— Просто прошли сквозь силовой щит.
— Интересно, это можно будет использовать…
— Внимание, люди, — прозвучал в скафандрах голос птахи. — Мы входим в туннель. Сразу, как только окажемся в вашей галактике, выбросим челнок за борт. Приготовьтесь….
— Какого черта? — выругался Евгений. — Мы же еще не дошли до рубки.
— Я тебя предупреждала.
Они на мгновение испытали ощущение дезориентации: странное чувство, когда пространство становится другим. К горлу подступила тошнота, потом они ощутили небольшой толчок, от которого оба разведчиков повалились на пол — антигравитационное поле понесло челнок к открывающемуся входному люку.
— Прощайте люди, — грустно просвистел коротышка. — Извините, что не даем вам время освоиться, но мы здесь не одни. На экране видны два космических корабля, ведущие между собой бой. Помня ваши слова о том, что ваши сородичи сначала стреляют, а только потом выясняют, стоило ли это делать, мы возвращаемся в кротовину. Удачи! Если древним богам будет угодно, мы еще встретимся…
И тишина. Внутри появилось ощущение, что коротышка и птаха исчезли. Впрочем, так оно и было, туннели проходят в неизвестном пространстве, где расстояние и время теряют свой смысл.
— И что дальше?
— Бегом в рубку! — Марина вскочила на ноги. — Ты что не понял, что нам только что сказали? Какой-то звездолет рядом, а если это наши придурки — десантура, то точно начнут стрелять. Ты же их знаешь! Эти парни большим умом не отличаются…
— А что за второй корабль?
— Какая разница! Здесь мы все равно ничего не узнаем. Бегом!
Все не так плохо, пока с тобой удача.
(Устав разведчика)
Они поднимались на лифте, когда челнок ощутимо вздрогнул.
— Уже стреляют?
— Не похоже на лазер или торпеду, а на десантных крейсерах ничего другого нет. Может быть, стреляют не они?
— Кто тогда? Думаешь, второй корабль? А ему-то мы что сделали?
— Может быть, это вообще не наши, и мы напоролись на битву двух могучих инопланетных звездолетов.
— С чего бы? Нас не было от силы пол года, откуда им здесь взяться? В нашей галактике их никогда не было.
— Сейчас все выяснится.
Они вбежали в рубку, подняли кресла и включили обзорные экраны.
И сразу увидели крейсер десанта, который стрелял по неясной тени, похожей на боевой корабль киотов. Силовые защитные поля прятали чужака, не давая разглядеть его полностью.
— Что будем делать?
— Сейчас сообразим… — Марина нажала несколько квадратиков, и из пола вышел каменный столбик с небольшим рычажком. — Я готова управлять шатлом. Двигай в оружейную рубку, посмотри, что за оружие там стоит.
— Уже иду…
Евгений как завороженный смотрел на экраны. Десантный крейсер был обречен, с его примитивным оружием вряд ли стоило нападать на чужака. Что стоят тихоходные торпеды против энергетического оружия? А если к этому добавить малую скорость десантника, то понятно, что ему вообще не стоило здесь появляться. Глупцы эти вояки. Соображать надо, на кого стоит нападать, а кого лучше не заметить.
И только тут до него дошло. Это не просто стычка, а бой между развитой цивилизацией и той, что отстала на тысячелетия. Но главное — даже не в этом, а в том, что к отсталой цивилизации принадлежал он сам, хоть и находился на челноке, который на порядок мощнее, чем земной боевой корабль.
— Знаешь… — проговорил он задумчиво. — Не знаю, как здесь оказался звездолет киотов, но нам его придется уничтожить, иначе мы останемся без Земли и всех ее колоний.
— Ты уверен? — Марина посмотрела на него упор. — Шансов подбить киотский корабль немного, а вот погибнуть легко.
— Там убивают наших ребят, — Торк кивнул на экран. — А потом начнут уничтожать все, что нам дорого. Я уверен в этом, потому что видел сон, в котором все плохо кончилось…
— Что ж, попробуем пройти проверку на разумность еще раз и выжить, — улыбнулась девушка. — Кстати, помнишь, как нас качнуло? Так это киоты по нам стреляли, автоматика показывает повреждения. Видишь? — Марина вывела на экран схему корабля, на нем красным цветом была показана небольшая пробоина, которую успешно заделывали два небольших робота. — Десантники киотов отвлекли, иначе они бы нас давно развалили на части. Так что мы должны быть им за это благодарны. Что стоишь?
— Думаю.
— О чем?
— О том, что киоты здесь оказались не случайно.
— С чего ты так решил?
— Пока мы в их галактике не появились, о них у нас никто не слышал, а теперь они здесь. И попасть они сюда могли только через туннель. Наверняка, пока мы воевали в той галактике с окружившими нас звездолетами, один из них прорвался в кротовину, чтобы устроить нам здесь засаду. Ему только не повезло, что здесь оказались десантники, иначе он бы уже нас уничтожил или бы затащил к себе в трюм. Надо нам их подбить, иначе они нас не отпустят.
— Тогда чего стоишь? Беги! Помнишь, куда?
На схеме появилась стрелка.
— Я тебе световую дорожку ставлю.
— Когда ты успела так быстро челнок изучить?
— Смотрела за тем, что делал коротышка, а память у меня хорошая. Не стой.
— Пошел, — Торк направился к стене. — Просто торопиться не люблю. Ты не виси на месте, маневрируй. Выводи меня на ударную позицию, и желательно рядом с десантным крейсером.
— Это чтобы наши вояки нас же и обстреляли?
— Не настолько близко.
— Зачем тебе это?
— Мой небольшой опыт показывает, что лучше стрелять туда, где энергетические щиты киотов испытывают нагрузку, тогда их легче пробить.
— Выполняю.
Евгений медленно вышел из рубки и тут же припустился со всех ног. Торк и сам не понимал, почему все время пытается выглядеть перед девушкой спокойным и неторопливым. Что-то в нем не так срабатывало на нее, а что он и сам не знал. Светящаяся дорожка бежала перед ним, а потом исчезла, и Евгений остановился, не зная, за какой из стен коридора находится нужная ему рубка.
Не зная, что делать, он спросил девушку, которую видел на сетчатке глаза.
— Скажи, какое оружие мощнее — справа или слева?
— Сейчас, — она посмотрела на него и пожала плечами. — Ничего понять не могу. Значки какие-то бегут, только что они значат, не знаю, так что выбирай сам.
Торк повернул налево. Оружейная башня здесь оказалась крохотной, в ней помешался только небольшой топчан. Он лег, тут же на него надвинулся знакомый колпак, а тело обвили ремни безопасности. Какое-то время перед глазами стояла темнота, потом в ней засветились маленькими проколами звезды, а еще через мгновение увидел крейсер.
