Тут уже пришла моя очередь опускать глаза.
Я не был готов вести такие откровенные разговоры о личном прямо перед встречей с невестой. И все же каким-то странным образом мне все это нравилось.
Более того, я чувствовал, что если б не Исса, я с удовольствием провел бы с Риши несколько часов в хорошем ресторанчике, посасывая «Заратуштру» и обсуждая всякую ерунду. Не знаю уж что, но было в Риши что-то располагающее, проникновенное. И это «что-то» никак не было связано со «сперматоксикозом» и «женитьбой». Скорее, все это имело отношение к душе – вечной и нетленной, к той самой, про которую писали великие поэты.
– Я слышала, вы подали заявление в Комитет по Делам Личности? – спросила Риши. Ее голос предательски дрогнул на слове «заявление».
– Подали, – кивнул я. – Даже не знаю… Все это произошло так быстро. Я просто не успел опомниться!
– Иногда хватает нескольких секунд для того, чтобы узнать свою любовь, – серьезно сказала Риши и посмотрела мне прямо в глаза.
Получилось ужасно двусмысленно.
С одной стороны, она наверняка всего лишь хотела вежливо ободрить меня. Мол, быстро – это не беда, в делах амурных скорости другие. Но мне в словах Риши вдруг послышался совершенно другой смысл. Мне явственно вспомнилось то утро в «Чахре». И ее нежданное признание, сделанное при полном и бесповоротном отсутствии взаимности с моей стороны. Признание, которое больно укололо меня в самое чувствительное место моей души. Пусть на секунду, но укололо.
Видимо, я слишком долго молчал. Риши враз поймала мою мыслительную волну и застеснялась еще больше. Выходило, что ее слова можно расценивать как низкую женскую провокацию: вот, я по-прежнему тебя люблю, а ты такой бездушный. Но ведь Риши Ар – офицер Конкордии. Разве офицеры занимаются низкими женскими провокациями?
– Знаешь, – вдруг сказала она, и я имел удовольствие наблюдать, как ее смуглые щеки затапливает румянец. – Пользуясь случаем, я хотела извиниться перед тобой за тот… инцидент… на море.
– Почему извиниться? Ведь ты не сделала мне ничего плохого! За что же извиняться? – мягко возразил я. – Это прозвучит, наверное, не очень красиво, даже эгоистично как-то прозвучит… Но мне было лестно… приятно…
– Все равно прости, – замотала головой Риши. – Это было так некстати! Я много думала об этом. И мне было стыдно…
– Да брось, Иришка, брось! Мы же друзья. Помнишь, ты говорила, что мы – друзья? – сказал я и ободряюще потрепал ее по плечу.
– Это ты говорил. Ты…
Риши закусила губу и уставилась в белый мраморный пол зала ожидания – разводы на мраморе считала?
Я с ужасом осознал, что, кажется, переборщил со своим показным оптимизмом. И со своим дружеским участием. Какой из меня психолог? Из робота-уборщика и то вышел бы лучший – при соответствующей коррекции программного обеспечения.
Вот разревется сейчас Риши в три ручья и объясняйся потом перед Иссой, которая может в любой момент к нашему обществу присоединиться. Враки всякие придумывай, чтобы для ревности и всяких вопросов с подковырками повода не давать…
В общем, требовалось экстренное вмешательство. Но какое?
Если бы мой стаканчик не заклинило в автомате, можно было бы предложить Риши растворимого кофе. Если бы в зале ожидания можно было курить – я галантно поднес бы ей пачку сигарет и призывно хрустнул зажигалкой. А когда она сказала бы, что не курит и мне не советует, я поругал бы себя за рассеянность. В любом случае это было бы что-то. А так все мои мысли – и все ее мысли – крутились вокруг той прощальной «сцены у фонтана».
И тут меня осенило.
– А знаешь, Иришка, ведь Коля Самохвальский тоже приехал со мной! Представляешь?
– Николай? – наморщила свой высокий лоб Риши, словно что-то припоминая. – Николай здесь?
– Ну да. Мы приехали сюда в составе делегации от нашей Северной Военно-Космической Академии.
– Вот это да! Какая новость! – вяло обрадовалась Риши. – Коля такой образованный…
– Думаю, он будет ужасно рад тебя видеть! Хочешь, я дам тебе его телефон в гостинице «Эстеглаль»?
– Ну… Давай. А впрочем, у меня едва ли будет время, я ведь всего на сутки… – пробормотала Риши и снова скисла.
Я занервничал. Ну что делать, что? Покосился на заветные двери – к счастью, они по-прежнему были закрыты. Господи, ведь с такими делами я могу запросто проморгать Иссу. Вот это будет номер!
Впрочем, как я ни тщился, а выпроводить Риши и вернуться на свой наблюдательный пункт я никак не мог. Просто не мог. И дело тут было не в вежливости и не в сострадании к несчастно влюбившимся. А в чем-то совсем другом. В чем? Нет, на этот вопрос я ни тогда, ни сейчас не ответил бы.
– Послушай, у тебя сигареты есть? – вдруг спросила Риши и наши взгляды снова встретились.
В ее глазах больше не было слезливой поволоки. Они снова стали ясными и лучистыми – ей все-таки хватило самообладания не расплакаться. Я украдкой вздохнул с облегчением.
– Сигареты есть. Постой, ты разве куришь? – удивился я.
– С недавних пор – да. Нервы успокаивает.
Я искательно похлопал себя по карманам и вскоре извлек на свет Божий пачку «Явы-200». Открыл. Она взяла сигарету, по неловкости тотчас же сломала ее, вытянула другую и типично клонским жестом (у «встанек» вообще-то миллион значимых жестов – они умеют говорить мало) потребовала огня.
– Постой, Иришка, но мы же в зале ожидания! Тут везде таблички – курить категорически запрещено! И штрафы немереные! – счел своим долгом напомнить я.
– Это им, – Риши с пренебрежением указала на толпу встречающих, – курить запрещено. А мне можно.
Впервые я подумал о том, что Риши, коль скоро она из касты пехлеванов, несмотря на свое скромное лейтенантское звание, по должности запросто может оказаться большой начальницей с нешутейными привилегиями. Вот, например, стоит и нахально дымит, в глазах – стена. А переодетые в штатское агенты службы безопасности, которых пруд пруди в любом космопорту, делают вид, что безобразия не замечают и что никаких штрафов за курение в природе нет. С каких это делов? Она что – генерал?
От Риши не укрылась моя нервозность. Она посмотрела на часы и сказала:
– Не переживай, Саша. Исса появится здесь не раньше, чем через четыре с половиной минуты. Эту информацию мне сообщил контролирующий офицер двадцать пятого гейта – того самого, который обслуживает «Кандарес».
Риши глубоко затянулась и тут же добавила тихим виноватым голосом:
– Знаешь, Саша, я должна сказать… В общем, я тебя обманула. И теперь чувствую себя неловко… Если по правде, то я, конечно, знала, что Исса едет сюда, чтобы встретиться с тобой…
– Так Исса тебе все-таки сказала! – непонятно чему обрадовался я.
