Тело действовало самостоятельно, словно отлично понимая, что задерживаться на месте нельзя. Прыжки, кувырки, перекаты – всё слилось в сплошной каскад движений, заставлявший противника постоянно промахиваться. Сам же Матвей стрелял уверенно, расчётливо, привычно выцеливая каждую жертву. И каждый его выстрел заставлял заходиться предсмертным свистом сразу по два, а то и три ксеноса.
Неизвестно по какой причине, но на этот раз пришельцы не пытались принимать форму гуманоидов, предпочтя воевать в своём истинном обличье. Поэтому прятаться на ровном месте им было трудно. Ведь в своём обычном виде они были одинаковы в любом измерении. И именно поэтому оружие людей наносило им такой колоссальный урон. Судя по всему, ксеносы решили сделать ставку на более мощное оружие.
Продолжая перемещаться и отстреливаться, Матвей заметил, как группа тварей подошла к кювету, где прятался Рой. В ту же секунду вместе с мелькнувшей мыслью, что пёс ранен и не сможет драться, Матвей увидел, как мощное тело его собаки одним прыжком взвилось в воздух, обрушившись на противника. Такой драки проводник ещё не видел. Рой вертелся волчком, одним движением могучих челюстей вырывая куски плоти из тел противников.
Чтобы разбросать пытавшуюся обойти Матвея группу, Рою потребовалось меньше минуты. Все познакомившиеся с его клыками ксеносы выбыли из боя. Поливая траву наполнявшей их жижей, они пронзительно свистели от боли, но стрелять в собаку остальные твари не решались, боясь зацепить своих. Эта короткая передышка позволила Матвею в очередной раз сменить позицию и заменить обойму в пистолете.
Рой, понимая, что это их последняя драка, вёл себя так, будто в него бес вселился. Огромный пёс, расправившись с одной группой, тут же ринулся в самую гущу врагов. В рядах противника тут же началась настоящая свалка. Зная, что долго ему не продержаться, Матвей выхватил из подсумка гранату и, вырвав зубами чеку, с размаху швырнул её в самую толпу. Взрыв разметал десятка три тварей, заставив остальных испуганно шарахнуться в стороны. Быстро выпустив последние патроны, он сменил обойму и бросился в атаку.
Это было самоубийство, но он не мог по-другому. Он не мог бросить Роя одного. Ведь пёс мог драться только тем, что дала ему природа, а значит, место проводника было там, в той самой свалке, где насмерть дрался его Рой. Тот самый Рой, которого он взял крошечным щенком и которого учил всему, чему только мог научить. Добежав до рядов противника, Матвей принялся в упор расстреливать тварей.
Когда боёк щёлкнул вхолостую, проводник бросил «Грач» и, выхватив старенький ПМ, снова открыл огонь. Восемь выстрелов, быстрая смена обоймы – и ещё восемь сухих хлопков. Эти выстрелы очистили пространство рядом с Роем, и пёс, в очередной раз полоснув клыками ближайшего противника, встал рядом с проводником. Оба были обожжены, тяжело дышали, а из множества царапин сочилась кровь.
Швырнув пистолет в ближайшего ксеноса, Матвей выхватил нож и достал из кармана последнюю гранату. Отлично знавший, что это такое, Рой облизнулся сухим от усталости и боли языком и, повернувшись к своему человеку, сказал:
– Идём к ним. Пусть их умрёт как можно больше.
– Вперёд, малыш. У тебя клыки, а у меня клинок. А главное, мы ещё можем драться. Только держись рядом со мной. Вместе жили, вместе и уйдём, – ответил Матвей и, испустив какой-то дикий вопль, ринулся в драку.
Нож из медицинской стали кромсал туши ксеносов, словно желе. В условиях планеты ксеносы были неуклюжими, но проводник возвышался над ними, и это позволило тварям начать стрельбу. Сообразив, что укрыться за тушами ксеносов не получится, Матвей вырвал чеку из гранаты и, зажав рычаг пальцами, использовал её словно кастет. Внезапно твари отхлынули в стороны, и в бойцов полетели энергетические лучи.
Матвей понял, что задумали ксеносы. Теперь им могла помочь только их собственная скорость передвижения. Оглянувшись на Роя, Матвей улыбнулся окровавленными губами и тихо прохрипел:
– За мной, малыш.
Рванувшись вперёд, они влетели в ряды противника, и проводник, всадив нож в ближайшего ксеноса, разжал пальцы, бросая гранату между собой и псом. Раздался взрыв, а дальше навалилась резкая боль и спасительная темнота.
* * *
Первый Управляющий не успел дойти до зала чести. Никто кроме дежурных навигаторов не видел, как на поверхности планеты вспыхнули очередные огни взлетающих ракет. Отслеживая траекторию движения оружия аборигенов, они пытались получить нужные указания от своего командования, но все высшие офицеры, отложив дела, вышли в коридор, отдавая последний долг уважения Первому Управляющему.
Ментальная блокировка, положенная по ритуалу, лишила навигаторов возможности сообщить об увиденном.
Когда Первый Управляющий подошёл к люку зала чести, посланные с планеты снаряды уже вышли в безвоздушное пространство. Включились двигатели третьей ступени, и ракеты легли на цель. Люк зала чести распахнулся, и Первый Управляющий медленно переступил порог, готовясь принять позу покорности судьбе, в этот момент от ракет отделилась боевая часть, и сразу несколько небольших ракет ударили в борт корабля.
Взрывы сотрясли огромную махину, а сигнализаторы радиации издали пронзительный вой. Вышедшие в коридор офицеры катались по полу, пытаясь найти хоть какую-то точку опоры, но корабль продолжал сотрясаться и медленно заваливаться на борт. Очередная серия взрывов разорвала трубопровод, по которому в зал чести подавался метан. Газ начал заполнять коридор. Это была бы почётная смерть, но силовой кабель, оторвавшийся от распределителя, высек огромную искру, и коридор превратился в жерло вулкана.
С земли взлетали всё новые ракеты, превращая космических гигантов в кучу бесполезного мусора. Второй Управляющий, успевший понять, что их переиграли, закрылся в своих апартаментах и попытался добраться до спасательной капсулы, но энергоснабжение корабля уже было нарушено, и провести предварительную подготовку он не успел. Опустившись на пол рядом с капсулой, Второй Управляющий спрятал зрительные рецепторы, послав в эфир только одно, последнее сообщение:
«Наша раса погибла. Аборигены этой планеты необузданны и алогичны. Они сражаются даже тогда, когда гибель их неизбежна. Инстинкт самосохранения у многих аборигенов атрофирован, что делает их непригодными к колонизации. Их нужно уничтожать. Всех. Без исключения».
Эта запись вошла в бортовой журнал гибнущего корабля. Автоматика зафиксировала приказ и, запечатав журнал в информационную капсулу, выбросила её в открытый космос. Это было послание для будущих поколений, которые, возможно, когда-нибудь снова попытаются взять эту планету под свой контроль. Единственное, что он, Второй Управляющий, мог сделать для своих возможных потомков, было сделано.
