Теперь лейтенант мог спрыгнуть на пол. Сделал он это специально грузно и неуклюже, почти упал. Пусть думают, что у него не осталось сил, что он напуган, слаб, а стало быть, не опасен.
– Как вы туда попали? – молодой человек по имени Джо смотрел на Грабовского широко открытыми глазами. Во взгляде его не было ни враждебности, ни подозрительности, одно ошалелое безграничное удивление.
– Я смотритель… – начал было Марк.
– Что-то не припомню я таких смотрителей, – перебил его человек в форме.
– Только две недели работаю, – не очень уверенно сочинял «головорез». Он никак не мог отыскать убедительный ответ на вопрос, который неизбежно, рано или поздно, прозвучит: «Как ему удалось выжить, угодив в загон с охотниками?»
Но душещипательная история Марку так и не понадобилась. Военный все равно не собирался ее слушать.
– Сейчас с тобой разберутся кому положено. Им-то ты и расскажешь, кто такой и что здесь делаешь. – Мужик в форме глянул на своего товарища: – А ну, Джо, мигом к селектору. Вызови охрану, а я тут этого голубчика покараулю.
Молодой человек еще не успел сделать и шагу, когда Грабовский со страшной силой толкнул в него какой-то объемистый контейнер на колесиках. Высокая металлическая ванна, припаркованная невдалеке, оказалась единственным пригодным орудием, до которого лейтенант смог быстро дотянуться.
Своей первой целью «головорез» выбрал именно Джо, и не случайно. Расстояние до парня составляло всего метров пять, а кроме того, оружием тот как следует пользоваться не умел. Это Марк понял с первого взгляда. Джо был книжным червячком, очкариком, а никак не солдатом. Все это были явные плюсы, всего при одном, но значительном минусе – пистолет у этого молокососа имелся самый что ни на есть настоящий.
Джо выстрелил всего один раз, да и то случайно, даже не в сторону Грабовского, а куда-то вверх. Произошло это, когда молодой лаборант принимал на себя удар громыхающего контейнера. Под защитой стальной колымаги к месту происшествия прибыл и сам его инициатор. Лейтенант понимал, что высовываться нельзя, что военный тут же угостит его порцией свинца. Он уже попытался это сделать, но пули лишь царапнули толстые стальные борта и рикошетом отлетели прочь.
Улучив момент, Грабовский вынырнул из-за контейнера и резко ударил юношу под колени. Тот ойкнул и тут же завалился на корсиканца, словно дерево с подрубленными корнями. «Удачно вышло, – смекнул Марк. – Пока мы рядом, пока мы, как сиамские близнецы, срослись телами, человек в камуфляже не посмеет нажать на спуск. Он не рискнет ранить или даже убить Джо».
Две пули разорвали белый халат на груди молодого человека, два красных фонтанчика взметнулись перед лицом Марка. Выстрелил! Он все же выстрелил! Разведчик почувствовал предсмертные судороги навалившегося на него тела.
Лейтенант перехватил пистолет, когда тот уже практически вывалился из ослабевшей руки Джо. Вовремя! Камуфлированная фигура стремглав кинулась в атаку. Нападавший вел себя слишком опрометчиво. Видимо, решил, что все же достал незваного гостя, что кровь, разбрызганная по полу, это кровь ничтожного и жалкого смотрителя загонов. Самоуверенный ублюдок! Кишка у тебя тонка тягаться с «головорезом»! Находясь под прикрытием бедолаги Джо, Грабовский почти в упор, без всякого сожаления, расстрелял набегающего на него врага.
– Ну ты даешь, разведчик! Проникновение на объект просто «супер»! Все прошло «тихо» и «незаметно». А два тепленьких трупа – так это просто фигня, мелочь! Кто их заметит? – Лейтенант с жаром распекал самого себя. – Вот тупица, баран безмозглый, ведь можно было хотя бы попробовать… придумать… наврать… пообещать чего-нибудь… словом, вариантов море. Но нет же, ты сразу устроил пальбу!
Марк разговаривал сам с собой и в это же самое время собирал оружие и подтягивал тела к люку. У охотников сегодня на обед будут деликатесы.
Избавившись от трупов, разведчик наконец получил возможность как следует осмотреться. Лаборатория располагалась в большом круглом зале, до потолка обшитом блестящими металлическими листами. На стенах, словно патроны в барабане револьвера, висели уже практически собранные механические тела. С точки зрения Грабовского, не хватало лишь источников питания и блоков управления. Видимо, эти два компонента монтировались уже в последний момент, сразу перед тем как на железный скелет натягивали живую плоть. Место, где это происходило, можно сказать, операционный стол, располагалось тут же, и на нем уже лежало готовое к сращиванию стальное тело.
Марк поглядел на него и поежился. Не было в этой картине ничего вдохновляющего, ничего, что повествовало бы о величии и гении человеческого разума. Наоборот, казалось, что наука пошла совсем не по тому пути и сейчас с усердием порождает на свет что-то ненужное, чуждое, опасное для нашего мира, то, что его в конце концов и похоронит. И начнется этот процесс не где-то там, за тридевять земель, а прямо здесь и сейчас. И первый, кому достанется на орехи, будет один безумный отпрыск миллионера.
Однако впечатления впечатлениями, а дело делом, и одно другому мешать не должно. Нужно отбросить все посторонние мысли и начать искать. Именно здесь, в колыбели охотников… Марк прервал свою мысль, чтобы исправиться – в одной из колыбелей охотников. Скорее всего, так будет вернее. Да, точно… не может вот этот один-единственный стол быть тем самым акушерским креслом, на котором родились тысячи биомеханических монстров, терроризирующих целые планеты. Точно, не может быть такого! Но это так… информация к размышлению. А вот думал он перед этим о другом… Ах да, конечно… Думал он о том, что у него появилась реальная возможность проникнуть в тайну их загадочной генетической связи. Почему именно его, Марка Грабовского, ДНК пошла на создание этих исчадий ада? Ответ где-то здесь, где-то рядом, его лишь следует найти.
Марк быстро огляделся по сторонам. В зал выходили три мощные двери, каждая из которых могла спокойно выдержать атаку вышедшего из-под контроля охотника. Через одну из них доставлялись механические тела. Это было понятно по монорельсу, подведенному к ней, на котором замер поблескивающий полированным металлом однорукий робот-погрузчик. Вторая дверь… Скорее всего, просто вход. Широкий вход, годный не только для персонала, но и для транспортировки расходных материалов и оборудования. Хотя оборудования тут и так хватало. Особенно в зоне сборки. Всевозможные электронные блоки, емкости с биологическими растворами, мудреные пневматические машины и пугающего вида медицинские приспособления нависали над стальным ложем, едва не смыкаясь над ним в высокую арку.
