– Ты – Разрушитель!? – захохотал Умас Горт.
– Ну они так считают, – улыбнулся землянин.
– Они идиоты, – уверенно заявил гигант в боевом скафе. – В моем мире есть те, кто ждет пришествия Разрушителя. Они называют его Хадеш. И ты совсем на него не похож!
Алекс дал директорам корпорации «Гакора» время на принятие решения, запросив поиск в инфосети по ключевому слову. Особо впечатлило землянина одно из сотен изображений. Он некоторое время рассматривал здорового полуголого верзилу, который был сильно похож на Умаса. Главным образом – ростом и большой лысой головой с многочисленными разноцветными пятнами татушек. Этот Хадеш сжимал в одной жилистой ручище замысловатый светящийся топор, а в другой – какое-то примитивное оружие вроде мушкета.
Как оказалось – это каноническое изображение, которому поклоняются аборигены слаборазвитого мира Оршед. Видимо, Умас Горт в свое время покинул родину и, подобно землянину, проделал путь от дикаря до директора корпорации.
– Да, действительно не похож… – согласился глава корпорации, изучив поясняющую статью. Он уже знал о сверхцивилизации, исчезнувшей задолго до того, как человечество вышло в космос. И некоторые ученые считали, что Древних уничтожила другая цивилизация – Разрушители. А другие яйцеголовые придерживались другой теории, по которой Сеятели, Арбитры и пресловутые Разрушители – части одного целого.
Алекс знал, что эта концепция так или иначе использовалась разумными различных миров. Тема противостояния Сеятеля и Разрушителя встречалась даже у негуманоидов. Естественно, для мзинов воплощением обоих существ являлись огромные пушистые кошки, а для каких-нибудь ящеров – большие крокодилы. Подумав, Алекс признал – даже на его родине есть нечто подобное.
– Вы в деле? – поинтересовался у наемников землянин.
– Само собой, – кивнул Гуни. – Защитники скорее всего разбегутся после того, как их наниматель погибнет. Платить-то им уже никто не будет.
– Вполне вероятно, – согласился Алекс.
– А что насчет орбитальной инфраструктуры? – спросил Иштван.
– Этим будут заниматься мусорщики. Но думаю, что вы сможете зачистить какой-нибудь город. Кроме столицы там их четыре десятка – всем хватит.
После согласования деталей и сроков челнок покинул док, направившись к кораблям союзников. Алекс пообщался с Таниз, узнав причину неприязни лидера эскадрильи. Как оказалось, во время последнего боя с ниххонцами Иштван потерял половину своих пилотов. В то время как корпорации «Гакора» удалось сохранить практически все малые корабли.
В системе Барза пришлось задержаться на сутки – за это время Алекс привлек дополнительные средства. Десять с половиной миллионов, полученные от Моханди, пошли на закупку истребителей. Взамен землянин пообещал выдать узкоглазому после операции пятнадцать миллионов или на эту же сумму один из неповрежденных средних кораблей вроде тяжелого крейсера.
Заодно Алекс озаботился продажей пары бесполезных артефактов, которые ушли за семьсот пятьдесят тысяч. Все полученные средства пошли на закупку восемнадцати тяжелых истребителей «Алдуш», боезапаса к ним, а также пары двуствольных башен, срезанных с какого-то старого арварского линкора. Брать неплохие, но медлительные оширские малые корабли не хотелось, однако в этом случае решалась проблема с пилотами. Двенадцать узкоглазых оширцев из команды Моханди были не прочь заработать, а лидер одной из эскадрилий Шияки предпочитал воевать на хорошо знакомой ему технике.
Башни для древних пушкек второго поколения обнаружились на местной свалке и были выкуплены чуть дороже металлолома. Эти орудия не предусматривали централизованную систему управления огнем, поэтому Алекс закупил такой же допотопный модуль-целеуказатель, выглядевший как уродливая трехрогая черепушка. Элеваторы и бронированные погреба землянин решил не ставить – в эскадренные бои с таким старьем лезть было глупо. Другое дело – выпустить весь боезапас из-за широких спин толстокожих бойцов, которые и будут принимать на себя все удары противника.
Как ни странно, корпорация «Ульфан» согласилась продать искусственную культуру – Алекс посчитал адекватной цену в миллион за маленький контейнер с живыми организмами, похожими на кораллы. В комплекте имелся пищевой синтезатор, производящий также и особую жидкость, которую впитывали инопланетные растения. Он сразу же организовал группу, которой поручил разведение перспективных организмов. На особый результат не рассчитывал – информация по ходу исследований имелась в открытом доступе. Пока никому не удалось заставить работать биологический гипердвигатель жуков – а этой темой занимались многие.
После полной заправки на счету остались только четыреста тысяч, но глава корпорации полагал, что в ближайшее время ситуация с финансами поправится.
Наконец эскадра покинула орбиту нивэйского мира, направившись к разорванному кольцу транспортной системы. Из раскрытых створок нестандартного модуля-дока двухкорпусного гиганта торчала корма нивэйского крейсера – капитан Тохча согласился проделать весь путь до точки встречи с мусорщиками на борту корабля союзников.
Получив оповещение от корабельного искина о снижении напряженности гиперполя, Алекс направился в командную рубку. Покинув пространство федерации Нивэй, эскадра проделала два длинных перехода, миновав мир Фам, входящий в Содружество и населенный людьми с красноватым оттенком кожи.
Необитаемая система Р18А2, где готовилась выйти из прыжка связка двух кораблей корпорации «Канис», находилась в одном коротком переходе от мира Бахстаг. Землянин улыбнулся, вспомнив найденную в инфосети федерации заметку о панике, охватившей царька этого независимого мира. Тот влез в серьезные долги, заключив десяток долгосрочных контрактов с наемниками.
За время перехода Алекс изучил базу «Системы защиты» пятого ранга, которая давала исчерпывающую информацию по настройке и управлению новейшими энергетическими экранами. Затем он приступил к загрузке базы «Модификация брони». Илья, в свою очередь, закончил изучение профильных баз, связанных с ведением огня из туннельных орудий, и готовился принять командование флагманом.
Подготовка пилотов малых кораблей шла ударными темпами – сейчас в корпорации имелись девяносто два человека, способных управлять истребителями. Правда, не у всех были изучены вспомогательные навыки, однако Алекс не собирался бросать новичков на убой. Вместо них пойдут узкоглазые пилоты из команды Моханди, которые согласились немного подзаработать. Капитан Деклин с проданного тяжелого крейсера официально вступил в должность командира тяжелого носителя. А один из пилотов клана, первым изучивший необходимую базу, занял пост в рубке.
