же добраться до этой распроклятой «Точки»! И Ния, уже не в силах наблюдать его терзания, принялась скрепя сердце помогать ему. А потом и сама заразилась этой самоубийственной идеей – помочь своему любимому бросить ее!
И как-то помаленьку у нее получилось убедить своих коллег, что якобы таинственный Иван выполнял некое секретное задание Звездного Патруля и, только ей доверившись и рассказав кое-что, просит помощи, просит доставить его к этой самой «Точке Контакта Саваоф». И ей поверили. И даже набралось семеро добровольцев. Ну и, конечно же, не остался в стороне проводник Рэймз, давно и безнадежно влюбленный в Нию и наверняка готовый сделать так, чтобы доставить спасенного пилота куда угодно, лишь бы тот поскорее убрался восвояси!..
Они благополучно, продвигались двое суток, за день размеренно покрывая отмеренные проводником отрезки пути, отдыхая потом почти целую ночь. На третьи сутки к вечеру, когда привал уже был сделан, ничего еще не предвещало грядущих страшных событий…
Двое мотонарт, вынырнувших из-за длинного восточного кряжа, стремительно мчались к трем сиротливо трепетавшим на сильном ветру походным палаткам и стайке дром-мфов, сбившихся у саней с поклажей. Сначала миссионеры спокойно смотрели на приближающиеся машины. Врачей обычно не обижали – каждому могла понадобиться их профессиональная помощь. Шевельнувшееся было беспокойство, которое тут же выплеснул из себя проводник Рэймз, торопливо приведя оружие в боевую готовность, не одобрил ни один из семи врачей-мужчин. Вано же стоял с отсутствующим видом, давая понять, что он не разбирается в нюансах местной суровой и недоверчивой к ближнему жизни.
Между тем Ния заметила его напряженный, исподлобья следящий взгляд, желваки мышц, непрестанно гуляющие под скулами, и отчетливо поняла, почувствовала приближающуюся угрозу, интуитивно впитанную Ваней. Она хотела предупредить своих. Она попыталась…
Слепящий неожиданный луч оранжевого цвета резанул от носовой части передних мотонарт, молниеносно дотянувшись до ближайшей палатки. Там, где только что находилось уютное убежище, мгновенно вспыхнул большой костер. Еще один луч пронзил-прострелил пространство от задней машины до плотной группы, в которой стояли врачи, и буквально разорвал грудь Рэймза. Полетели кровавые ошметки. Завоняло паленой плотью…
Все было кончено в считанные минуты. Из резко затормозившей передней машины высыпали трое вооруженных, обильно укутанных в шкуры людей и согнали ошеломленных врачей в жалкое стадо, помогая себе прикладами и просто ногами. И только тут до Нии дошло, что ее миленький Вано исчез. Она даже не поняла, какие чувства борются в ней. Вернее, какое из двух побеждает. С одной стороны, она радовалась, что, возможно, ему повезет и хотя бы он да спасется, останется жив, может быть, даже доберется до «Точки» и отправится обратно в небо выполнять свою сверхважную задачу, не терпящую отлагательств. И тут же, в противовес этому чувству, ее заполняла обида за то, что ОН СБЕЖАЛ. Исчез. Даже не попытался заступиться за нее, не попробовал спасти.
Вторые мотонарты, из которых высунулся бородач-водитель и крикнув спешившимся, чтобы догоняли, умчались прочь, взревев мотором. Бандитов было четверо. Один так и остался в санях, не бросая руль и не глуша двигатель. Остальные трое занимались пленными…
И вдруг крик ужаса вырвался из груди бандита, оказавшегося ближе всех к палаткам. И тут же переродился в судорожный хрип. Взметнувшееся из сугроба громадное сильное тело какого-то безволосого, рослого и зубастого существа, в котором все же угадывалось больше по-эрсеровски человеческого, чем звериного, накинулось на него и, ухватив руками, притянуло к себе и мгновенно перекусило шею. Остальных двух бандитов чуть погодя постигла та же участь, причем ни один из них так и не вспомнил о наличии оружия в своих руках. Впрочем, вряд ли оно им помогло бы, настолько стремительны и отточены были движения даффиянина, ни больше ни меньше, но как минимум являвшегося бойцом элитного спецподразделения. Но на этом потрясения не закончились. Покончив с последним (именно с последним, ибо водитель, увидев такой неожиданный итог налета, дал с места полный газ и исчез в облаке поднятого мотонартами снега), невесть откуда взявшийся незнакомец одним ударом пробил грудь мертвого и, разорвав края пробоины, громадной лапой выдернул окровавленный комок сердца…
