Тут Аис пожаловался, что ему больно. Я приказал ему вывести на монитор карту повреждений. Вся схема корабля горела красными точками. Оказалось, что повреждены многие отсеки корабля. Я включил обзор отсеков. На большинстве камер повреждений было не видно, и только на одной было видно, что шпангоут и местами обшивка корабля то ли подпилены, то ли содраны. Продолжая осматривать отсеки, я обнаружил и причину повреждений. В кислородном отсеке один из мышелюдей сидел на переборке и увлеченно грыз кронштейн крепления кислородной трубы. Аис пытался залечить повреждения, но мышечеловек успевал перегрызать жилы и вены до того, как Аис успевал отрастить новые ткани. Наблюдая за тем, как он это делает, я понял, что мы совершили ту же ошибку, что и много раз до этого. Мы думали об инопланетниках по аналогии с земными людьми, а этого делать нельзя.
Когда я увидел мышелюдей в первый раз, я подумал, что они не опасны. Но кто же мог предположить, что челюсти у них способны выдвигаться вперед и распахиваться больше, чем на 180 градусов! Кто же мог подумать, что зубы у этих существ способны раздвигаться и зажимать между собой осколки всяких твердых веществ! Таким ротиком можно и броню прогрызть, а не только мягкие ткани нашего корабля. А ведь Фиу и Грумгор говорили мне, что мышелюди подозрительно много едят, а я не придал этому значения. Правда, у меня тогда были другие причины для беспокойства, несколько тысяч тонн причин, воплощенных в образе чужого крейсера, намеревавшегося нас как минимум убить. Текстовой строкой я передал всем своим приказ вооружиться и быть готовыми к истреблению мышелюдей, а вслух приказал Фиу покормить их.
В кладовую мы вошли вместе с Фиу. Я был сама любезность, участливо спрашивал, как дела у мышиного народа, и как им нравятся условия на нашем корабле, а сам в это время пересчитывал мышелюдей. Их было, как и раньше, двенадцать, но среди них не было того белого с рыжим пятном, который грыз кронштейны в кислородной. Насколько я помнил, его звали Пуска и он был в прошлый раз представлен мне как третий по меньшинству.
– Дети, кланяйтесь, кланяйтесь нашему благодетелю, – раздавала тем временем подзатыльники своим детишкам мама – мышка.
– Пожалуйста, представьте мне ещё раз ваших детей, а то тревоги последних дней вытеснили их имена из моей памяти, – попросил я.
– Вот это Лапута, младшенький, а это Пити, а это…
– Насколько я помню, в прошлый раз младшеньким был Пити, – ласково сказал я.
Мышечеловек понял, что прокололся, и замолк.
– Всем мышелюдям немедленно собраться в этой кладовой, – приказал я, – кто не соберётся, будет уничтожен.
Через двадцать минут в кладовой собралось шестьдесят пять мышелюдей. Мы посадили мышелюдей в бак из нержавеющей стали и приставили сторожить их Валлиных десантников.
Других мышелюдей обнаружить не удалось, хотя мы осмотрели весь корабль не только лично, но и с помощью камер и детекторов движения.
– И откуда их столько там взялось? – удивлялся Фиу.
Пять минут спустя после окончания осмотра мы были уже около базы. Я послал на базу краткий доклад, присовокупив к нему и фотки мышелюдей.
На экране видосвязи появилась начальник карантина.
– И где вы только подцепили эту пакость? – в панике закричала она, – К базе даже не подходите! Волд, вы же из Постигателей Истины, они описаны у вас в учебнике, том 235!
– Я дошел только до пятьдесят шестого, – мрачно ответил я.
По базе объявили тревогу для девятой, первой и шестой рот с приказом прибыть на крейсера. Не торчи мы здесь, пришлось бы бежать на крейсера.
Через десять минут к нам подошел буксир с установкой тотальной очистки. Нас выгнали в космос в одних скафандрах, и мы повисли на страховочных тросах у борта нашего корабля, как игрушки на новогодней елке. К переходному шлюзу прицепили контейнер, а по всем отсекам корабля прогнали защитное поле. Мышелюди посыпались в контейнер, там их и закрыли. Их оказалось семьдесят восемь. Потом защитным полем обработали наружную часть корабля, а нас по одному прогнали через довольно унизительную процедуру раздевания донага, осмотра и обработки защитным полем. Только после этого нас пустили обратно на корабль.
– Месяц карантина, – был приговор начальницы карантинной службы.
А ещё через десять минут из ангаров вышли три крейсера и отправились в систему, в которой мы нашли мышелюдей.
Час спустя подошел автоматический корабль – зонд, и ребята с буксира прицепили к нему контейнер с мышелюдьми. Корабль отошел немного от базы и исчез.
Мы было обрадовались, думали, что уж теперь-то отдохнём и поиграем всласть, но капитан с ребятами из "серой плесени" достали нас и тут. Сидеть напротив друг друга не обязательно, если у вас есть видеосвязь. Если мы не можем отрабатывать боевые приемы, то можем изучать материальную часть и теорию. А мне так и вовсе надо было навёрстывать отставание, и преподаватели из "серой плесени" горели решимостью помочь мне в этом. Что им там такого Богиня про меня понарассказывала, что даже за виртуальный доступ к моему телу они чуть ли не дерутся?
Первые тридцать томов из тех, которые мне выдали Постигатели Истины, оказались очень скучными, и я через них еле продрался. Программа обучения у Постигателей Истины устроена очень просто. Они выбрали одну планету, в истории которой было множество различных социальных и технологических эпох, и на её примере учат курсантов различным понятиям. Вот только первые тома, про те времена, когда эта планета находилась ещё на уровне варварства, читаются очень тяжело.
Все первые тома посвящены временам, когда маленькие племена, принадлежавшие к различным расам и народам, постоянно передвигались и воевали. Кто-то кого-то постоянно покорял, и только для того, чтобы через двести – триста лет исчезнуть из исторической памяти навсегда. Дело осложнялось ещё и тем, что вожди племён часто брали себе имена предков, и через двести – триста страниц суть происходящего терялась напрочь. А в каждом томе были тысячи страниц.
Зато после тридцатого тома, когда начались времена империй, дело пошло намного легче. Даже стиль изложения разительно изменился. Повествование велось не от имени историка, а от имени нескольких персонажей: владыки, жреца и кого-нибудь из народа. Написано было настолько увлекательно, что я даже заподозрил, что первые тридцать томов создали исключительно для того, чтобы отсеять людей со слабой волей. Я стал читать эти истории вслух, и эти чтения превратились в традицию. Мои товарищи с азартом и интересом ждали продолжения историй и очень огорчались, когда главные герои погибали. Правда, мое продвижение из-за этого несколько замедлилось. Теперь, сидя в карантине, я значительно продвинулся вперед.
