— Все понятно! Ведоры решили превратить наши расы в безвольных рабов. Они хотят отомстить за то, что с ними сделали люди. Но им этого мало. Они будут владеть всей Галактикой. Мы не сможем ничего поделать. Почему? Да потому что они хитрее. Полукровки все продумали и не дадут вырваться из своих сетей. Либо мы выполним предначертанное, либо погибнем.
Ни Эсхатон, ни Лиза не могли поспорить с этим утверждением. Они-то прекрасно знали, на что способны мстительные гуманы. Уже давно они ощущали себя безвольными марионетками в руках жестоких хозяев. Все что теперь оставалось это действительно подчиниться или умереть. Как будто был выбор? Гуманы сидели в гробовой тишине. Каждый думал о своих неприятностях и переживаниях. Им было все равно, кто прослушивал разговоры. Что тут скрывать? Пусть знают и о своей участи. Пусть смиряться или помогут восстать против ужасных планов ведоров. Тут заговорил кварг.
— Если я не ошибаюсь, то нас скоро освободят. Ведь полукровкам зачем-то надо спасти расу толиан. Мы просто должны донести все, что знаем до руководителей наших рас. Это наш долг и обязанность. Может тогда что-то изменится? Я… — он не успел договорить, как далеко зазвучала сирена. Все знали, что это означает.
У него появился свой флот. Хоть и маленький, но полноценный. Наемник первый раз командовал такой большой группировкой. «Золотая тысяча» действительно оказалась золотой. Отличные фрегаты несли на своем борту первоклассное вооружение. Нейтронные пушки, плазменные ракеты, бластеры и импульсные орудия. Все, что нужно настоящему космическому полководцу. Плюс высокая скорость передвижения и изумительная маневренность. Обтекаемые и заостренные на концах корпуса корабли походили на грациозные ладьи, которыми в древности пользовались представители человеческой расы. И еще этой группировке предстояла настоящяя война, боевое столкновение с одним из самых мощных флотов Галактики.
Врата открыли свое жерло, выпустив гордые фрегаты. Системы безопасности мгновенно привели всех стражей Парави в полную боевую готовность. Шесть линкоров, которые постоянно дежурили возле точки выхода, сразу открыли огонь. В такое напряженное время никто бы не начал запрашивать идентификацию у, несомненно, агрессивно настроенного флота пиратов. Корабли Крона рассыпались по сектору, уклоняясь от опасных нейтронных зарядов Союза. Их щиты пока что выдерживали. Выстрелив в сторону линкоров абордажными капсулами, они постарались проскользнуть через заградительный огонь. На этот раз наемник не пошел в прямой бой. Он остался на корабле, оставив черную работу Дила-Таю, под командыванием которого оказались пятьсот пиратов. Именно они должны были взять приступом громадины Союза. С этих кораблей выпустили автоматические истребители. Но фрегаты тоже обладали большим запасом дронов. Так что Крон оставил автоматику саму разбираться друг с другом и повел пиратские звездолеты к планетам системы. Линкоры нашли себе занятие на долгое время. Успешно пробив щиты и броню, капсулы со штурмовиками оказались внутри территории врага. Счет пошел на минуты. Пираты, несомненно, справятся с командами людей и переведут под свои флаги неплохую артиллерию.
Главной целью стал Ремус, на котором располагалась администрация курорта. Не смотря на то, что правительство Союза позаботилось об охране системы, они не ожидали нападения со стороны Гильдии Пиратов. Слишком дерзким и неожиданным казался этот шаг. В командовании флота Союза наверняка гадали, не отвлекающий ли это маневр. Они бы в любом случае ошиблись. В системе Парави имелись еще одни Врата. И там также находилась солидная охрана. Только она теперь занялась появившейся небольшой группировкой Конфедерации. Маленькие размеры крейсеров оказались весьма обманчивы. Они просто вышли из подпространства и устремились к линкорам. Ясно, что те открыли огонь. И зря. Напичканые водородными бомбами крейсера взорвались. Корабли Союза просто смело ударной волной. Одновременно разрушились Врата. На всех пяти твердых телах системы отдыхающие могли наблюдать яркую вспышку. Расположенные близко друг к другу планеты представляли мечту для захватчиков. Крон послал на каждую по два фрегата. Этого хватало, чтобы справиться с местной автоматической системой. Захватив центры управления, пираты должны были перепрограммировать все ИИ под себя.
Сам наемник возглавил «штурм» Ремуса. Его фрегаты нагло пробили атмосферу и высадили десант возле Главной Администрации. Заборчик из магнитных щитов не мог помешать победоносному вторжению Крона. Легко пробив импульсными зарядами дыру, он завел команду во внутренний двор. Щуплая охрана пыталась остановить пиратов, раскопав в своих закромах бластеры. Но что они могли противопоставить гуманоидам в тяжелых боевых экзокостюмах. Уколы их оружия смущали нападающих не больше, чем мелкие насекомые какого-нибудь хорта. Пираты поразвлекались пока отстреливали беспомощных людишек. Весь двор забрызгало кровью оставшейся от их тел. Вышибая гранатометом двери и расстреливая дроидов-охранников, наемник шел на пятый этаж. Именно там, согласно сканированию располагался центральный терминал ИИ Ремуса. Система безопасности отключила лифты. Но это не отменяло служебных лестниц. Если местные надеялись заблокировать их с помощью бронированных щитов, то они жестоко ошибались. Пираты не на прогулку приехали и поэтому вооружились соответственно.
Наконец появился главный терминал, на котором, скрючившись, лежал какой-то чинуша. От взрыва его, наверное, ударило об стойку. Мозги вперемешку с кровью стекали по корпусу, похожего на широкий столб устройства. Крон подошел и откинул тело, как ненужный мусор.
— Давай, делай свое дело! — приказал он появившемуся в двери технику.
— Капитан, — обратился к нему связной, который отвечал за координацию отряда, — у нашего десанта на Зирте возникли трудности.
— Что там еще? — удивленно спросил наемник. Какие еще могли быть проблемы? Приказ был четким — взять под контроль планету. Неужели туристы сумели помешать тяжеловооруженным пиратам?
— Командир отряда говорит, что они встретили сильное сопротивление. Уже потеряли треть личного состава.
Крон со всей мощи ударил бронированным кулаком об стену. Там образовалась довольно глубокая вмятина.
— Доделывайте работу и укрепляйтесь тут. Я на Зирту, — отдал он распоряжения своей группе. Оставив почти всех на Ремусе, наемник, взяв фрегат, вылетел к проблемной планете.
Линкоры возле уцелевших Врат уже были захвачены. Их команды сопротивлялись отчаянно, нанеся пиратам большой урон. Но Дила-Тай переподчинил себе огромные корабли. Теперь на страже курорта стояли шесть пиратских форпостов, готовых дать отпор любому кто сунется сюда. Кроме, конечно флота Конфедерации начинавшего понемногу перемещаться в новые владения. Сначала из прыжка выходили легкие крейсера. За ними следовали суда снабжения. И напоследок, один за другим, выскальзывали из подпространства мрачные прямоугольные силуэты линкоров. Началось полномасштабное вторжение конфедератов в миры Союза.
