Билл Болдуин - Галактический конвой

— Так точно, капитан!

— Простите, капитан!

Донесения от Мела продолжали прибывать.

НАЧИНАЕТСЯ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ, НЕВОЗМОЖНО СТОЯТЬ ВО ВЕСЬ РОСТ. ДОМА РУШАТСЯ, А ЛАВА СТЕКАЕТ ПО СКЛОНУ ХОЛМА, КАК РАСТАЯВШИЙ ВОСК. СТОЛБ ДЫМА И ОБЛОМКОВ ПОДНИМАЕТСЯ НА ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ИРАЛОВ, КОРАБЛИ ОБЛАЧНИКОВ НАБЛЮДАЮТ, НО БЛИЗКО НЕ ПОДХОДЯТ. ГРОХОТ НЕВЫНОСИМЫЙ.

ВЕРШИНА ХОЛМА ВЗОРВАЛАСЬ. ЗЕМЛЮ ТРЯСЕТ УЖАСНО. ЖАР РАСПРОСТРАНЯЕТСЯ ПОЧТИ КАК УДАРНАЯ ВОЛНА. ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ И ГРОХОТ ПРОДОЛЖАЮТСЯ. СОСТОЯНИЕ МОНАСТЫРЯ НЕИЗВЕСТНО; ПРЕДПОЛАГАЮ ПОЛНОЕ РАЗРУШЕНИЕ.

ОТМЕНИТЬ ПОСЛЕДНЕЕ ДОНЕСЕНИЕ В@СЬ МОНАСТЫРЬ ПОДНИМАЕТСЯ ВВЕРХ ЧЕРЕЗ(&(&л ДЫМ КАК СТАРРИННННАЯ ХИМИЧЕСКАЯ РАКЕТА. НИЗКОЧАСТОТН. ВИБРАЦИИ ОТ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЯ % НЕ $АЮТ СОСРЕДОТОЧИТЬСЯ. ШУМ УЖАСН.

УКРЫТИЕ РАЗРУ??НО. СКАФАНДР ПЛААААВТСЯ. КАК ЖАР…

— Рубка, — напряженно окликнула Коллингсвуд. — Последнее донесение искажено, и мы получили его не полностью.

— Последнее донесение получено в искаженном виде, — ответил связист, — и последними иероглифами были: «Как жар». Боюсь, это все.

— Ясно, — сказала Коллингсвуд. В шлемофонах стояла тяжелая тишина. — Спасибо, связь.

Брим понимал, что больше донесений от Мела не будет, но продолжал всматриваться в опустевший монитор. Арам вел корабль. Что дальше? Параллельно с донесениями Мела в углу дисплея продолжала высвечиваться информация о все ухудшающейся ситуации на Гелике. Брим мотнул головой, гоня от себя мысли о Клавдии — как она там, в этом аду? Если вообще жива еще. Стиснув зубы в бессильной ярости, он невидящим взглядом уставился вперед, сквозь гиперэкраны. Останется ли вообще что-нибудь от Аталанты, когда они подлетят к Гадору? А если останется, чей флаг над ней будет реять? Пока Брим предавался этим мрачным размышлениям, его монитор заполнила новая надпись:

КОНТАКТ С ОТРЯДОМ Б УТЕРЯН, НАЙДЕН ОДИН СПАСШИЙСЯ ИЗ ОТРЯДА А: ВОЗМОЖНО, БУДЕТ ЖИТЬ. СТАРТ МОНАСТЫРЯ ПРОШЕЛ УСПЕШНО ВО ВСЕХ ОТНОШЕНИЯХ. РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ ПАДЕНИЯ НА ПОВЕРХНОСТЬ ГАДОРА ПРИМЕРНО ЧЕРЕЗ 3,5 МЕТАЦИКЛА. ОБЛАЧНИКИ ДЕРЖАТСЯ ОТ НЕГО ПОДАЛЬШЕ, ЧЕМ МОЖЕМ ЕЩЕ ПОМОЧЬ?

Несмотря на почти безнадежную ситуацию, Брим встрепенулся. Даже малый шанс одолеть Облачников все же лучше, чем ничего.

— Великая Вселенная! — спохватилась вдруг Веллингтон, перекрикивая шум на мостике. — Теперь, когда эта хреновина в самом деле летит к Гадору, нам надо как-то связаться с градгроутскими канонирами! Им ведь необходимо снять защитные конусы в своих орбитальных часовнях, иначе…

— Может, этот Джоэль из разведки что-нибудь придумает? — предложила Коллингсвуд. — Им ведь положено следить за любым оружием, в том числе и за пушками градграутов?

— Спросить в любом случае стоит; денег за это все равно не берут, — ответила Веллингтон. — И я здорово сомневаюсь, что их каналы связи забиты сейчас разведывательной информацией.

