— К обоим, — ответил он. — К вам есть вопросы, но телефоны на вызовы не отвечают, и, если верить вашей охране, дома вы появляетесь поздно вечером.
— Мы очень много времени проводим на Марсе, — ответила она, — поэтому вы не могли дозвониться. Пока нет мужа, спрашивайте о том, что касается меня.
— Не скажете, для чего ваша семья делает большие запасы продовольствия? — спросил Рогожин. — И вы забрали всю заказанную строительную технику. Скорее всего, все это уже на Марсе. Объясните, пожалуйста, почему такая спешка и для чего вы тратите свои средства на государственный проект?
— Меньше чем через месяц освободиться учебный центр, — сказала Вера, — и я хочу все подготовить к его заселению. Пока создается атмосфера, можно начать строительные работы. Скафандры я куплю на Родере, а все остальное приобретем здесь. А насчет покупок… Марс для меня не просто проект, а траты при наших доходах совсем небольшие. Вы же знаете мое отношение к деньгам. Поэтому помощь пока не нужна, а когда она понадобится, обратимся в комитет. Скорее всего, это сделаем, когда потребуются колонисты.
— Зря вы действуете в обход комитета, — недовольно сказал Рогожин. — В нем работают знающие и ответственные люди…
— На начальном этапе мне ваши знающие и ответственные не нужны, — возразила она. — Я лучше их знаю, что нужно делать, и не страдаю безответственностью. Сами же говорили, что моя работа всех устраивает. Пусть в комитете и дальше составляют свои планы. Вот когда планета станет пригодной для жизни, и мы начнем массовую колонизацию, тогда я при всем желании много не сделаю и обращусь к государству. Вам должно быть удобно, что я все делаю сама и никого не дергаю. Нужно отчитываться? Хорошо, я буду передавать сведения в комитет, только не ежедневно.
— А мужа для чего запрягли? — спросил он. — Ту работу, которой он занимается, могут делать другие, а вот знания…
— Вам их мало? — перебила Вера. — Олег дал столько, что вашим ученым нужно разбираться годы! Думаете, он не устал от этой работы? Еще как устал! Поможет мне, а заодно немного отдохнет от вашей науки. Будут вам еще знания.
— Выйди, я с ним поработаю сам, — мысленно сказал вошедший в комнату муж и сел рядом с застывшим в кресле Рогожиным.
Когда Олег через несколько минут позвал ее в комнату, гостя уже не было.
— Обработал, — ответил он на вопросительный взгляд жены. — Он не поверил твоему объяснению, но мало что может сделать. Запрещать нам заниматься Марсом глупо, а брать за жабры рано. Но могли помешать работе, поэтому недоверие пришлось убрать. Больше я на него никак не влиял. Ты что-нибудь выяснила?
— Мы слишком недолго разговаривали, а потом ты меня прогнал, — сказала Вера. — Чтобы от «Слухача» был толк, нужно или долго общаться, или задавать вопросы. Почувствовала, что он продолжает испытывать ко мне симпатию, несмотря на вранье.
— Привет! — поздоровался вошедший в комнату Салех. — Я только что с корабля. Он весь забит аптечками, поэтому я его пригнал на Землю. Помимо аптечек привез такие новости, в которые трудно поверить. Можно присесть страннику?
— Садись, странник, — сказала Вера. — И что у тебя за новости?
— Флот захватил Родер, — сообщил он, усаживаясь в кресло. — Планетарные станции беспрепятственно пропустили корабли с десантом. Я бы на месте работников службы безопасности тоже их пропустил. На каждую станцию были направлены орудия пяти крейсеров! Пятьсот бортов только в первом эшелоне! Командование флота все правильно рассчитало. Если бы кораблей было мало, могла завязаться драка, а при таком соотношении сил будут сопротивляться только безумцы. Безумцев в службе безопасности не нашлось. Вы сильно продешевили, взяв за свои услуги ненужную флоту станцию, могли бы потребовать и больше. Я говорил насчет переворота, а вы мои слова не приняли всерьез.
— И что творится на Родере? — спросил Олег. — Какая цель этого захвата?
— Все в растерянности, — ответил Салех. — Сам понимаешь, что руководство флота передо мной не отчитывалось, а официальная версия — угроза войны с сильным противником и преступное бездействие правящих кланов. Если хочешь знать мое мнение, то я в это не верю. Скорее всего, угроза войны будет новостью не только для населения Родера, но и для тех, кого объявили врагом.
— Думаешь, что руководство флота хочет развязать войну? — недоверчиво спросил Олег.
— Наши военные слишком хорошо подготовились, — объяснил Салех. — Вам говорили, что разведка ничего не дает, а сами давно начали подготовку. Знаешь, сколько времени требуется на расконсервацию флота, да еще когда у тебя не хватает специалистов? Пусть предупредил Шорн, все равно не сходится. Если кто-нибудь собирается напасть, он нападет, а не будет ждать годы, давая противнику время усилиться. Ну и наконец, нужно знать, кто у них объявлен противником. Это одна из соседних человеческих цивилизаций, которая во многом от нас отстает. Мало того, у этих злодеев постоянная конфронтация с другими соседями. Не скажешь, зачем им с нами воевать?
— А зачем вам с ними? — спросила Вера. — Встряхнуть свое общество?
— Это одна из целей, — сказал брат. — Я думаю, что эти враги у нас не последние, будут и другие. Конфликт надолго потребует собраться с силами. Мало победить, нужно еще подтянуть побежденных до своего уровня, а у них много миров. Придется забыть о виртуальности и заняться делом. Ее, кстати, повсеместно запретили, так что больших денег у тебя теперь не будет.
— На Шорне не могли об этом не знать, — сказала Вера. — Не пойму, в чем их интерес.
— Их не ты одна не можешь понять, — сказал Салех. — Через несколько сотен лет наша цивилизация пришла бы к финалу, а он мог быть очень шумным. За себя они вряд ли боятся, но могут опасаться за подопечные миры. А может, наоборот, хотят получить в нашем лице сильного врага, чтобы угроза помогла развивать извилины. Их поведение может быть и заботой о нас. С точки зрения этих высоколобых, любое развитие предпочтительней стагнации, даже когда его источником является война. Можешь выбирать любое из этих объяснений или придумать свое.
— А что сейчас с торговлей? — спросила она. — У нас остались хоть какие-нибудь деньги?
— Остались двадцать миллионов, — ответил брат. — Я успел продать фильмы. Вообще-то, их не запрещали, и никто не ограничил торговлю, так что, может быть, для нас ничего не изменится. А что вам нужно?
— Нужны пятьдесят тысяч самых простых скафандров, — ответил Олег. — Мы решили раньше начать строительство и, скорее всего, разорвем сотрудничество с правительством. Будем лепить из Марса свой собственный мир. У нас здесь тоже много новостей, но до твоей им всем далеко.
