Дав полную тягу двигателям, штурмовик рванулся навстречу контейнеровозу. Расстояние быстро сокращалось. На "Центурионе" сразу же обнаружили и опознали "Барс", ибо других подобных машин больше в Шварцвальде не было и там сразу поняли, что Ольга специально подставила "Элеонору". "Центурион" выпустил сразу две ракеты и они стремительно понеслись навстречу штурмовику. Ольга включила генератор помех, в нужныймомент выпустила ловушки, сбивающие с толку систему самонаведения ракет и заложила резкий противоракетный маневр. Если бы не система искусственной гравитации, установленная на штурмовике и сглаживающая перегрузки, всем находящимся внутри пришлосьбы плохо. Комплекс мер сделал свое дело и ракеты потеряли цель, пронесясь мимо в опасной близости. Когда бандиты поняли, что промахнулись, "Барс" был уже близко. С "Центуриона" вышла еще одна ракета, но Ольга была начеку и снова избежала поражения.
Все-таки штурмовик – это не гражданская яхта. Спасибо вашим коллегам, господин генерал-лейтенант, за такую машину. Хоть что-то вы делать научились. Между тем на "Центурионе" поняли, что дело плохо. Возможно, у бандитов кончились ракеты, а возможно, просто не выдержали нервы и контейнеровоз стал резко набирать высоту, стараясь выйти из атмосферы. Маневр совершенно бессмысленный, ибо скорость и маневренность грузового корабля не шли ни в какое сравнение со скоростью и маневренностью штурмовика.
Ольга быстро догнала удирающий корабль и хлестнула очередями из автоматических пушек ему по борту от кормы до самого носа. Фатальных повреждений это ему не нанесло, но привело к разгерметизации многих отсеков. Легкие небронированные борта контейнеровоза не были предназначены для противостояния снарядам и теперь "Центурион" не сможет покинуть атмосферу, пока повреждения не будут устранены. Неожиданно ожило радио на дежурном канале и Ольга узнала голос Георгия Поланского.
— Миллер, это ты?!
— Нет, это мой дух мщения пришел за тобой с того света.
— Послушай, Миллер, давай договоримся!
— Как вы любите договариваться, когда жареным запахнет. Зачем ты нас убил, Жорик?
— Босс велел. Слушай, у нас тут товара на пять миллионов. Забирай половину и разбежимся!
— Жорик, ты что – дурак? Зачем призракам твоя наркота?
— Слушай, забирай все!!! Мы же деловые люди, ничего личного!
— Вот именно, Жорик! Ничего личного. Прости, но мне не надо, чтобы твой братец узнал, что он легко предсказуемый идиот и баба облапошила его вторично. Пусть считает, буд то угробил нас всех. Прощай, Жорик! Приятно было с тобой познакомиться!
"Центурион" прилагал отчаянные усилия, чтобы оторваться. Вверх – в космос дорога была ему заказана. Разгерметизированный во многих местах корпус не позволял этого, да и уйти от такого космического хищника, каким являлся "Барс", он бы все равно не смог. Единственная надежда была на то, чтобы успеть совершить посадку до того момента, как штурмовик применит оружие и поэтому контейнеровоз резко пошел на снижение. Тогда, по крайней мере, будет хоть какой-то шанс выжить. Но высота была большая и Ольга не собиралась давать бандитам этого шанса. Бросив свою машину вперед, она заняла позицию над кормой "Центуриона" и начала вспарывать обшивку корабля в районе машинного отделения очередями из пушек, как ножом консервную банку. Ракету решила не применять, ибо в этом не было нужды. Даже если у бандитов и остались ракеты, то применить их по цели, находящейся на кормовых курсовых углах в атмосфере они всеравно не смогут. "Центурион" делал резкие броски в стороны, стараясь выйти из-под обстрела, но "Барс" неотступно следовал за ним, все глубже вгрызаясь в нутро его корпуса. Наконец из пробоины в обшивке контейнеровоза полыхнуло пламя и его двигатели встали. Корабль опустил нос и камнем понесся вниз. Теперь у бандитов был единственный шанс – попытаться спастись на шлюпках. "Барс" неотрывно следовал за своей добычей, не собираясь ее упускать. Ольга решила для себя, что хоть это и считается бесчеловечным, но она расстреляет щлюпки. Не она это затеяла. Ромочка совсем недавно тоже посчитал, что хороший свидетель – мертвый свидетель…
"Центурион" стремительно терял высоту. Если бы бандиты не пытались противостоять штурмовику, а сразу покинули корабль на шлюпках, то они бы успели это сделать. Теперь же было поздно. Контейнеровоз падал в океан и высота уменьшалась с каждой секундой. Штурмовик шел за ним, не упуская из виду. Ольга знала, что на судах этого типа две спасательных шлюпки. Довольно-таки надежные суденышки, в которых можно добраться до ближайшей планеты, или оставаться в космосе и ждать помощи. Сколько человеческих жизней обязаны своим спасением этим крохотным скорлупкам, форменным москитам космического флота. "Барс" мчался следом, сохраняя дистанцию.
Ольге пришла в голову мысль, что точно так же совсем недавно он преследовал ее "Летающую ведьму". Но тогда он еще не был "Барсом". Тогда он был вражеским "Сункаром"… Когда до поверхности океана осталось менее тысячи метров, от борта "Центуриона" отошла одна шлюпка. Было видно, что ее пилот отчаянно пытается вывести своекрохотное суденышко из почти отвесного пикирования в горизонтальный полет. Если бы высота была на сотню метров больше, то возможно это бы ему и удалось. "Центурион" рухнул в океан. Очевидно, взорвался реактор, ибо в небо взметнулись тонны воды, окутанные паром. Шлюпка, удалившаяся в сторону от места падения корабля, уже почти вышла в горизонтальный полет и ей не хватило какой-то доли секунды. На огромной скорости она врезалась в волны и взорвалась, скрывшись в огненной вспышке. Когда поднятая в воздух взрывом вода осела, на поверхности не осталось ничего. Океан Пандоры сохранит тайну Ольги и ее команды… Выйдя в горизонтальный полет на небольшой высоте, Ольга облетела на малой скорости место падения, но поверхность океана была пустынна. Убедившись, что никого из бандитов в живых не осталось, она увеличила тягу двигателей и "Барс" начал набирать высоту. Жан сидел в кресле второго пилота и оторопело смотрел на Ольгу. Видно, он что-то прикидывал в уме и неожиданноспросил:
— Мадам, вы – военный пилот?!.. Так это Вы – Пантера?! Это вы – знаменитая Ведьма с "Летающей ведьмы"?! Про вас же у нас все знают!
Ольга только вздохнула. Глупо было отрицать очевидное.
— Это все в прошлом, Жан… Нет больше "Летающей ведьмы"… И самой Ведьмы больше нет… Сейчас есть несчастная беременная баба, которой не дают жить спокойно… Ладно, уважаемые "привидения". Здесь мы работу закончили. Полетели домой…
"Барс" вышел из плотных слоев атмосферы и устремился дальше в космическоепространство. Позади удалялась красивая голубая планета, так похожая на Землю…
