– О, они уже на столь высокий уровень выходят? Пожалуй, мы скоро их официально в Содружество сможем принять, – заметил Дэнра и внимательно посмотрел на приятеля, аккуратно выруливавшего в крайний ряд для поворота.
– Увы, увы! – скривился Кир, словно глотнул кислятины. – Земляне ох как нам нужны в космосе официально, ты не хуже меня понимаешь, аналитик. Но они ещё не скоро выйдут не то что за пределы своей Солнечной системы, а даже на уровень свободных внутрисистемных полётов. Поганцы альтеры…
Дэнар криво улыбнулся:
– Альтеры, значит, виноваты…
Кир помедлил, втиснулся на одно из свободных мест на парковке возле ресторана, и заметил, вылезая из машины:
– Ну и не только альтеры, само собой. Нашим дипломатам решимости бы побольше…
Дэнар последовал примеру товарища. Казалось, он хотел что-то сказать, но промолчал и вопросительно посмотрел на Кира, словно спрашивая: «Что, уже приехали?»
– Ага! – кивнул Кир, показывая на крыльцо, отделанное полированным гранитом с двумя уступчатыми клумбами по бокам и затейливыми коваными фонариками на каждой. – Неплохое местечко.
– Кстати, – напомнил офицер Вунтин, – ты имел в виду, что по делу можно пообщаться не в гостинице и не в ресторане. Но где?
Кир объяснил:
– Есть у меня загородный дом, удобное место для конфиденциальных разговоров. Я его купил на подставное лицо, он не прописан в реестрах местной сети КСИ, знают только мои ребята-оперативники. Этакий уголок, где тихо и никто тебе на нервы не действует.
– А ты молодец!
– Почему?! – удивился Кир, берясь за ручку ресторанной двери.
Дэн весело махнул рукой:
– Молодец – и всё! Думаю, у нас состоится хороший разговор.
Кир пожал плечами, и, отворив дверь, пропустил приятеля внутрь.
Он напряг волю, и за ужином ни словом не обмолвился о таинственной теме, которую собирался обсуждать Дэнар. Они вкусно поели, выпили по паре бокалов вина за встречу – и уехали на дачу.
Загнав машину во дворик, он провёл Дэна в небольшой кирпичный дом, где всё было сделано не ахти с каким шиком, но вполне комфортно. В дачном кооперативе имелась охрана, в дом не лазили воры. У резидента-координатора стояла совершенно обычная недорогая мебель, самая необходимая бытовая техника, но лес, подходящий к участку, создавал такое очарование, что Кир сразу влюбился в дачку. Ему не часто удавалось бывать здесь, но часы, проведённые под спокойный шум сосен и чистый, в отличие от центра Москвы, воздух, приносили невыразимую радость.
– Дышится прекрасно! – констатировал Дэнар, с удовольствием потягиваясь.
Кир кивнул, проверил для надёжности пространственные датчики – всё вокруг спокойно – и запер дверь.
Они расположились в гостиной, самой большой комнате, и Кир вытащил из буфета бутылку коньяка – под стать дому: не французского, но вполне приличного российского.
Разлив томно мерцающую жидкость по бокалам, Кир поднял свой:
– Ну, ещё раз за встречу, что ли?
– Я искренне рад! – ответствовал Дэн.
Они чокнулись и выпили.
Старший офицер аналитического отдела одобрительно кивнул – этого земного коньяка он никогда не пробовал.
Кирилл выжидательно посмотрел на старого приятеля:
– Ну, я весь внимание. Что у тебя за персональное дело ко мне? Да ещё обставленное глубокой таинственностью.
Дэнар покивал, достал из кармана пиджака нечто вроде авторучки и покрутил ею в воздухе, после чего удовлетворённо кивнул. Кир ждал.
– Буду предельно откровенен: ты доволен тем, что происходит? – спросил офицер Главного Штаба КСИ.
Кир вскинул брови и растерянно улыбнулся:
– Не вполне понимаю… что происходит, где?!
Дэнар сделал снисходительный жест рукой:
– Да везде! Ну, хотя бы здесь, на Земле!
Кирилл пожал плечами:
– Разумеется, нет. Но мы, каждый на своём месте, делаем то, что возможно. Мы успешно сдерживаем происки альтеров, в первую очередь камалов. Мы…
Вунтин, протестуя, покачал вытянутым указательным пальцем как метрономом.
– Погоди, погоди! – прервал он резидента-координатора. – Не надо себя обманывать: то, что мы делаем на Земле, да и во всех мирах идентичных, не принятых в Содружество, лишь пассивная оборона. Нам очень важна Земля – но мы ограничиваемся паллиативом: спокойно смотрим, как альтеры то астероид пустят, то клонов подсадят, которые либо аварию на атомной станции устроят, либо теракты организовывают. А мы героически ликвидируем прорывы! Подумай, разве может быть победа в такой войне?
– К счастью, у нас пока не война, – заметил Кир.
– Увы, у нас – глухая оборона! Тупик без выхода. А если очередной астероид проскочит? Мы не можем поставить флот вокруг Земли – земляне достаточно развиты, чтобы его засечь, и альтеры начнут размахивать законом о ЕХС. Мы не можем подсунуть земным спецслужбам методики выявления генетических аберраций, чтобы ловить клонов-террористов, и так далее, и тому подобное. Мы ничего не можем! Мы можем только держать резидентов-координаторов, оперативников и небольшое количество замаскированных спецназовцев для чрезвычайных ситуаций и поэтому всегда будем лишь догонять альтеров, но не решим проблему раз и навсегда! Я удивляюсь, как решились уничтожить лабораторию клонирования в зоне ратлов!
Кирилл вздохнул с некоторой обидой:
– Ты преувеличиваешь нашу несостоятельность. Мы делаем большое дело на Земле и подобных планетах.
– Ну да: случайно вылавливаем клонов и зомби, да вывозим самую активную часть населения на освоение иных миров. Хорошее дело – расширение ареала обитания идентичных, но мы на пределе: скоро ресурсов народов, входящих официально в содружество, хватать не будет. Наступит кризис. Ты знаешь, каковы соотношения численности населения планет, входящих в Галактическое Сообщество?
– В общих чертах – да, хотя это не моя работа.
– Ни хрена ты не знаешь! – воскликнул Дэнар. – Сейчас общая численность альтеров на всех планетах, входящих в Галактическое Сообщество, составляет тринадцать миллиардов, идентичных – одиннадцать. На четырёх разведанных планетах альтеров, не принимаемых в Сообщество по статусу, проживает примерно восемь миллиардов, на таких же планетах идентичных, а их три, не считая Земли, всего два миллиарда. А на Земле почти семь! Одна Земля, если бы мы решились прийти сюда открыто, может выставить армию в миллиард бойцов!..
– Армию?! – удивился Кир. – Какую армию, о чём ты говоришь?
– Да всё о том же, не делай удивлённые глаза! Даже если мы не станем ускорять развитие естественного хода событий на Земле, земляне смогут выйти на уровень принятия в Содружество примерно через сто лет. Конечно, если альтерам не удастся угробить земную цивилизацию или подрывными действиями завести её в тупик. Самой развитой планете альтеров до подобного лет триста, не меньше! А через сто лет землян станет миллиардов десять-двенадцать, минимум. Представляешь, что нам даст вливание такого количества идентичных в Содружество? Именно поэтому Земля важна нам – и именно поэтому столь ненавистна альтерам. Эта планета – наш решающий козырь в битве с чужаками!
