Маяк. Он лично приветствовал Хан Сяо со своими людьми на пристани.
Флот приземлился, и Хан Сяо сошел с корабля вместе со своими офицерами, встретив Таррокова.
— Главнокомандующий.
— Ваше Превосходительство Блэкстар.
Обменявшись рукопожатиями и приветствиями, они направились в машине к основанию планетарного Маяка и затеяли беседу.
— Кто входит во вторую партию, которая будет участвовать в разведке? — небрежно спросил Хан Сяо.
Тарроков многозначительно посмотрел на него, прежде чем нажать на свой браслет, который проецировал информацию об одиннадцати организациях.
Хан Сяо просмотрел данные и мысленно кивнул. Он знал эти организации. Все они были известными организациями различных звездных полей. Существовали союзные организации и выше класса А. В список входили также цивилизации звездных скоплений, подобные Кленту, и все они были на стороне Династии.
— Тайный Институт Коридора созвездий, Племя Огненных Демонов Первобытной звездной реки, Нация Драконьей Крови Края черной дыры, Город Гигантского Флота Моря звездных духов… в общей сложности четыре организации за пределами класса А. Эй, трое из них — знакомые лица.
Во время своего путешествия на материнскую планету Династии несколько месяцев назад Хан Сяо познакомился с семью союзниками Династии выше класса А — трое из них присоединились к этому исследованию.
Глава Тайного Института был членом известной во вселенной группы пожилых знаменитостей — членом Древних, Равенлаудом.
Вождем Племени Огненных Демонов был его старый друг Бейони, который сражался с Эсгодом бок о бок с Хан Сяо. Предводитель Города Гигантского Флота тоже был кем-то, кого он встречал раньше. Он был первоклассным Механиком.
Единственным человеком, которого он никогда раньше не встречал, был лидер Нации Драконьей Крови Милизаус. Этот парень был одним из трех сильнейших Столпов Нации, кем-то на том же уровне, что и «Темный Император» Клотти, и самым сильным человеком в этой исследовательской команде.
Среди них четверых Хан Сяо уделял больше внимания Равенлауду — область, которую этот парень должен был исследовать, была такой же, как и его, звездное скопление Гару. Он был прямым конкурентом. Кроме того, Равенлауд был первым владельцем Янтаря Пространства и Времени в его прошлой жизни.
Конечно, на этот раз Хан Сяо получил его первым, и Равенлауд упустил такую возможность.
Хан Сяо подумал немного и спросил:
— Династия сказала, что они пошлют одного Супера выше класса А прямо под их непосредственным командованием, чтобы защитить меня от возможного внезапного нападения Тайной Церкви. Кто же это будет?
Тарроков махнул рукой и сказал:
— План изменился. Милизаус и Бейони лично просили защитить вас. Это лучший вариант.
Хан Сяо на мгновение остолбенел. Потом до него дошло, и он улыбнулся.
— Они, должно быть, сказали свои условия.
— Да, — Тарроков тоже улыбнулся. — Они хотят обменять это на возможность использовать Куб Эволюции.
Хан Сяо давно выразил свою позицию — он не позволит другим союзникам Династии использовать Куб Эволюции бесплатно. Если они хотели использовать его, они должны были дать что-то взамен. Поэтому Милизаус и Бейони оба хотели заключить сделку с Хан Сяо.
— Что скажете? Согласны ли вы с их условиями?
Хан Сяо задумался на некоторое время, прежде чем кивнуть.
— Конечно.
Это означало, что у него будет на одного человека больше, чем планировалось ранее, и гораздо более сильного. Поэтому у него не было никаких возражений. Он мог бы даже воспользоваться этой возможностью, чтобы немного пообщаться.
Он вспомнил, что фракция Нации Драконьей Крови специализировалась на всевозможных зельях драконьей крови, которые постоянно увеличивали атрибуты. Он думал о том, что на этот раз ему, возможно, удастся получить хоть что-то из этого. Цель Хан Сяо была совсем не высока, достаточно было всего лишь нескольких сотен тонн.
Вторая партия разведывательной группы пошла по другим маршрутам. Более быстрые из них прибудут только через десять дней, а более медленные — через месяц. Тем не менее, они уже собрали свои команды, так что это не вызовет ненужных задержек.
Проделав весь путь до базы, Хан Сяо и его офицеры расположились в своей резиденции, которая была давным-давно для них устроена.
На то время, что он пробудет там, он временно перестанет выходить и будет лишь отдаленно командовать армией Блэкстара, чтобы провести разведку. Ему не нужно было лично присутствовать там для обычного исследования.
* * *
В пустынном поясе вселенной Центральной Галактики огромный флот Падшего Ковчега медленно двигался в космическом пространстве, как море, сделанное из линкоров.
— Тайная Церковь сказала, что операция будет отложена?
Очнувшись, Эсгод прищурился, услышав отчет Факисена.
— Причина?
— Тайная Церковь сказала, что возникла проблема со строительством секретных Звездных Врат, и Багровая Династия послала вторую партию разведчиков. Поэтому риск операции возрос, и им нужно скорректировать план. Они сказали нам быть терпеливыми и продолжать ждать, — сообщил Факисен.
Эсгод медленно кивнул.
— Тогда давай сделаем так, как они просили.
— И еще одно, — сказал Факисен. — Тайная Церковь сказала, что существует возможность прямого нападения, поэтому они надеются, что мы сможем послать больше флотов, если это произойдет.
— Итак, они хотят, чтобы мы послали больше людей, чтобы уменьшить их потери из-за более высоких рисков… Их стиль становится все более и более похожим на стиль Федерации Света, — тон Эсгода был холоден и безразличен. — Соглашайся на это.
Пока он мог получить Куб Эволюции, потери его подчиненных не имели для него никакого значения.
Как и в прошлый раз, когда его обманул Блэкстар, используя поддельный Куб Эволюции, Эсгод хотел работать с Тайной Церковью, используя Тайную Церковь в качестве посредника, чтобы заимствовать способность Псайкера к экстрасенсорному обнаружению, чтобы он не совершил ту же ошибку снова.
Это было важным фактором в их сотрудничестве.
Однако Псайкер больше не мог использовать свою психическую силу, чтобы найти Куб Эволюции, и если Эсгод узнает об этом, он, скорее всего, пересмотрит их партнерство.
Хотя Тайная Церковь еще не разработала новый план, они не хотели, чтобы Эсгод отступил от этой операции. Поэтому они намеренно удерживали информацию о том, что Псайкер больше не может найти Куб Эволюции в секрете от Эсгод,
