Капитан обдумал тираду.
— Что, в «Браво» берут идиотов, которые путают команды «ликвидировать» и «охранять»? — в результате поинтересовался он.
— Я в «Браво» вступил, чтоб чистить страну от коррупции! — разозлился лейтенант. — Ну так император как раз это и делает. Не так ли? Поэтому я — за него.
— А приказ руководства?
— А пошли они по инерционной. Их самих чистить пора.
— В правильном направлении мыслишь! — одобрил капитан и шагнул к кокону.
— Стоять! Я-то из «Браво», а ты кто?
— Особая служба империи, отдел «С», — усмехнулся в свою очередь капитан. — Вступил, чтоб чистить страну от всякой мрази. Но у нашего императора получается лучше, не так ли? Так что и я — за него.
Два десантника стояли друг против друга, напряженно улыбаясь и не опуская оружия. И тут взвыла аппаратура медицинского контроля.
— Что это? — быстро спросил капитан.
— Умирает! Я его держу, а он все равно… Охраняй!
И лейтенант, беспомощно выругавшись, бросился к консоли управления.
— Есть охранять! — согласился капитан.
Быстрый взгляд в окно — через парк к госпиталю целеустремленно двигалась группа рейдовиков. Хотя им возле госпиталя дел точно не было. И снайпер группы уже шарил прицелом по окнам верхнего этажа. Понятно. Капитан выскользнул из зоны поражения и включился в десантную сеть:
— Андрей! Тут по императорскую душу отряд ломится, спасай!
— Не могу! — прохрипел далекий майор. — На заводе застряли! Охрана, падлы, стреляют! Продержись чуток, очень прошу!
— Продержимся, — прошептал капитан. — Чудеса — это же наш профиль…
Позиция для обороны оказалась никудышной. Бокс с товарищем императором запросто накрывался одним гранатометным «залпом». Капитан выскользнул в коридор и побежал к лестнице. Ликвидаторов следовало встречать внизу, подальше от медицинских боксов с ранеными.
— Всем, всем, всем! — закричал он по общей связи. — Госпиталь под атакой ликвидаторов империи! Ребята, выручайте, долго не продержусь!
Капитан ясно осознавал, что, скорее всего, погибнет через несколько минут. Но погибнуть — это ничего, это нормальный конец десантника. Погибнуть он мог, но сберечь товарища императора — обязан, несмотря на смерть.
А император вместе с «Нибелунгом» в это время дрался с европейским флотом. Кораблю ослепили локаторы — и он стал для Лючии глазами. Сожгли электромагнитным импульсом блоки управления «Торов» — стал рассчитывать для канониров упреждения. Ударили ракетами — понесся с противоракетами навстречу. Выбили хорды двигателя, расплавили лазерные батареи, взорвали стартовые створки и забросили внутрь «Нибелунга» штурмовые группы — вместе с уцелевшими бойцами стал отходить, унося раненых и огрызаясь смертельным огнем из-за каждого угла…
«Нибелунг», звездно-радужный флаг
— Мой адмирал, корабль наш! — победно доложил командир штурмовой бригады имперского спецназа.
— Сам вижу! — бросил адмирал, не отрывая взгляда от мультиэкрана. — Эти, как их… герои сраные! Что они там делают, а?
Видеоконтроль корабля в основном уцелел, и на мультиэкране четко были видны все действия сумасшедших русских. Слаженной группой они отходили куда-то к двигателям, огрызались экономным огнем, падали, подхватывали упавших и снова отходили… Высокая девушка в обгоревшем пехотном «хамелеоне» звонко и яростно кричала в переговорник, руководя отступлением. И у нее это неплохо получалось, судя по количеству убитых штурмовиков.
— Убегают! — пожал бронированными плечами командир штурмовой бригады и презрительно усмехнулся. — Не убегут! Мы выбили им половину состава, выбьем и оставшихся!
— А убитых зачем подбирают?
Штурмовик снова пожал плечами:
— Чтоб не использовали на органы. Русские считают, мы разбираем убитых на органы. Большая глупость с их стороны.
— А мы не разбираем?
— Разбираем. А какая разница? Мертвым все равно. Но живым труднее уходить…
Адмирал дернул щекой и поднял руку, приказывая не мешать.
— Что это? — спросил он вдруг, указывая на экран. — Вот это вот — что?
— Мы гоним русских в засаду, — вглядевшись, доложил командир бригады. — Сэр.
Адмирал вскинулся и уставился рыбьими глазами на штурмовика.
— Как в засаду, если они нас видят? — резко осведомился он. — Посмотри! Или ты, как тебя там, не видишь?! Где, где моя разведка? Капитан Тирпиц, почему они нас видят?! Почему они снова нас видят…
Экран внезапно мигнул и покрылся цветными пятнами.
— … а мы их нет? — спокойно закончил адмирал.
— Возможно, русские установили на корабле собственную систему наблюдения, — пожал плечами разведчик и развернулся к команде техников, обеспечивающих работу аппаратуры.
Изображение восстановилось так же внезапно, как и пропало.
— Засада уничтожена, русские уходят, — желчно констатировал адмирал. — Кто-нибудь может сказать, как это получилось? И куда они уходят?
Ответом ему было неловкое молчание. Потом командир штурмовиков забормотал в переговорник, подтягивая к месту боя все возможные силы.
— «Тринадцатый», — задумчиво пробормотал Штерн. — «Тринадцатый»… Кто-нибудь может дать мне связь с русскими?
— Если только использовать схему экстренного оповещения руководящего состава… — нерешительно сказал один из техников.
— Так используй, лейтенант Радович! — рявкнул адмирал. — Мне же не с тобой надо потолковать, а вон с ней — пока она не перебила всех наших хваленых штурмовиков!
Техник-лейтенант недовольно поджал губы и склонился над панелью управления. Мультиэкран полыхнул на мгновение алым. Девушка в пехотном «хамелеоне» подняла голову, бесстрашно посмотрела прямо устройство связи — и уважительно вскинула ладонь к шлему.
— Приветствую, мой адмирал.
Вокруг девушки тут же собралась группа угрюмых бойцов, развернувших оружие во все стороны. Русские явно были готовы биться за своего командира со всем миром. Кто-то особо подозрительный даже развернул пулемет на устройство экстренной связи. Адмирал с внутренней усмешкой отметил, как непроизвольно сделал шаг назад командир бригады имперского спецназа, увешанный броней по самые глаза. Смутил бравого штурмовика прицел русского пулемета, очень смутил!
— Лючия! — сглотнул, решительно сказал адмирал. — Может, я старый дурак, но прошу тебя сдаться! Вам не вырваться с «Нибелунга»!
Девушка печально улыбнулась, на мгновение снова став той милой и нежной пилотессой, в которую адмирал безоглядно влюбился в свое время.
— Людвиг… ты кто угодно, но только не старый и не дурак. Не наговаривай на себя. Мне очень жаль, что ты наш противник. Очень-очень жаль. Правда.