— Ник, если мы прорвемся на связь к градгроутам, объяснять опять будете вы, — предупредила Коллингсвуд.

Урсис глубоко вздохнул.

— Я готов, капитан, — стоически объявил он — Даже к общению с градгроутскими артиллеристами.

— Связь, — скомандовала Коллингсвуд. — Пошлите ребятам из разведки следующее: «Можете ли вы помочь нам связаться с градгроутскими орбитальными фортами?» Утвердительный ответ пришел после некоторой задержки. Как выяснилось, ни один орбитальный форт не был оснащен КА'ППА-связью — орден давно уже отказался от звездолетов, так что для общения монахам хватало обычного, досветового радио. Эта непростая ситуация разрешилась путем громоздких, двухступенчатых переговоров. Первая ступень, по КА'ППА-связи, осуществлялась между Коллингсвуд и пресловутым Джоэлем из разведотдела базы. Вторая, по радио, связывала Джоэля с фортами — для ее организации потребовался целый час ругани с градгроутским начальством. До падения монастыря оставалось два метацикла, когда был установлен контакт со Старшим Канониром форта номер один. И тут переговоры снова взял в свои руки — нет, лапы — Николае Урсис, наглядно продемонстрировавший, почему он считался настоящим педагогом в бытность свою профессором Санкт-Дитясбургского университета на Жив'оте в окрестностях Содески. Медведь обнаружил в себе неисчерпаемые запасы терпения, хотя потребовался почти метацикл, чтобы убедить Старшего Канонира в необходимости «осквернить» часовню его форта.

— Конечно, знание тоже имеет свои пределы, — говаривал медведь впоследствии, качая мохнатой башкой, — но не до такой же степени…

Впрочем, уговорить второй форт оказалось гораздо легче. Как большой знаток человеческих (и медвежьих) душ Урсис призвал себе в помощники первого Старшего Канонира. Затем эти двое, в свою очередь, помогли убедить третьего. Когда после небольшого сопротивления сдался форт номер пять, градгроуты решили, в интересах дела и учитывая опасную нехватку времени, связаться с оставшимися канонирами самостоятельно. В результате от Святых Отцов ничего не было слышно на протяжении почти трех четвертей метацикла — по крайней мере если верить хроноиндикатору Брима. Позже он вспоминал, что напряженно следил за каждым тиком. Долго, долго…

Наконец, когда до падения монастыря на Гадор остались считанные циклы, на мониторах высветилось долгожданное сообщение:

ГРАДГРОУТЫ ДОКЛАДЫВАЮТ О ГОТОВНОСТИ ВСЕХ ОРБИТАЛЬНЫХ ФОРТОВ ОТКРЫТЬ ОГОНЬ, КАК ТОЛЬКО С ГАДОРА ХЛЫНЕТ ПОТОК ЭНЕРГИИ. НЕУДИВИТЕЛЬНО, ЧТО ТЫТЬЧЕРТОВЫ ИДИОТЫ ЗАБЫЛИ, КАК ДЕЙСТВУЮТ ИХ ДУРАЦКИЕ ПУШКИ!

Примерно в 3.50, на девятый день после вылета «Непокорного» с Аталанты, колоссальный градгроут-норшелитский монастырь — более 1700 иралов длиной и расчетным весом триста девяносто тысяч мильстоунов — врезался, в Гадор на скорости примерно 0,46 световой. В последние нанотики его существования весь энергетический запас G-семени Каптера высвободился одним чудовищным взрывом. Огромный язык чистой энергии взмыл с поверхности звезды, протянувшись в космос на полмиллиона кленетов — в направлении Гелика и ожидавших этого орбитальных фортов. Бурные потоки элементарных частиц захлестнули древние постройки монахов примерно мета-цикл спустя, и градгроутские космические пушки заговорили в первый раз за много столетий…

Джоэль из Аталанты передавал:

ВЕЛИКИЕ БОГИ ПЕЛЛЕТЬЕРА! ГРАДГРОУТЫ ПАЛЯТ ИЗ ПУШЕК ПРЯМО СЕЙЧАС. ПОКА Я ПЕРЕДАЮ. ВСПЫШКИ ВЫСТРЕЛОВ ПРОНОСЯТСЯ СКВОЗЬ ГУСТОЙ ДЫМ ДЛИННЫМИ БЕЛЫМИ МОЛНИЯМИ. С УМА СОЙТИ! БУДЕМ НАДЕЯТЬСЯ, ЭТИ СБРЕНДИВШИЕ МОНАХИ СМОГУТ ХОТЬ ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ. КСТАТИ, СПАСАТЕЛЬНАЯ КОМАНДА ОБНАРУЖИЛА ОТРЯД А ПРИМЕРНО В 1.3 КЛЕНЕТА ОТ ОСТАТКОВ МОНАСТЫРЯ. ВСЕ ПОГИБЛИ.