Наверное, волновался и уранос, ворочался в джийанской сети. Но находящиеся на модуле не могли видеть ни его, ни капсулу Эли. Им осталось нестись прочь от микродыры — безумный полет вслепую — в надежде на то, что главный корабль подберет их прежде, чем горизонт событий разрастется настолько, что поглотит маленький тихоходный модуль. Дэн впился взглядом в монитор, где его подарок пожирал крейсер джийан. Редкое зрелище позволяло отвлечься от панических мыслей. Микродыра разрушила почти четверть крейсера, сформировав из обломков быстро истаивающий в черной точке, но еще быстрее пополняющийся новой материей аккреционный диск.
— Связь с виртальностью восстановилась! — радостно завопил Ал, рванулся к монитору связи с виртуальностью и повис, вцепившись в него одной рукой.
— А Эля? С ней свяжись! — дрожащий голос Капы.
— Джад пока молчит, просто передает данные. Внешняя обшивка «Красавицы» сильно повреждена, есть пробоины, их сейчас герметизируют. Двое джийан заперты в коридоре, Тая у них. «Красавица» идет модулю наперехват, уже близко.
— Эля!
— Она… Сейчас! Ее капсула в поле притяжения ураноса. Дыра ее не достанет.
— Отлично, — ровно сказал Дэн, игнорируя оглушающий шум крови в ушах. — Капа, не отклоняйся от курса.
— Мы… мы встали, Дэн. Сейчас потащит назад, — упашим голосом доложила жена.
Все пространство единственного монитора, передающего внешнюю картинку, вдруг залило ярчайшим белым светом. Капа инстинктивно заслонила глаза щитом ладони.
— Что это, Дэн?
Он не знал. Может быть, новая струя газа от растущей черной дыры? Но ее притяжение, напротив, отпустило модуль. Он несся вперед, точно пущенный сильной рукой великана, пока его не цапнула другая рука — манипулятор «Красавицы».
— Все в порядке, Дэн, я вас держу, — голос Джада с монитора связи с виртуальностью.
От нежданно нахлынувшего облегчения Ал расхохотался, а Капа разрыдалась.
— Джад, «Красавица» не истребитель, чтобы так ее гонять! — радостно обругал виртуала Дэн.
— Я веду вас в док, — невозмутимо сообщил тот. — Сейчас появится гравитация, примите безопасное положение.
Дэн пропустил последние слова мимо ушей, потому пребольно ударился об неподвижного медробота, когда тело вдруг вновь обрело привычный вес и обрушилось на пол. Но на виртуала в этот раз он и не думал обижаться.
— Что за вспышка была только что? Это с крейсера?
— Да. Черная дыра обезврежена. Джийане применили что-то вроде белой дыры и, видимо, отправили твою «малышку» в параллельную Вселенную.
— Ого! — пожалуй, он был рад и даже благодарен врагам, за то, что те смогли найти выход из безвыходной на его взгляд ситуации. Все-таки черная дыра слишком страшное оружие! Оно должно устрашать возможностью своего применения, но не должно применяться. — Мы видели, что крейсер стрелял по вам плазмой. Чем вы его разозлили?
— Можете выходить: модуль в доке, док закрыт. Да, был бой, жаль, что вы не видели. Джийя прислала подкрепление, три легких крейсера через пункт перехода. Я взорвал их в момент выхода из гипера, вот джийане и обозлились, — Джад хохотнул. — Каково, Дэн?
— Одобряю.
— Опять меряются, кто круче, — Капа еще всхлипывала, но уже улыбалась. — Что с Таей, Джад?
— Она у джийан, — уже не так гордо сказал виртуал. — Они пока не выдвигали требований. Я запер их в коридоре на пути к доку с двух сторон, оставил крохотный отрезок. Плазму там не применить без вреда для себя.
— Ага, — Дэн поднялся и, припадая на правую ногу, неудачно подвернутую при падении, заковылял к креслу Каса.
— Каса верни нам, Джад. К джийанам пока не прибыло подкрепление?
Джад на мониторе отрицательно покачал головой. Кас глубоко вздохнул и открыл глаза.
— До чего же хорошо в реальности, — сказал он, и на губах расплылась блаженная улыбка. — Когда вас начало затягивать в дыру, кэп, я было подумал, что придется погибать в виртуальности. Хуже не придумаешь! Предательницу мы с Джадом заперли пока.
Больше про Катерину он ничего говорить не захотел. Дэн почувствовал щекой отчаянный взгляд Капы. Она, безусловно, уже поняла, что он знает о ее нелегальных посещениях виртуальности. Нет, она не прочтет презрения в его глазах, когда он решиться к ней повернуться, нет там презрения. Но разочарования ему не спрятать: девочка… дурочка! И червоточина недоверия уже растет и тяжелеет, как давешняя микродыра, навсегда, безвозвратно поглощая толику всех светлых чувств: жена врала ему! Врала в ответ на его прямой вопрос!
«Не смотри пока, Капа. Потом, это потом».
Скоро все четверо вбежали в главную рубку. Здесь побывали пришельцы-джийане, и картина была удручающая. Внимание же Дэна более всего привлекли оторванные панели под пультом.
— Джийане стащили твою фотографию ночного неба Земли, — впервые за время сражения с общим врагом, в тоне Джада почувствовался старый яд. Дэн хотел было привычно усомниться, и обвинить в краже виртуалов… но только махнул рукой. Надоело сомневаться, не доверять и плести интриги. Все-таки были в недавней битве свои хорошие иллюзии: иллюзия ее ясности, иллюзия ее чистоты, иллюзия ее простоты.
Он включил поочередно все мониторы рубки. Последним загорелся главный монитор и Дэн удовлетворенно вздохнул:
— Как же хорошо прозреть!
Теперь виден был и крейсер джийан, обглоданный наполовину. Внутренность была выедена ровным полукругом, отчего город-корабль стал напоминать гигантскую чашу. Силовое поле однако, несмотря на значительные повреждения, вновь окружало крейсер, и вокруг уже вились машины-ремонтники. Они герметизировали важные отсеки. Сами джийане показывались редко. Некоторые в оригинальном подобии спасательных жилетов, видимо, для защиты капсулы с биоматерией от холода и безвоздушия внешнего пространства. Биоматерия… — интересно, чем она представлена у джийан? Можно ли их считать живыми существами, способны ли они, как люди, на чувства? Как выглядит их ненависть, их ярость? Пока Дэн видел только образец машинной логики, и это раззадоривало. Хотелось разозлить по-новому открывшихся в своей слабости и глупости врагов. Чтобы они почувствовали такой же страх, такое же смятение, такую же боль, как он.
Виден был и уранос, по-прежнему плененный энергетической сетью, и расплющенные останки джийанских истребителей около него, и маленькая звездочка — капсула Эли, совсем рядом с головой чудозверя.
— Это я вывел запасные видеокамеры на обшивку. Старые все расплавились от плазмы, — сообщил Джад, чуть подпортив впечатление.
— Хорошо, Джад, — уже сдержанно похвалил Дэн. — Значит, пункт перехода джийан разрушен?
