Минуту казалось — ее не услышали. Потом двери медленно разошлись.
— Вот видишь! — прошептала она.
Лифт, самый обычный, как будто перенесенный сюда из панельной девятиэтажки советской постройки, поднял их наверх. Двери разошлись, и Марина шагнула вслед за Рэном в пустой холл все того же тускло-коричневого цвета. Напряжение, ощутимое внизу, здесь стало невыносимым. Казалось, воздух наполнен чьим-то недобрым присутствием.
В дальнем конце холла виднелась полукруглая арка, затянутая мутью, словно старый неработающий телевизор. Рэн повел Марину туда.
— Здесь вход, но он закрыт полем, — негромко сказал он.
— Это мы, Олег, — позвала Марина. — Пропустите нас!
Сразу, как будто русская речь служила отмычкой, муть исчезла. Сжав Маринину руку, Рэн потянул ее в арку.
Вдоль стен круглой комнаты клубилась все та же муть. Посередине возвышался кольцеобразный стол, вокруг — неудобные трехногие стулья. И — никого.
Марина оглянулась, но арку снова затянуло поле.
— Непонятно… — заговорил Рэн. Осекся.
Как будто составили один в другой два стакана, а затем подняли верхний вместе с букашками-людьми. Комната со столом ушла вниз, мгновенье — и вокруг прорисовалась другая. От первой она отличалась лишь грубой коричневой глыбой на месте стола да четырьмя каменными креслами вокруг.
В трех креслах сидели мужчины. Совсем одинаковые, без признаков возраста на лицах, вообще без каких-либо отличительных черт. Просто три одинаковые маски с застывшим выражением угрозы и холодного величия.
Они не шевелились, молча глядя на незваных гостей. Ощущение угрозы нарастало, буквально вжимая в пол. Марина вдруг поняла, как чувствовали себя язычники перед лицом грозного идола, не брезгующего человеческой плотью. Рэн выпустил ее руку. Еще чуть-чуть, и Марина упала бы на колени.
Но внутри робко, затем смелее шевельнулась хозяйка цветка. Суеверный ужас поблек, превратившись в простой испуг. Марина собрала остатки ехидства. Давя страх, спросила по-русски:
— А почему трое? Так удобнее чувствовать себя божеством?
Как ни странно, это сработало. В воздухе всколыхнулось замешательство, Рэн встряхнулся, опять поймав ее пальцы. Странная троица исчезла, резко, словно выключили проектор. Возле глыбы материализовался человек.
Обычный, вполне живой мужчина лет тридцати — тридцати пяти. В чуть старомодном, но явно дорогом сером костюме, при галстуке, в остроносых начищенных туфлях. Улыбнулся весело, как будто все происходящее казалось ему отличной шуткой. Сделав приглашающий жест, спросил на универсале:
— Не хотят ли незваные гости присесть?
Этот голос Марина уже слышала — в ночь смерти Антона Павловича.
— Нет, — резко ответил Рэн.
Не смутившись, призрак подошел к креслу. Уселся, небрежно закинув ногу на ногу. Произнес все с тем же видом забавляющегося идиота:
— Мое имя, как говорят на Земле, слишком известно… — но затем маска веселости сползла с его лица, и оно стало по-настоящему угрожающим. — Я пощадил тебя в первый раз, контролер Рэнри Орлит. Ты предал меня снова. Ты помнишь клятву контролера?
— Да.
— И что же?
— Я готов принять смерть за измену, — спокойно, как нечто само собой разумеющееся, сообщил Рэн. — Я готов.
Он что, свихнулся?
— Но прежде, — продолжил он, — я прошу тебя выполнить обещание. Ты получишь флот. Оставь в покое Землю, От, Рацойти, и Айгорн.
— Оставить в покое? — переспросил призрак. — Я не обещал так много. К тому же тот, кому я давал обещание, судя по вашим словам, мертв?
— Да.
— Антошка мертв, — задумчиво протянул бывший землянин. — Жаль, я так и не доспорил с ним.
— Но его флот цел, и командую им я, — напомнил Рэн.
Призрак рассмеялся.
— Не обольщайся. Ты труп с того момента, как ступил на Базу.
— Флот не сдастся без моего приказа. Ты не сможешь засечь его сквозь маскирующее поле до тех пор, пока он не начнет обстреливать твои корабли. Все. В том числе пассажирские. «Звездный Мост» потеряет всех клиентов.
Марина изумленно уставилась на Рэна, но тот выглядел серьезным, как никогда.
Призрак же лишь небрежно отмахнулся.
— Блеф. Ты слишком высокоморален, друг мой. На кораблях могут оказаться дети, не так ли? Кто умолял меня не убивать их? Но даже если ты не врешь — у меня в запасе достаточно времени и достаточно людей, чтобы справиться с этой проблемой. Хочешь узнать, почему ты все еще жив?
— Почему же?
— Ты прав, моя техника не справляется с маскировкой… — призрак поморщился. — Здесь Антошка меня опередил. Но мы с тобой это поправим. Я знаю, Антон увеличил скорость перемещения, мы с ним обсуждали такую возможность как раз перед тем, как он украл у меня склад. Ты добирался сюда восемь дней, а мог уложиться в три-четыре. И я догадываюсь, где ты провел лишнее время…
Марина задохнулась. Рэн стиснул ее пальцы.
— Мне нужны координаты склада, — сказал призрак. — Предоставь их, и я гарантирую безопасность твоему родному миру. А заодно, Земле, Оту, Рацойти — и твоей спутнице. Ты умрешь спокойно, не волнуясь за ее участь.
— Нет, Рэн! — воскликнула Марина. — Не соглашайся! Не смей! Ты сволочь, Олег! Ты не человек, ты…
— Я не человек, — согласился призрак. — Я — «Звездный Мост». Твое решение, Рэнри Орлит?
Рэн, казалось, не колебался ни секунды.
— Нет, — сказал он. — Ты извратил все, чем успел завладеть. Нет.
— У тебя час, чтобы передумать. Потом женщина, которую ты притащил с собой, умрет у тебя на глазах, и в тот же самый момент мой флот начнет операцию по избавлению Айгорна от жизни.
«Стакан» провалился обратно, вокруг выросли затянутые серой мутью стены. Рэн с глухим стоном сжал кулаки.
— Не соглашайся, — повторила Марина. — Тогда не останется надежды ни у кого. Галактика навсегда достанется этой сволочи…
— Галактика?! — Рэн схватил ее за плечи. — Он уничтожит Айгорн! И тебя — зачем ты пошла со мной? Почему ты всегда все делаешь по-своему?!
Он сильно встряхнул Марину. Еще, еще…
— Рэн! — закричала она.
Очнувшись, Рэн со стоном прижал ее к груди.
— Прости, — прошептал он. — Марина…
Что-то мешалось, больно вжимаясь в бедро. Что-то в кармане. Та, внутри, давно и отчаянно кричала, но только сейчас Марина наконец услышала ее.
— Рэн, — торопливо спросила она, — это излучение, из-за которого не работает оружие, оно их? Тех, кто оставил сокровищницу?
— Да, — с недоумением отозвался Рэн, отпуская ее. — Что…
— Подожди, — Марина очень боялась потерять мысль. — А оружие? Лучевое, и те, бомбы? Не их?
