Он шлепнулся на открытом участке, сильно ударившись боком. В его левом плече, уже и без того достаточно травмированном, что-то разорвалось - и все его обиженные нервы и сухожилия захлестнуло раскаленной добела болью. Он закусил рассеченную губу зубами, подавляя крик. Смутно, слышал, как Оби-Ван тоже кричит.
«Тише - замолчите!»
Что, черт побери, он пытался сделать?
Кто знает? Он наконец спятил. Пусть теперь хоть голову себе вдребезги разобьет, мне все равно.
Вот только он вовсе так не думал. Это говорило его искалеченное плечо. И все эти дни и ночи в напряжении, голоде, жажде и страхе. Оби-Ван не враг, он сам был жестоко затравлен врагом, и если он... если он...
Как такой Джедай как Оби-Ван мог сойти с ума? После всех своих лет обучения, после всего, что он видел и сделал? Он хороший человек. Он великий человек. Как такое возможно?
Темная сторона. Ситхи.
Я никогда не знал, что способен кого-то так ненавидеть. Ненавидеть так, что могу почувствовать вкус этого. Ненавидеть так, что мог бы убить.
На лицо ему упала длинная, тонкая тень. Он поднял глаза. Увидел Оби-Вана, возвышающегося над ним подобно кошмарному порождению Девяти Кореллианских Преисподних. Толстыми и непослушными пальцами он шарил, пытаясь нащупать световой меч. Не мог его отцепить. Не мог найти, как его включить. Как бы то ни было, не отваживался включить его, пока тот прикреплен к позаимствованному поясу.
Все было кончено. Все было кончено. Ведь Оби-Ван был джедаем. Он мог убить голыми руками. Бэйл приготовился - представил себе Брею - и в последний раз ждал, когда на него обрушится смертельный удар.
Оби-Ван поднял руку, по прежнему сжимающую красно-черный кристалл. «Нет... Нет. Бэйл. Помогите мне.»
Он затаил дыхание. Подумал, что его посетило нечто вроде бредового видения в котором вспоминаются моменты прошлой жизни. «Что?»
«Помогите мне,» — сказал Оби-Ван. В его голосе звучало отчаяние. А затем, точно подкошенный, рухнул на землю. Он задыхался, а его колени колотили по земле и сухой траве. «Это телепатический кристалл. Через него можно связаться с Йодой в Храме Джедаев.»
Единственное слово. Йода. Он звал на помощь? С помощью камня?
Я никогда не пойму этих людей. Их мир слишком загадочен для меня.
«Я не... мне жаль, я...»
Оби-Ван прижал кончики пальцев к лицу, пытаясь содержать какую-то внутреннюю боль. «Но я не могу пробиться. Шепот ситха не прекращается.»
Они разрушили храм и все, что в нем было, за исключением того кристалла, а этого по прежнему не достаточно? Ситхи все еще могут убить их?
Это не честно. Это не справедливо.
«Оби-Ван», — сказал он, медленно усаживаясь, морщась от огня полыхающего в его поврежденном плече, «Я не знаю, что по вашему я могу сделать. Я не телепат. Я не могу передавать свои мысли через ту штуку. А если вы не прекратите пытаться, то это сожжет ваш разум.» Он протянул руку. «Дайте его мне. Я могу пристроить его на камне среди развалин храма и разнести на куски. Вам никогда больше не придется услышать снова голос ситха.»
«Нет!» — резко ответил Оби-Ван, и рывком прижал кристалл к груди так, будто тот был величайшей ценностью. Так, словно тот был его ребенком. «Я могу заставить его работать. С вашей помощью.»
Двигаясь по прежнему медленно, чувствуя себя так, будто он вел переговоры с тикающей бомбой, Бэйл присел на корточки. «Я? Чем я могу помочь? Вы же джедай, Оби-Ван. А я просто политик, сопровождающий вас в поездке.»
Глаза Оби-Вана лихорадочно блестели. «Мой световой меч, Бэйл. Боль очищает мой разум. Заглушает темную сторону. Ущелье. Помните?»
На какую-то секунду Бэйл не мог сообразить, что Оби-Ван имел в виду. А затем понимание захлестнуло его, и он в мгновение ока оказался на ногах, не обращая внимания на все царапины, синяки и порезы. «Нет, Оби-Ван! Категорически нет! Вы действительно не в своем уме!»
Все еще стоя на коленях, Оби-Ван опустил голову, пока его подбородок не коснулся груди. Он дышал, только дышал, и это было больно слышать. Затем он поднял глаза. «У вас... есть жена, Бэйл. А я джедай. Мы не можем умереть здесь.»
Он заболевал. В пустом желудке бурчало. Сначала убийства на космической станции, а теперь вот это? Со стороны Оби-Вана даже предлагать подобное было сумасшествием.
Этого не может быть. Это же не моя жизнь. Сенаторы от Алдераана... Принцы Алдераана... не оказываются в таком положении.
Хотя сегодня им это удалось.
Он развернулся, очень злой и напуганный. «Должен быть другой путь.»
«Стал бы я это предлагать... если бы он был?» — произнес Оби-Ван. Его голос был полон мрачной решимостью.
Брея. Опустошенный, он вновь медленно обернулся. «Я не знаю. Разве вы не думаете - Оби-Ван, должен же быть другой выбор.»
Оби-Ван, будто он исчерпал свои силы, сдался до того, как уселся на землю. «Его нет.»
Бэйл уставился на него, сжимая и разжимая пальцы и испытывая сильное желание что-то или кого-то ударить. «Утверждать, что я соглашусь на это - просто безумие. Что от меня требуется - как я именно должен ранить вас световым мечом?»
Губы Оби-Вана изогнулись в слабой, еле заметной улыбке. «Очень... осторожно, сенатор.»
Он рассмеялся. Ничего не мог с этим поделать. Это было полным безумием. Абсолютно запредельным. «Оби-Ван - вы уверены? В самом деле уверены?»
Оби-Ван кивнул.
О, боже. Он снял световой меч с пояса. С пояса Оби-Вана. Уставился на его черно-серебристое изящество линий, будто прежде никогда не видел. И удивительно, но так и было. По крайней мере, не вот так.
«Я даже не знаю, где включается эта криффова штуковина.»
Оби-Ван протянул руку. «Здесь.»
Бэйл следил как тот активирует оружие. Смотрел, как завораживающий синий клинок выпрыгнул из рукоятки. Увидел тревогу... обреченность... в запавших глазах Оби-Вана.
Забирая оружие, он неловко сжал его. Руки вспотели. Дрожали. Удары сердца гремели в ушах. «Что теперь?»
«Координаты», — прошептал Оби-Ван.
Координаты? Ах. Ну, конечно. Планеты. Он набросал их на флимси до того, как они покинули звездолет. Хранил флимси в своем рюкзаке. Как символ надежды или принимая желаемое за действительное? Все вместе. Ни то ни другое. Теперь все это было совершенно неважно.
Он выудил листок и вернулся, осторожно ступая, не решаясь двигаться быстро со световым мечом в руке. Оби-Ван растянулся навзничь, лежа на пожухлой траве. Скользящее вниз по небосклону солнце Зигулы, отбрасывало на его лицо иллюзорные тени. Плотно сжимая в левой руке красно-черный кристалл, правой он взял листок флимси, а затем слегка коснулся пореза на своем бедре.
«Сюда. Смысла нет делать... новые дырки. Не надо... колоть. Приложите клинок... к ране. Не сильно. Не на долго. Я не... хочу... остаться без ноги. До дома... немного далековато, чтобы допрыгать на одной ноге.»
