— четыре кадета. Вам нужно взять отряд кого-то ещё.
Она подумала и назвала имя:
— Ирвек нье' Дошир. Если он ещё не выбрал группу.
Я мысленно кивнула. Хороший выбор. Ирвек был спокойным, уравновешенным парнем с неплохой успеваемостью. Он одним из первых научился открывать переходы по координатам. Но не любил уроки Кинура Ваадриса. При этом он обожал всё, связанное с пилотированием и ремонтом катеров, двигателей, с их настройкой. В будущем он станет гениальным механиком.
Его девушка, третьекурсница Даника нье' Энти, нахмурилась, глядя на Тали. Ха, нашла, к кому ревновать. Впрочем, она не знала, что Отталия уже несколько лет сохнет по Лерсано.
Согласно жеребьёвке, нам в качестве местности для выживания выпала пустыня с несколькими скальными останцами. Покидать локацию было запрещено. Мы знали, что на практике по выживанию невыполнимых заданий не бывает: в любой локации можно найти и воду, и пищу, и укрытие как от опасных погодных явлений, так и от хищников.
— Двигаемся к горам, тем, виднеющимся на юге, — предложил Лерс.
Я была не против его лидерства. Лишь бы мы смогли продержаться эти шестьдесят дней.
Нашу группу высадили точно в центре пустыни. Мы видели карту и примерно знали, где находится гористая местность. Свежие, полные сил, ещё не изнурённые жарой, мы совершали своеобразный марш-бросок по пустыне. Конечно, все кадеты спускались на планету в специальных костюмах, которые поддерживали жизнеобеспечение, сохраняли тепловой баланс и защищали от укусов мелких животных. Но потерянную нами воду эти костюмы не очищали, поэтому сейчас нашей первостепенной задачей был путь к скалам, поиск воды и убежища. На руке каждого кадета имелся браслет, контролирующий место положения и здоровье ученика.
Почти целый день мы брели по песку, спускаясь и поднимаясь на барханы. Уже давно мы не переговаривались, берегли силы. Остановились лишь один раз — восполнили энергию плитками пайка, выпили по несколько глотков из запаса воды и пошли дальше.
Чем дольше мы шли, тем сильнее, казалось, лямки рюкзака врезались в плечи. Забравшись на очередную дюну, мы выдохнули с облегчением: стала видна цель нашего путешествия — невысокие горы. Заночевали мы недалеко от них. Палатку нам выдали одну на всех, но большую и просторную. Мы окружили свой лагерь силовым куполом и повалились спать.
Я привычно проверила Рэна. Нахмурилась: вот неймётся этому элефину, прошёл отбор и теперь он снова находился на маяке. Я вздохнула. С другой стороны, пять лет службы он должен был отдать маякам.
Посреди ночи я проснулась по зову природы и выбралась из палатки, чтобы справить нужду. Вернувшись, посмотрела на спящих товарищей и широко улыбнулась: Ирвек с головой залез в спальник, Лерс во сне подтянул к себе Тали, да ещё и положил на неё свою ногу, а та забралась к нему на плечо и мирно посапывала.
Было бы здорово не пропустить момент, когда эти двое проснутся. Но открыв глаза утром, я поняла, что нахожусь в палатке одна. За тонкой стенкой слышались голоса.
— …после того, как найдём пещеру, разобьёмся по двое. Одна пара ищет воду, другая обустраивает наше временное место проживания.
Я выбралась из палатки и, зевая, заявила:
— Я с тобой, Ирвек.
— А почему не со мной? — заливаясь краской, спросила Тали.
Вероятно, проснулись они в той же интересной позе, которую я наблюдала ночью.
— Вы с Лерсом играете в одной команде и давно друг друга знаете, вы сейчас более эффективная команда, чем если бы мы разбились на пары по-другому, — пожала я плечами, сделав вид, что ни о чём не догадываюсь.
Первая удобная пещера нам попалась уже через час. Абсолютно гладкие стены, ни одного камешка внутри. Прямо мечта — заселяйся и живи! Вот только она оказалась такой глубокой, что мы не видели её окончания. Было бы лучше, если бы она оказалась тупиковой, чтобы не пришлось потом обороняться с обеих сторон.
Мы стояли и спорили, нужно ли в ней оставаться, когда почувствовали, как начал дрожать под нашими ногами каменный пол.
— Землетрясение? — со страхом предположила Тали.
— В останцах гор? — хмыкнул Ирвек.
И тут из тёмной глубины пещеры послышался какой-то звук. Казалось, как будто жёсткую шкуру тащат по каменному полу. Звук звучал всё ближе.
— Бежим! — крикнул Ирвек.
Со всех ног мы бросились к выходу из пещеры.
Оказавшись довольно далеко от этого большого круглого лаза, мы оглянулись и завопили от ужаса: из пещеры высунулась огромная круглая голова с острой зубастой пастью. Скальный червь! Хозяин вышел поприветствовать незваных гостей, и, быть может, ими перекусить.
— Ведь чувствовалась неправильность в той пещере, — задумчиво протянул Лерс. Мы проследили, как гигантское животное втягивается назад в скалу.
— Можно сказать, что знакомство с первым хищником состоялось, — нервно добавил Ирвек.
Полдня мы искали себе укрытие. Видели несколько таких же абсолютно круглых лазов, но теперь держались от них подальше. Один раз нашли подходящее место, но в двадцати метрах от него обнаружили жилище скального червя. Решив, что нам такое соседство не нужно, побрели дальше. Ещё через час обнаружили небольшой ручеёк воды. Провели экспресс-тест. Вода оказалась мягкой, неприятной для питья, но всё же это была вода, даже такая, она могла спасти жизнь. Мы наполнили свои фляги и пошли дальше. Вскоре мы наконец нашли подходящую для жизни пещеру.
Потянулись дни практики. Мы быстро нашли небольшой и такой же чахлый, как вся растительность в нашей локации, кустарник с красными, почти безвкусными съедобными плодами. Мы варили из них компот, который не был вкусным, освежающим или бодрящим, но всё же это было лучше, чем пить одну воду. А листья кустарника не заваривали. При варке они выделяли какой-то сок, который делал напиток горьковатым. Нам он не пришёлся по вкусу. Рыбы в обнаруженном ручье мы не нашли, так что наш рацион составляли змеи, которые оказались очень вкусны, если их запечь, и какие-то местные грызуны. Парни ходили на охоту и за дровами. Учитывая, в какой местности мы проживали, поиск дров иногда оказывался занятием более сложным, чем добыча еды. Мы с Тали, поборов неприязнь к разделке тушек, готовили вполне сносную еду. По вечерам мы развлекали друг друга рассказами о своей жизни: ребята — на маяках, я — в рейдах.
— Так вот почему нье' Унали освободил тебя от экзаменов и поставил автомат! Ты уже всё это знала! — воскликнул Лерс. — Почему раньше не рассказывала?
Я пожала плечами:
— Мне казалось, это не так интересно, как ваша жизнь на маяках.
Иногда вечером мы говорили на элейском. Тали и я делали это бегло и практически без акцента, а
